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Un video conmovedor muestra a un cisne negándose a abandonar el lado de su pareja fallecida, en medio de la creciente preocupación por la propagación de la gripe aviar en el condado de Kent, Reino Unido.
Las desgarradoras imágenes fueron grabadas en Minster Marshes, en Thanet, donde varios de estos animales – conocidos por formar vínculos de pareja de por vida – han muerto en los últimos meses. El video fue capturado por Johnny Allen, de Kent Wildlife Rescue, quien declaró que presenciar la escena lo “rompió el corazón”.
Allen relató a KentOnline que la hembra del cisne había sido vista meses antes con ocho crías, cuyo paradero actual es desconocido. Según Allen, más de 50 cisnes han sido encontrados muertos en las áreas de Canterbury y Thanet, incluyendo a lo largo de los ríos Sarre Penn y River Wantsum.
Si bien la gripe aviar es una preocupación creciente, quienes trabajan en el rescate y tratamiento de las aves también creen que un incidente de contaminación que mató a miles de peces en noviembre podría estar contribuyendo a las muertes de los cisnes mudos. Los cadáveres de los cisnes comenzaron a aparecer al mismo tiempo y en lugares similares a los de la mortandad de peces, y los rescatistas señalan que esta especie protegida se alimenta en los lechos de los ríos, lo que podría exponerlos a contaminantes.
Algunas aves han respondido positivamente al tratamiento por sospecha de envenenamiento, incluyendo el uso de carbón activado. Sin embargo, la Agencia de Medio Ambiente ha minimizado las sugerencias de una conexión entre ambos eventos.
Un portavoz de la Agencia declaró que la organización “no tiene conocimiento de ninguna conexión entre los cisnes muertos y los peces”.
Allen ha estado en la primera línea de los esfuerzos para ayudar a las aves. “He estado trabajando incansablemente durante los últimos dos meses, recuperando tanto cisnes muertos como enfermos”, dijo el hombre de 65 años. Afirma que solo un cisne ha mostrado claramente síntomas de gripe aviar, mientras que los veterinarios identificaron que otros sufrían de “intoxicación tóxica”.
Según Allen, la principal diferencia entre los síntomas de la gripe aviar y los del envenenamiento es que, en el caso del envenenamiento, no hay crepitación en el pecho ni secreción de la nariz, la boca y los ojos. La Agencia de Medio Ambiente confirmó que se está investigando la fuente de la contaminación, pero aseguró que el contaminante ya no está presente en el agua. “El aumento del caudal permitió una mayor dilución y descomposición natural del contaminante”, agregaron. “No se han detectado más signos de vida silvestre en peligro. No tenemos conocimiento de ninguna conexión entre los cisnes muertos y los peces”.
Anteriormente, Allen había expresado su temor a que la población de cisnes en Thanet se viera “diezmada” este invierno.
Se ha iniciado una campaña de recaudación de fondos para ayudar al voluntario a comprar equipos para recoger los cadáveres y rescatar a los animales vivos.
Los casos confirmados de gripe aviar en aves silvestres han seguido aumentando en todo el condado de Kent. En la semana que comenzó el 17 de noviembre, se confirmó que un cisne mudo y una gaviota herrerilla padecían la enfermedad en el distrito de Canterbury, junto con un cisne en Thanet y otro en Swale. La semana siguiente, se detectó en una gaviota herrerilla muerta en Thanet y en otros dos cisnes mudos en Canterbury.
En la semana que comenzó el 8 de diciembre, se confirmó un caso en un cisne en Folkestone.
La Agencia de Salud Animal y Vegetal (APHA), que supervisa la gripe aviar, solo recogerá cinco cadáveres de una especie determinada para analizar el virus en un área determinada. La responsabilidad de retirar los animales restantes – que de otro modo quedarían a la intemperie o serían carroñeados – recae en voluntarios como Allen.
Uno de los cisnes rescatados fue encontrado en un camino cerca de una planta de tratamiento de agua en Sandwich. Allen dijo: “Es solo uno de los muchos que actualmente están bajo cuidado. Serán alimentados, limpiados y recibirán tratamiento en un ambiente cálido y seguro.
“Esto cuesta dinero, y a pesar de lo que pensábamos cuando éramos jóvenes, el dinero no crece en los árboles”.
Un informe nacional publicado por la APHA el 19 de diciembre indicó que los casos de gripe aviar han sido particularmente altos entre los cisnes mudos. “A lo largo de diciembre, los casos de aves silvestres han continuado principalmente en gansos, cisnes y patos residentes”, se indica en el informe.
El nivel de riesgo para las aves silvestres en todo el Reino Unido sigue siendo ‘muy alto’.
En otras partes de Kent, más de 60 aves fueron sacrificadas después de dar positivo a la gripe aviar en el santuario de animales Happy Pants Ranch en Newington, cerca de Sittingbourne.
También se han confirmado brotes en dos granjas avícolas cercanas, así como en otra en Lydd.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) afirma que el riesgo para el público en general por la gripe aviar sigue siendo muy bajo.