Sciences

La combinación de hallazgos arqueológicos y estudios genéticos está revelando un escenario inédito sobre la expansión del Homo sapiens: la especie humana habría permanecido durante mucho tiempo en el corazón de Eurasia antes de llegar a Europa, equipada con innovaciones cruciales. Esta perspectiva surge del trabajo de Hugues Plisson, de la Universidad de Burdeos, y Andrey I. Krivoshapkin, de la Academia de Ciencias Rusa.

Los modelos crono-culturales y antropológicos de la Prehistoria, desarrollados en Europa occidental, especialmente en Francia, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, fueron inicialmente lineales y eurocéntricos. La idea de que Cro-Magnon descendía de Neandertal y sentaba las bases de una supuesta superioridad civilizacional de esta parte del mundo prevaleció durante mucho tiempo. Solo un siglo después se evidenció el origen africano del Homo Sapiens y de los rasgos tecnológicos y sociales clave del Paleolítico Superior occidental, entre hace unos 45.000 y 12.000 años (producciones simbólicas, redes de intercambio a larga distancia, herramientas y armas de piedra y hueso diversificadas).

Las evidencias más antiguas de presencia del Homo Sapiens en Australia, datadas en unos 65.000 años, preceden en diez milenios a las de Europa, cuyas modalidades de poblamiento siguen siendo objeto de debate. Actualmente, la datación cronológica de las primeras ocupaciones europeas del Paleolítico Superior en relación con las del este de la cuenca mediterránea, consideradas las más cercanas, sigue siendo insatisfactoria. Los datos provienen a menudo de excavaciones antiguas, con una precisión limitada, o no encajan en la supuesta línea directa entre el Levante y Europa. Incluso las raíces del Paleolítico Superior inicial levantino, a pesar de su proximidad a África, son inciertas. Un origen centroasiático fue sugerido por el arqueólogo Ludovic Slimak en 2023.

Un sitio en Asia Central

La región de Asia Central, que actúa como corredor entre el oeste y el este del continente o como zona de refugio según las fases climáticas, está documentada solo por algunos sitios paleolíticos, pero estos son referencias clave en la historia de la Prehistoria.

Entre estos sitios se encuentra el abrigo rocoso de Obi-Rakhmat en Uzbekistán, descubierto en 1962. Este yacimiento revela, en 10 metros de estratigrafía entre 80.000 y 40.000 años de antigüedad, una industria lítica que, por algunos rasgos, se inscribe en la continuidad del Paleolítico Medio antiguo del Levante, pero que, por otros, se asemeja al Paleolítico Superior inicial. Este Paleolítico Medio antiguo del Levante, asociado en el sitio de Misliya a un Homo Sapiens arcaico, desapareció de Oriente Próximo hacia los 100.000 años. En Obi-Rakhmat, los restos craneales de un niño encontrados en una capa de unos 70.000 años presentan características consideradas neandertales y otras, anatómicamente modernas, una combinación que podría ser el resultado de una hibridación.

Láminas masivas pero puntas microlíticas

En este contexto, nuestro equipo internacional, dirigido por Andrei I. Krivoshapkin, identificó en las capas más antiguas diminutas puntas de proyectil triangulares. Con menos de 2 cm de ancho y un peso de solo unos pocos gramos, sus dimensiones y fragilidad las hacen inadecuadas para ser montadas en astiles de lanzas. Su estrechez corresponde al diámetro (inferior o igual a 8 mm) de los astiles documentados etnográficamente en todos los continentes para las flechas disparadas con arco.

Cuestión de balística

Las armas perforantes proyectadas son sistemas complejos cuyos elementos no son intercambiables de un tipo de arma a otro, ya que responden a diferentes limitaciones en intensidad y naturaleza.

La importante fuerza de impacto de las lanzas sostenidas o lanzadas a mano hace que la robustez del arma sea un parámetro esencial, tanto en términos de eficacia como de supervivencia del cazador; la masa asegura tanto esta robustez, la fuerza de impacto como la penetración. Por el contrario, la penetración de los proyectiles ligeros disparados a distancia se basa en su agudeza, ya que la energía cinética, mucho menor, procede esencialmente de su velocidad, que, a diferencia de la masa, disminuye rápidamente a lo largo de la trayectoria y en el objetivo. Esta velocidad no puede alcanzarse únicamente con la extensión del brazo humano, por lo que depende obligatoriamente del uso de un instrumento de lanzamiento. Por lo tanto, las puntas de flecha y las de lanzas o jabalinas no están diseñadas según los mismos criterios ni se montan en los mismos astiles, cuyas dimensiones y grado de elasticidad son también esenciales en términos balísticos. Así, como en paleontología donde la forma de un diente revela el tipo de alimentación y sugiere el modo de locomoción, las características de una herramienta proporcionan indicios sobre el tipo de arma de la que es el elemento vulnerable.

¿Un armamento propio de Sapiens?

El tamaño diminuto de las puntas de Obi-Rakhmat no puede considerarse una elección por defecto, ya que no solo la materia prima lítica de buena calidad de la que se obtuvieron grandes láminas no escasea cerca del sitio, sino que el inventario de las trazas de uso detectadas con lupa binocular y microscopio pone de manifiesto, en el mismo conjunto, puntas retocadas mucho más robustas (15 a 20 veces más pesadas y 3 a 4 veces más gruesas) y del tamaño de las cabezas de lanza o jabalina.

Volviendo a la bibliografía y a nuestros propios trabajos sobre herramientas del Paleolítico Medio, constatamos que la presencia en un mismo conjunto de herramientas de diversos tipos, en parte microlíticas y producidas con este fin, solo se conocía hasta ahora en los sitios con Homo Sapiens. Las ocurrencias más antiguas documentadas se encuentran en Sudáfrica, en las capas culturales Pre-Still Bay (con más de 77.000 años) y posteriores del yacimiento de Sibudu. En el universo neandertal, las puntas líticas dañadas por el uso como armadura de proyectil son raras, son de gran tamaño y no se distinguen ni por sus dimensiones, su fabricación o su tipo de las empleadas en otras actividades que la caza, como la recolección de plantas o la carnicería. Esta distinción en el diseño de las herramientas y los armamentos adquiere valor de marcador antropológico.

Debido a sus fechas respectivas, la distancia entre Sudáfrica y Asia Central (14.000 km) y la diferencia en la fabricación de las armaduras de Obi-Rakhmat y Sibudu (lítico bruto de lascado vs. lítico moldeado o retocado, óseo moldeado), la hipótesis de focos de invención independientes es la más probable.

De los piedemontes del Tian Shan al valle del Ródano 25.000 años después

La única forma conocida actualmente de armadura miniatura de proyectil es mucho más reciente. Fue descubierta por Laure Metz en el sitio de Mandrin, en el valle del Ródano en Francia, que también reveló un diente de leche de Homo Sapiens determinado por Clément Zanolli. El conjunto está datado en unos 54.000 años, es decir, diez mil años antes de la desaparición de los neandertales locales. La similitud de las micropuntas de Obi-Rakhmat y Mandrin, separadas por más de 6.000 km y veinticinco milenios, es tal que una y otra podrían intercambiarse sin que ningún otro detalle que la roca revele la sustitución.

Trabajos recientes publicados por Leonardo Vallini y Stéphane Mazières definen el Altiplano persa, en la periferia noreste del cual se encuentra Obi-Rakhmat, como un concentrador de población donde los antepasados de todos los no africanos actuales vivieron entre las primeras fases de la expansión fuera de África –por lo tanto, mucho antes del Paleolítico Superior– y la colonización más amplia de Eurasia. Este entorno rico en recursos podría haber constituido una zona de refugio propicia para una regeneración demográfica tras el cuello de botella genético de la salida de África, la interacción entre los grupos y, por consiguiente, las innovaciones técnicas.

Nuestro dossier Prehistoria

Mandrin y Obi-Rakhmat representan probablemente dos extremos geográficos y temporales de una fase pionera de poblamiento tal como la vislumbra Ludovic Slimak, marcada por lo que los tipólogos calificaban antiguamente de fósil director y que aquí cubriría la propagación de una invención fundamental propia del Homo Sapiens. Hasta ahora, han pasado desapercibidas porque son toscas, diminutas y fragmentarias, pero es de esperar que las micropuntas de proyectil, cuyos criterios de reconocimiento ahora están establecidos, comiencen a aparecer en sitios intermedios entre Asia Central y el Mediterráneo occidental.

Premisas de un nuevo escenario

Este descubrimiento es estimulante por varias razones. Valida la coherencia del estudio del sitio de Mandrin, que concluía en una breve incursión en territorio neandertal de Sapiens armados con arcos, pero cuyos varios elementos habían sido criticados –lo que, sin embargo, es el juego científico habitual cuando una nueva propuesta se desvía demasiado de los conocimientos admitidos– y cuya dimensión predictiva no se había considerado entonces.

La similitud de las micropuntas de Mandrin y Obi-Rakhmat no puede ser una simple coincidencia. No solo se refiere a su forma, sino también a su modo de fabricación, que requiere un verdadero saber hacer, como lo demuestra la preparación minuciosa de su plano de golpe antes del lascado, y a su funcionamiento. Se puede debatir sobre el instrumento adecuado para disparar flechas armadas con armaduras tan diminutas, el arco siendo una posibilidad, o si se prefiere mantener cierta reserva y hablar solo de disparo instrumentado, pero esto ya contrasta con lo que se conoce de las armas de caza de Neandertal y su diseño.

Otro aspecto notable, aún poco habitual, es la convergencia y la complementariedad de los datos procedentes de la cultura material y de la memoria de nuestros genes, que no pudieron influirse mutuamente a la luz de las fechas de estudio y publicación respectivas. Ambos, combinados, esbozan una reescritura del escenario de la llegada del Homo Sapiens a Europa: se pensaba que venía directamente de África por el camino más corto, hace 45.000 años, y lo descubrimos establecido durante mucho tiempo en el corazón del continente euroasiático, mucho antes de que saliera en busca de nuevos territorios.