La Corte Suprema de Australia Occidental ha dictaminado que Hancock Prospecting, la empresa de Gina Rinehart, deberá pagar cientos de millones de dólares en regalías a Wright Prospecting. La sentencia, emitida el miércoles por la jueza Jennifer Smith, establece que la familia Wright tiene derecho al 50% de las regalías pasadas y futuras derivadas del proyecto de mineral de hierro Hope Downs.
Un fallo dividido: victorias y pérdidas
La jueza Smith describió la resolución como un resultado donde Wright Prospecting «ganó la mitad de su caso y perdió la mitad». Si bien el tribunal validó la reclamación contractual sobre las regalías de las minas Hope Downs 1-3, desestimó las pretensiones de Wright Prospecting sobre la propiedad de otros activos mineros controlados por Hancock Prospecting.
Un portavoz de Wright Prospecting manifestó que la empresa «celebra la decisión» de la jueza, logrando así recuperar la cuota de regalías que reclamaban sobre el proyecto.
Raíces de una disputa multimillonaria
Este conflicto legal tiene su origen en acuerdos alcanzados hace más de 40 años entre Lang Hancock, padre de Gina Rinehart, y su antiguo socio comercial, Peter Wright. La disputa involucró a los herederos de la familia Wright, entre ellos la multimillonaria Angela Bennett y sus sobrinas Leonie Baldock y Alexandra Burt.
El litigio no se limitó únicamente al enfrentamiento entre las dinastías Rinehart y Wright. Los hijos de Gina Rinehart, Bianca Rinehart y John Hancock, también participaron en la acción legal contra su madre. Además, la compañía DFD Rhodes, fundada por el empresario y minero Don Rhodes, reclamó una parte de las regalías basándose en un acuerdo firmado en 1969.
Impacto financiero y activos en juego
La batalla legal puso en riesgo potencialmente miles de millones de dólares en regalías y capital del lucrativo proyecto Hope Downs, además de depósitos ubicados en la remota cordillera de Hamersley Range. El proceso judicial se extendió durante meses, involucrando miles de páginas de presentaciones y a algunos de los abogados más costosos del país.