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CHARLESTON, S.C. (WCSC) — Un hombre de Charleston completó recientemente un desafío significativo en apoyo a las familias que tienen seres queridos luchando contra el cáncer.

Para muchos, correr un maratón ya es un reto físico y mental considerable. Sin embargo, correr 322 kilómetros (200 millas) a lo largo del estado de Carolina del Sur es un logro de otro nivel.

Ryan Cass, residente de Charleston y exalumno de The Citadel, finalizó una ruta de 322 kilómetros desde su ciudad natal, Fort Mill, hasta The Citadel, como parte de su organización sin fines de lucro, Breaking Ribbons. Lanzó la organización en 2023 con un objetivo claro: emprender desafíos difíciles por aquellos que libran batallas aún mayores.

El nombre proviene del mundo de las carreras, donde los corredores rompen la cinta al cruzar la meta, pero Cass explica que su propósito es romper las cintas rosas, símbolo del cáncer.

“Esto fue más que una simple carrera”, afirma Cass. “Lo veo como una oportunidad para responder a las oraciones de las familias que tienen un ser querido luchando contra el cáncer. Por lo tanto, en los momentos difíciles, pensaba en a quién estábamos sirviendo y en cómo reaccionarían al enterarse de que los habíamos beneficiado con la donación.”

Cass asegura que este propósito más profundo es lo que lo mantiene en movimiento.

“Creo que es importante que las cosas que hacemos en la vida tengan un propósito o significado, porque cuando las cosas se ponen difíciles, podemos recurrir a ello”, explica.

Señala que la carga financiera que enfrentan muchas familias durante el tratamiento es una de las principales razones por las que corre.

“Es una batalla costosa”, dice Cass. “Cualquier cosa que podamos hacer para brindarles alivio, especialmente durante la temporada navideña, es increíble.”

Tiene la esperanza de que Breaking Ribbons crezca y pueda ayudar a más personas en el futuro.

“Sueño con que en algún momento podamos donar cientos de miles o incluso millones de dólares, y quizás financiar todo el tratamiento de un paciente hasta que esté curado y de vuelta en el mundo real”, comenta. “Pero por ahora, vamos paso a paso. Hemos crecido y mejorado con los años, y creo que 2026 tendrá un impacto aún mayor.”

Cass afirma que los momentos más emotivos son cuando él y su equipo se sientan con las familias a las que apoyan. Dice que sus reacciones permanecen con él mucho después de que termina la carrera.

“Cuando compartimos lo que hicimos y finalmente les entregamos los fondos, las emociones que experimentan son tan intensas que es difícil no llorar”, relata. “Significa mucho para ellos, y eso es lo que quiero decir. Creo que esta carrera es la tercera cosa más increíble que he hecho.”

Subraya que las millas recorridas no son lo más importante, sino el impacto que generan.

“Claro, corrimos 322 kilómetros, lo cual es impresionante, pero lo más importante es que hemos tenido un impacto positivo en la vida de alguien que está pasando por algo infinitamente más difícil. Lo segundo más increíble es que esto inspirará al menos a una persona a emprender algo desafiante y significativo para ella.”

Breaking Ribbons ya ha recaudado más de 30.000 dólares en dos años para ayudar a las familias que enfrentan facturas médicas elevadas.

Cass explica que el esfuerzo físico de la carrera no se compara con lo que los pacientes con cáncer deben soportar.

“Fue muy desafiante, pero es temporal”, dice. “Ahora estoy caminando, con algo de dolor unos días después, pero piensas en las familias que tienen seres queridos en quimioterapia, en etapas avanzadas de cáncer. Ellos no pueden elegir cuándo terminará su dolor.”

La motivación de Cass proviene de tres personas que perdió a causa del cáncer: su abuela Anita, la madre de su mejor amigo, Julia, y un amigo cercano de la familia llamado Noah, quien falleció cuando era niño. Dice que su recuerdo lo impulsa a seguir adelante cuando todo es difícil.

“Siempre hay una voz que te desafía y nunca sabes cuándo aparecerá”, explica. “A veces llega temprano, a veces en medio del camino, a veces al final. Y te cuestionarás a ti mismo, tus decisiones. Pero cuando las cosas se ponían difíciles, sonreía y miraba hacia arriba.”

La carrera de este año se llevó a cabo en condiciones climáticas adversas. Cass y su equipo corrieron bajo temperaturas bajo cero, fuertes lluvias y por caminos rurales aislados, descansando donde podían. Afirma que estas condiciones hicieron que el viaje fuera aún más significativo.

“Cuando estábamos allí afuera, hacía frío y casi todo el tiempo llovía”, dice Cass. “Pero no lo querría de otra manera. No quiero que sea una experiencia fácil con 21 grados y sol. Creo que eso es lo que lo hizo aún más especial y significativo, que hubiera esos desafíos.”

En retrospectiva, dice que el clima reflejó el propósito de la misión.

“Al mirar hacia atrás, pienso en lo increíble que fue no solo cubrir una gran distancia, sino que las condiciones no fueran ideales”, dice. “Creo que eso también refleja a quienes servimos. Ellos están en el viaje más difícil de todos. No hay arcoíris ni sol para ellos.”

Cass y sus compañeros corredores cruzaron la meta en The Citadel, donde comenzó su trayectoria como líder. Espera que este desafío inspire a otros a dar un paso más hacia una meta difícil o a ayudar a alguien más.

Ya tiene la vista puesta en el futuro. Cass dice que quiere superar los 322 kilómetros el próximo año y superar su récord de recaudación de fondos. Está considerando cruzar las fronteras estatales y dice que no sabe exactamente cuál será la ruta, pero está seguro de que no ha terminado de superar los límites de lo posible.