El centro comercial Moreno Valley amaneció tranquilo este viernes 20 de febrero, un día después de que comenzara su cierre temporal, mientras los detalles sobre las razones detrás de la medida permanecían poco claros.
Funcionarios de Moreno Valley anunciaron el jueves por la tarde, 19 de febrero, que la mayor parte del centro comercial cerraría esa noche para abordar lo que describieron como “numerosas violaciones de los códigos de salud y seguridad (que) se han identificado como un riesgo significativo para los inquilinos y los clientes”.
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La naturaleza exacta de las presuntas infracciones de seguridad no está clara. El alcalde Ulises Cabrera, el administrador de la ciudad de Moreno Valley, Brian Mohan, y otros funcionarios de la ciudad no respondieron hasta la tarde del viernes 20 de febrero a repetidas llamadas, mensajes de texto y correos electrónicos solicitando comentarios. Tampoco ningún funcionario de la ciudad respondió a las preguntas cuando un reportero visitó el Ayuntamiento el viernes por la mañana.
El Grupo de Noticias de California del Sur presentó el viernes una solicitud de la Ley de Registros Públicos de California para obtener documentos sobre las presuntas violaciones y lo que llevó al cierre del centro comercial.
Los funcionarios dijeron que el centro comercial permanecerá cerrado hasta que se realicen las reparaciones. JCPenney, Macy’s y el Harkins Theatre permanecerán abiertos.
El tiempo que dure el cierre depende de “la rapidez con la que el propietario aborde y resuelva los problemas de seguridad identificados”, según una sección de preguntas y respuestas en el sitio web de la ciudad.
La administración del centro comercial no respondió el jueves por la tarde, 19 de febrero, ni el viernes por la mañana, 20 de febrero, a un mensaje de voz solicitando comentarios. En una publicación de Instagram el jueves, el centro comercial dijo que está “trabajando activamente para resolver estos problemas”.
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Una inspección del centro comercial el jueves por la noche no reveló áreas cerradas ni otras señales de problemas de seguridad. Un aviso de desalojo fue publicado el viernes en una puerta de entrada del centro comercial.
Un aviso de la ciudad publicado en una puerta indicó que “se están realizando inspecciones continuas” para verificar el cumplimiento del centro comercial con las normas de protección contra incendios “han revelado violaciones relacionadas con la inspección, prueba y mantenimiento de los sistemas de protección contra incendios y seguridad contra incendios requeridos…”
Un memorándum del jueves 5 de febrero compartido por la miembro del Consejo Municipal de Moreno Valley, Elena Baca-Santa Cruz, arroja algo de luz sobre lo que pudo haber llevado al cierre.
El memorándum del subjefe de bomberos del condado de Riverside/Cal Fire, Edgar Gonzalez, a Matthew Illbak, descrito como el “propietario del edificio”, describe los elementos que deben ser “inspeccionados, probados y mantenidos” en todo el complejo comercial, incluidos los rociadores contra incendios, las alarmas de incendio y las luces de salida.
El memorándum no especifica qué problemas existían con la infraestructura de protección contra incendios del centro comercial ni qué provocó específicamente su cierre.
El viernes por la mañana, algunos clientes se acercaron con la esperanza de comprar.
Jim Baxter, residente de Moreno Valley, caminó hacia la entrada principal del centro comercial entre Macy’s y JCPenney, sin saber nada del cierre.
Había planeado hacer algunas compras antes de ver una película en los cines Harkins dentro del centro comercial.
“Vengo aquí todo el tiempo y no entiendo por qué está cerrado ahora”, dijo Baxter.
Liz Mendoza, residente de Moreno Valley y compradora habitual del centro comercial, vio las noticias la noche anterior sobre el cierre del centro comercial, pero decidió verificarlo por sí misma.
“Pensé que era una locura”, dijo Mendoza, y señaló que en los últimos meses el centro comercial se había “vuelto más vibrante” y que “más gente está viniendo” a comprar.
“Me gusta el aspecto físico de las compras”, dijo.
Mendoza dijo que sería lamentable que el centro comercial Moreno Valley cerrara, un desarrollo que la dejaría con la Galleria at Tyler en Riverside y el centro comercial Ontario Mills en Ontario.
Ambos están “bastante lejos”, dijo.
En su comunicado de prensa del jueves, la ciudad dijo que el propietario del centro comercial “ha incumplido repetidamente las solicitudes previas para corregir las violaciones del código”.
“Las inspecciones de seguridad identificaron violaciones del código de incendios que el propietario no corrigió después de una reinspección”, decía la sección de preguntas y respuestas de la ciudad. “Debido a que estas violaciones representaban riesgos graves para la seguridad, se requirió una acción de cumplimiento adicional”.
En su comunicado, la ciudad dijo que Macy’s y JCPenney tienen suficientes salidas “y proporcionan sus propios sistemas de protección contra incendios debidamente mantenidos que son independientes y separados de los sistemas del centro comercial”.
En cuanto a Harkins, sus empleados el viernes por la mañana pasaron por varias entradas del centro comercial para colocar carteles en forma de A informando al público que el acceso al teatro estaría limitado a la entrada del centro comercial a Round 1 Bowling & Arcade.
Más de 1,000 personas trabajaban en el centro comercial a partir de 2024, según un documento de desarrollo económico de la ciudad. El cierre del centro comercial significa que muchos, si no la mayoría, de esos trabajadores se quedarán sin salario por un período indeterminado.
Los funcionarios dijeron que la ciudad está ayudando a las empresas y empleados del centro comercial. Según la sección de preguntas y respuestas, la ayuda incluye “asistencia técnica, consultoría individual, información sobre asistencia financiera y financiación puente, asistencia para el desempleo y búsqueda de empleo, y capacitación para mejorar las habilidades”.
El centro comercial está prohibido para los peatones que utilizan el complejo de dos pisos para hacer ejercicio. Además, la sucursal de la biblioteca de la ciudad en el centro comercial está cerrada; los usuarios pueden ir a la Biblioteca Principal de Moreno Valley y a la sucursal de Iris Plaza.
El centro comercial de 87 acres, que se encuentra cerca de la autopista 60, abrió sus puertas en 1992, unos ocho años después de que Moreno Valley se incorporara. Está administrado por IGP Business Group, una empresa matriz de Moreno Valley Mall Holding.
Yxstian Gutierrez, supervisor del condado de Riverside y exalcalde de Moreno Valley, expresó su opinión a través de Instagram sobre el cierre del centro comercial.
Dijo que, si bien la ciudad depende de Cal Fire para los servicios de protección contra incendios, “la directiva de cerrar el centro comercial fue una decisión de la ciudad”.
“Espero que la ciudad trabaje en estrecha colaboración con el propietario del centro comercial para resolver estos problemas de forma rápida y responsable”, dijo Gutierrez. “La seguridad pública siempre debe ser lo primero, pero también debe ser el bienestar de nuestras empresas y familias locales”.
