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Trastornos ansiodepresivos, pensamientos suicidas, una imagen de sí mismo deteriorada o incluso el consumo de sustancias psicoactivas… El balance presentado por la Anses sobre el impacto de las redes sociales en los jóvenes es alarmante. Este exhaustivo informe, fruto de cinco años de investigación, ha sido analizado por Fabrice Bak, psicólogo cognitivo y especialista en el desarrollo del pensamiento infantil y adolescente. ¿A qué riesgos se enfrentan los adolescentes al pasar demasiado tiempo en las redes sociales?

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La Dépêche du Midi: ¿Cómo impacta el uso de las redes sociales en la salud de los jóvenes?

Fabrice Bak: Existe una fuerte dependencia de los jóvenes a la opinión externa. El «me gusta» o el número de visualizaciones se ha convertido en el barómetro de la autoestima de las nuevas generaciones. Para ilustrar esta deriva, podría citar el caso de una estudiante de 17 años que me contó que prefirió retirar una foto de sus redes que, sin embargo, le gustaba, porque solo había recibido «tantos» me gusta.

Esta necesidad de aprobación es tal que la definición de uno mismo pasa casi exclusivamente por el prisma de los demás. En un entorno digital donde el acoso y las críticas son omnipresentes, esta constante vigilancia genera una profunda inseguridad emocional y un estrés crónico, alimentado por la preocupación constante sobre lo que se dice en línea.

Y está el problema del sueño…

Absolutamente. Las redes sociales mantienen constantemente el «miedo a perderse algo» (fear of missing out), ese temor visceral a perderse un evento o información importante. Esta hiperconexión a menudo se produce a expensas del descanso. Ahora bien, la degradación del sueño impacta directamente en las facultades de concentración y aumenta la irritabilidad de los más jóvenes. Asociado a un entorno digital que exige reacciones instantáneas, los adolescentes tienden a volverse muy impulsivos.

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¿Por qué los adolescentes son más vulnerables a los efectos de las redes sociales que los adultos?

La adolescencia es una fase de gran vulnerabilidad, ya que el cerebro aún está en plena maduración. Por falta de herramientas cognitivas totalmente operativas, los jóvenes carecen, en particular, de la experiencia crítica necesaria para filtrar la información. Este período de la vida ya acentúa la sensibilidad a la mirada de los demás, a la comparación y al sentimiento de rechazo. Ahora bien, las redes sociales actúan como un catalizador de estos mecanismos.

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El informe de la Anses destaca vínculos entre el uso de las redes sociales y la prevalencia de la depresión, pensamientos suicidas o incluso el consumo de alcohol. ¿Está todo el mundo afectado de la misma manera?

La dependencia de la opinión de los demás, la comparación social constante y las dificultades relacionadas con la concentración y la impulsividad son hoy en día los problemas más frecuentes causados por las redes sociales. Sin embargo, también existen perfiles más frágiles que otros, especialmente los niños que presentan trastornos preexistentes, como la depresión. Para estos últimos, las redes sociales pueden actuar como un verdadero amplificador de sus dificultades iniciales.

El informe subraya que las niñas se ven más afectadas que los niños. ¿Cómo se explica esto?

En la adolescencia, un período crucial en el desarrollo de la feminidad y la relación con el cuerpo, la comparación se convierte en un automatismo. Ahora bien, los modelos de referencia están saturados de clichés ultrarretocados, o incluso transformados por la cirugía estética. Esta puesta en escena de estándares de belleza inalcanzables distorsiona radicalmente la percepción de la realidad. La incapacidad de ajustarse a estos estándares ficticios alimenta entonces una profunda ansiedad y puede conducir a estados depresivos.

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El gobierno está estudiando actualmente una propuesta de ley para prohibir el acceso a las redes sociales a menores de 15 años. ¿Qué opina de esta medida?

Las redes sociales también tienen aspectos positivos innegables, como la creación de vínculos sociales y grupos de pertenencia. Estas plataformas siguen siendo espacios de expresión y descubrimiento de nuevos intereses. El verdadero desafío reside entonces, sobre todo, en la falta de un marco de uso. Si a menudo se piensa que los jóvenes dominan estas herramientas por lógica generacional, la realidad demuestra que es indispensable un aprendizaje.

El objetivo es enseñarles a usar las redes en lugar de sufrirlas. Si la legislación tiene su lugar, es sobre todo a través del diálogo que los comportamientos evolucionarán. En lugar de limitarse a una política de prohibición para cerrar el caso, el énfasis debe ponerse en la educación para evitar cualquier demonización.