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En 2025, el autor francés radicado en Montreal, Philippe Manevy, exploró sus raíces obreras en “La colline qui travaille”. Ahora, con “La montagne ardente”, se adentra en el lado paterno de su historia, a través de la enigmática figura de Joseph, su abuelo, un hombre que parecía caminar sobre las manos y vivir entre dos mundos.

El viaje para comprender a Joseph comienza en Lyon, y se extiende hacia el suroeste, pasando por Saint-Étienne, hasta llegar a Yssingeaux y perderse en “la diagonale du vide” y la región volcánica del Velay, en la frontera con Auvernia. Es en la sombra del Pic du Lizieux, una de esas formaciones rocosas que se alzan como “panes de azúcar”, donde se encuentran los orígenes campesinos de la familia Manevy.

La tierra en esta región es tan generosa como impredecible, y sus habitantes, marcados por la desconfianza, quizás exacerbada por la presencia de una fuerte comunidad protestante. En este escenario, propicio para las historias, nació a principios del siglo pasado Joseph, el abuelo de Manevy. Un personaje singular, con un aire de acróbata, que durante toda su vida buscó el equilibrio entre el pasado y el presente, entre el campo y la ciudad.

Dans les témoignages que j’ai recueillis sur Joseph, c’est un trait sur lequel on insiste: le goût qu’il avait pour les exercices du corps, et en particulier pour ceux qui, par la maîtrise du geste, permettent de parvenir à une forme d’abandon, d’apesanteur. 

Un antepasado desconocido

En la familia Manevy, la historia se transmite a través de Jeanne, la abuela, una narradora excepcional. Todos tienen un lugar en sus relatos: los bisabuelos Marie y Jules, con recursos suficientes para comprar una nueva casa a principios de siglo; sus hijos, la tímida Julia, una sombra de su madre, y el tranquilo Jean.

También Victor, el hermano menor que abrazó la religión con fervor y, según la leyenda familiar, inspiró el personaje de Paneloux en “La peste” de Albert Camus tras un encuentro fortuito. Y Paul, quien nunca abandonó la granja, perpetuando la tradición campesina de los Manevy.

Sin embargo, en el retrato de los antepasados que pinta la abuela Jeanne, siempre hay un vacío: el de su esposo Joseph, el quinto hijo de los Manevy, un hombre apasionado por la mecánica automotriz que terminó siendo notario rural a regañadientes. Jeanne y Joseph se conocieron gracias a un bistrotier que hacía de cupido.

Ambos superando los cuarenta años, su unión no estuvo marcada por la pasión, sino por un cambio de rumbo en la vida, por la idea de no querer terminar el camino solos. Para Jeanne y Joseph, la vida en común se asemejaba más a una serie de deberes, iluminados ocasionalmente por momentos de felicidad.

A l’origine du diptyque que forment mes deux romans, il y a une sorte d’interrogation et de perplexité de ma part, face à ces deux lignées qui me constituent, l’ouvrière et la paysanne, l’urbaine et la rurale.

El legado ancestral

¿Cómo se mantiene unido el legado que nos transmiten nuestros antepasados y cómo lo encontramos en nosotros mismos, incluso si nunca los conocimos? Esta pregunta es el motor del trabajo de Philippe Manevy, quien emigró a Montreal hace más de una década y se dedica a la enseñanza y a la literatura.

«En este libro, como en el anterior, me sitúo en un punto intermedio, entre relato y novela, entre no ficción y ficción», explica en el podcast QWERTZ del 10 de febrero. La particularidad de este fresco familiar que el autor intenta reconstruir reside en la integración de su propia perspectiva, que teje en la narración.

Manevy se pregunta qué puede “inventar” sobre su abuelo ausente: ¿tiene derecho a hacerlo? ¿Lo traiciona? “Este libro es una tumba”, escribe el autor, “pero me gustaría que fuera también, para los vivos en general y para mi padre en particular, un jardín”. Aquí, la transparencia ofrece libertad, pero también permite encontrar un lugar para cada antepasado, para que el surco familiar continúe su ascenso.

Ellen Ichters/mh

Philippe Manevy, «La montagne ardente», ed. Le bruit du monde, febrero de 2026.

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