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En los Países Bajos, más del 14 por ciento de los jóvenes menores de 18 años tienen sobrepeso, lo que representa casi 400.000 niños. Alrededor de 100.000 de ellos padecen obesidad severa. La Dra. Erica van den Akker, pediatra del Erasmus MC, ha notado una clara tendencia en su consulta: «Estamos viendo un aumento enorme en el número de derivaciones de niños con obesidad a nuestras clínicas ambulatorias. En nuestro Centro de Peso Saludable en el Erasmus MC, hemos visto una duplicación en el número de derivaciones en los últimos 2 años».

‘La obesidad es una enfermedad’

Este aumento tiene consecuencias directas en la accesibilidad a la atención médica, explica Van den Akker. «Esto provoca que nuestras listas de espera se alarguen, ya que no tenemos la capacidad de personal para atender la demanda». Lo que también llama la atención de los médicos es la gravedad del problema, con casos de obesidad cada vez más severos y niños que ya están enfermos debido a sus consecuencias.

La pediatra explica que, desde el punto de vista médico, la obesidad es más que solo un peso corporal excesivo. Tiene consecuencias fundamentales para la salud de un niño. «La obesidad es una enfermedad en sí misma, lo que significa que el tejido adiposo se ha enfermado».

Exposición a alimentos poco saludables

Las consecuencias de este tejido enfermo son diversas y profundas. «Esta enfermedad vuelve al cuerpo poco saludable y puede causar síntomas como fatiga, dificultad para respirar, dolor en las articulaciones y malestar general. Además, los órganos se ven afectados y, por ejemplo, vemos esteatosis hepática en niños, que puede progresar a diabetes o daño hepático permanente».

Una causa importante, según la pediatra, radica en el entorno, donde los niños están constantemente expuestos a la publicidad de alimentos poco saludables. «El problema es que un producto poco saludable se asocia con algo agradable, mientras que el cerebro de los niños y adolescentes aún no está completamente maduro. Ven algo delicioso y lo quieren ahora mismo».

Medicamentos para bajar de peso

Cuando las intervenciones en el estilo de vida no ofrecen resultados suficientes porque el cuerpo se resiste, se considera la medicación. Su uso está aumentando, algo que también ha notado Van den Akker.

«Estamos viendo en las clínicas de pediatría que se recetan cada vez más medicamentos a niños y adolescentes con obesidad. Desde 2020, se ha encontrado un aumento quíntuple en el uso de medicamentos en niños en una sola clínica».

Una decisión complicada

Según Marloes Dankers, gerente de proyectos y gobierno en el Instituto para el Uso Responsable de Medicamentos (IVM), existe cierta cautela a la hora de recetar estos medicamentos a niños. «Porque a menudo no conocemos bien los efectos a largo plazo y los medicamentos a veces deben usarse durante años».

Muchos de estos medicamentos están oficialmente registrados para niños a partir de los 12 años o entran en el uso fuera de etiqueta. «Al mismo tiempo, veo que la obesidad a una edad temprana causa enormes problemas de salud. Esto hace que la decisión sea complicada. A veces es más sensato usar un medicamento, pero esto solo ocurre en la atención especializada, bajo la supervisión de un pediatra, y solo cuando se han agotado todas las demás opciones de tratamiento».

‘No es una solución estructural’

Dankers señala que la medicación no es una solución estructural para la obesidad. «También creo que se debe invertir mucho más en prevenir que los niños se pongan obesos en primer lugar».

Para el grupo que sigue teniendo problemas a pesar de las intervenciones en el estilo de vida, los medicamentos pueden ser de apoyo, pero sigue siendo un complemento».

Baja esperanza de vida

Pero la necesidad de intervenir es alta, ya que las consecuencias a largo plazo para los niños con obesidad severa son graves. La pediatra Van den Akker: «Existe un modelo que muestra que si tienes obesidad severa a los 4 años, la esperanza de vida promedio es de 39 años. Esto, por supuesto, nos preocupa enormemente. Es extremadamente bajo».

Para evitar que los niños lleguen a esa etapa, la prevención es esencial. Según Van den Akker, esto no comienza en el hospital, sino en el entorno de vida del niño. «Sabemos que más de la mitad de los jóvenes no cumplen con la Norma Holandesa de Actividad Física Saludable».

El Feyenoord apuesta por un enfoque positivo

En Rotterdam-Zuid, el club de fútbol Feyenoord está tomando cartas en el asunto. Con proyectos de fácil acceso, intentan poner a los niños en movimiento en barrios donde los desafíos son grandes. El club apuesta por un enfoque positivo. No se trata de un enfoque médico, sino de que la diversión deportiva sea lo primero.

Wessel Verhaar, Jefe de Equipo de Deportes y Salud en Feyenoord, comprende la llamada de atención de los pediatras que alertan sobre el aumento de niños con sobrepeso. «Si tienes sobrepeso a una edad temprana, puedes sufrir de ello toda tu vida. Esto afecta tu salud y tus oportunidades en la vida».

La diversión es primordial

«Existen estigmas asociados con el sobrepeso y cómo surge», continúa Verhaar. «Si entras en algún lugar y dices: ‘tienes sobrepeso y vamos a desarrollar un proyecto para ti’, es difícil llegar a alguien. Por eso, creemos que es muy importante priorizar la diversión. Todos son bienvenidos y quienes participan son parte del Feyenoord y pueden disfrutar haciendo deporte».

El club intenta tentar a los niños a hacer ejercicio a través del entrenamiento, como contrapeso a las numerosas tentaciones poco saludables. Los padres también participan activamente, ya que el entorno familiar es determinante. «Intentamos eliminar las barreras ofreciendo actividades en el barrio, cerca de las casas de los niños».

‘Un estilo de vida saludable es importante’

A través de talleres sobre nutrición y estilo de vida, Feyenoord intenta crear conciencia. «Cuando hablamos con ellos, hablamos específicamente sobre el estilo de vida y sobre cómo las elecciones y el comportamiento afectan la salud de sus hijos».

Feyenoord espera así contribuir a una generación más saludable, especialmente en los barrios donde más se necesita, según Verhaar: «Queremos animar a los habitantes de Rotterdam y a los aficionados del Feyenoord a mantenerse saludables y a divertirse. Un estilo de vida saludable es un medio importante para combatir el sobrepeso».