Piensa en cuántas veces al día usas tus manos para realizar tareas cotidianas, como agarrar un bolígrafo, abrir un frasco o tomar tu teléfono desde el otro lado de la mesa. En ese medio segundo antes de actuar, tu cerebro toma una decisión, y para aproximadamente el 90 % de las personas que leen esto, elige la mano derecha. Esa preferencia es tan consistente y obstinadamente universal en cada cultura y continente estudiado que exige una explicación.
La historia de la lateralidad humana se remonta a millones de años y combina presión evolutiva, arquitectura cerebral, biología embrionaria y una complejidad genética que aún no hemos descifrado por completo. Según investigaciones en biología evolutiva, el término técnico para preferir una mano sobre la otra es lateralización manual, y no es exclusivo de los humanos. Muchos vertebrados, e incluso algunos invertebrados, muestran preferencias individuales por una extremidad. Lo que distingue a los humanos es un sesgo a nivel poblacional: en prácticamente todas las sociedades humanas estudiadas, alrededor del 90 % son diestras. En otras especies, las preferencias individuales existen, pero la población se divide aproximadamente 50/50. Evidentemente, ocurrió algo en nuestra linaje, algo significativo suficiente para inclinar a toda la especie hacia un lado.
El registro fósil ofrece nuestras primeras pistas de cuándo comenzó este sesgo…