El prometedor ciclista australiano Sam Welsford ha revelado que recibió un valioso apoyo para dar un gran paso en su carrera, proveniente del corredor al que aspira a suceder como as de la velocidad en Australia.
El medallista de oro olímpico agradeció a Caleb Ewan por el papel fundamental que el ahora retirado ciclista jugó en su incorporación al equipo Ineos-Grenadiers.
Welsford será uno de los ciclistas a seguir esta semana en el Campeonato Australiano de Ciclismo en Carretera, celebrado en su ciudad natal, Perth.
Tendrá una gran responsabilidad el viernes por la tarde en Northbridge, cuando defienda su título nacional de criterium .
Después de la carrera en ruta del domingo, Welsford se dirigirá a Adelaide para debutar en el WorldTour con Ineos en el Tour Down Under.
Welsford se unió a Ineos con un contrato de dos años después de una temporada frustrante el año pasado con el equipo Red Bull-Bora Hansgrohe.
Sam Welsford will have a marker on his back in the criterium around Northbridge. (Getty Images: Dario Belingheri)
El año comenzó de manera brillante, tras su medalla de oro en la persecución por equipos en los Juegos Olímpicos de París, Welsford ganó el Campeonato Australiano de Criterium y luego tres etapas en el Tour Down Under.
Sin embargo, las repetidas caídas en carrera frustraron su campaña europea y finalmente se reveló que estaba en conversaciones con Ineos, un acuerdo que se confirmó finalmente el 15 de diciembre.
Aquí entra en juego Ewan, quien ponía fin a su destacada carrera el año pasado con dos victorias en una breve etapa en Ineos-Grenadiers.
«Hablé mucho con Caleb. Una vez que se enteró de que estaba en conversaciones con Ineos, me apoyó mucho y me dio su opinión sobre lo mucho que hicieron por él en el corto tiempo que estuvo allí», declaró Welsford a AAP.
«Además, su experiencia allí fue muy positiva. Dijo que el nivel de apoyo que recibió allí fue increíble.
«Estaba muy interesado en que yo estuviera allí. Cree que es una buena opción.
«Caleb es un corredor en el que confío mucho y ha pasado por muchas cosas. Poder aprovechar su experiencia fue increíble… lo admiro y nos llevamos muy bien».
Con el contrato confirmado, Welsford está decidido a alcanzar su indudable potencial. Un gran objetivo europeo este año será buscar victorias en etapas de sprint en una Gran Vuelta, con la Giro d’Italia en su mira.
«Ha sido un año difícil, el año pasado, con todas las lesiones y la mala suerte. Pero la firma con Ineos fue el arcoíris al final del camino», dijo.
«Estoy muy contento de haber empezado, de haber sido recibido con los brazos abiertos.
«Quiero ser el mejor atleta posible, con más consistencia en Europa. Quiero ganar mucho más en Europa.
«También quiero participar en una Gran Vuelta y competir por las victorias allí. Me encantaría ir a la Giro, suena increíble».
Los primeros eventos de élite en el campeonato nacional serán las contrarrelojes del jueves por la tarde, con Brodie Chapman como la gran favorita para defender su corona femenina.
Su principal amenaza es la prometedora ciclista Felicity Wilson-Haffenden, campeona mundial júnior de 2023.
Luke Plapp buscará su tercer campeonato nacional de contrarreloj consecutivo y el cuarto en total.
Jay Vine, quien ganó en 2023, se perfila como el principal rival de Plapp y también estará presente la estrella del WorldTour Ben O’Connor.
Dos de los compañeros de equipo de Welsford que ganaron la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2024, Oliver Bleddyn y Kelland O’Brien, también competirán.
AAP