Científicos han aislado una nueva cepa de la especie Psychrobacter cryohalolentis de hielo de 5.000 años de antigüedad proveniente de la Cueva de Hielo de Scărișoara en Rumanía. La cepa, etiquetada como SC65A.3, muestra de manera notable resistencia a 10 antibióticos de uso común, incluyendo fármacos típicamente reservados para infecciones graves como la tuberculosis y las infecciones del tracto urinario.
Isolated colonies of Psychrobacter SC65A.3 on R2A medium at 4 degrees Celsius (A) and on TSA medium at 15 degrees Celsius (B). Image credit: Ioana Paun et al., doi: 10.3389/fmicb.2025.1713017.
Psychrobacter es un género de alrededor de 50 especies bacterianas evolucionadas para adaptarse a ambientes fríos y salinos. Fue descrito por primera vez en 1986 con Psychrobacter immobilis como especie tipo y tiene una distribución generalizada.
Las especies de Psychrobacter forman colonias de color crema a naranja y prosperan a bajas temperaturas, aunque toleran hasta 35-37 grados Celsius y variadas salinidades. Algunas especies pueden causar infecciones en humanos o animales.
Son estrictamente aeróbicas, catalasa- y oxidasa-positivas, y utilizan aminoácidos y ácidos orgánicos como fuentes de carbono, mostrando una versatilidad bioquímica limitada.
“La cepa bacteriana Psychrobacter SC65A.3, aislada de la Cueva de Hielo de Scărișoara, a pesar de su origen antiguo, muestra resistencia a múltiples antibióticos modernos y porta más de 100 genes relacionados con la resistencia”, afirmó la Dra. Cristina Purcarea, investigadora del Instituto de Biología de Bucarest de la Academia Rumana.
“Pero también puede inhibir el crecimiento de varios ‘superbacterias’ importantes resistentes a los antibióticos y mostró actividades enzimáticas importantes con un potencial biotecnológico relevante.”
Psychrobacter SC65A.3 fue aislada de la capa de hielo de 5.000 años de antigüedad, parte del núcleo de hielo de 25,33 metros de la Cueva de Hielo de Scărișoara.
“El estudio de microbios como Psychrobacter SC65A.3 recuperados de depósitos de hielo de cuevas milenarios revela cómo la resistencia a los antibióticos evolucionó naturalmente en el medio ambiente, mucho antes de que se utilizaran los antibióticos modernos”, explicó la Dra. Purcarea.
Los investigadores secuenciaron el genoma de Psychrobacter SC65A.3 para identificar los genes que permiten a la bacteria sobrevivir a temperaturas extremadamente frías y aquellos que sustentan su resistencia a los fármacos antimicrobianos, así como su actividad antimicrobiana.
También probaron la cepa contra 28 antibióticos que abarcan 10 clases de fármacos comúnmente utilizados para tratar infecciones bacterianas, incluidos medicamentos ya conocidos por enfrentar resistencia a través de genes o mutaciones específicas que disminuyen su efectividad.
“Los 10 antibióticos a los que encontramos resistencia se utilizan ampliamente en terapias orales e inyectables para tratar una variedad de infecciones bacterianas graves en la práctica clínica”, señaló la Dra. Purcarea.
El perfil de resistencia de la cepa sugiere que las bacterias adaptadas a ambientes fríos pueden servir como reservorios de genes de resistencia.
“Si el derretimiento del hielo libera estos microbios, estos genes podrían propagarse a las bacterias modernas, lo que agravaría el desafío global de la resistencia a los antibióticos”, advirtió la Dra. Purcarea.
“Por otro lado, producen enzimas y compuestos antimicrobianos únicos que podrían inspirar nuevos antibióticos, enzimas industriales y otras innovaciones biotecnológicas.”
Los resultados fueron publicados en la revista Frontiers in Microbiology.
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Victoria Ioana Paun et al. 2026. First genome sequence and functional profiling of Psychrobacter SC65A.3 preserved in 5,000-year-old cave ice: insights into ancient resistome, antimicrobial potential, and enzymatic activities. Front. Microbiol 16; doi: 10.3389/fmicb.2025.1713017
