La NBA tiene previsto votar el 25 de marzo sobre la posible adición de equipos en Las Vegas y Seattle. Si se aprueba por 23 de los 30 propietarios de los equipos, sería el primer paso significativo para agregar los dos equipos para la temporada 2028-29, el objetivo reportado de la liga.
Si los propietarios aprueban la medida, el siguiente paso de la NBA será recibir ofertas de posibles grupos de propiedad. Existe interés reportado de la leyenda Magic Johnson en formar parte de un grupo de propiedad para el equipo de Las Vegas. Lo mismo ocurre con el propietario de los Vegas Golden Knights de la NHL, Bill Foley. Otro nombre vinculado a la propiedad de la expansión es LeBron James, quien ha expresado públicamente su interés en ser propietario de un equipo de la NBA, específicamente uno en Las Vegas.
“Es la mejor afición del mundo y me encantaría traer un equipo aquí en algún momento”, dijo James en 2022 después de jugar un partido de pretemporada en Las Vegas. James se dirigió directamente al comisionado de la NBA, Adam Silver, con sus comentarios. “Probablemente ve cada entrevista y transcripción que proviene de los jugadores de la NBA, así que quiero el equipo aquí, Adam. Gracias”.
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James Herbert
Sin embargo, las aspiraciones de James de ser propietario del equipo en Las Vegas pueden haber encontrado un obstáculo. Si bien James se convirtió en el primer jugador activo de la NBA en alcanzar el estatus de multimillonario hace unos años, necesitaría un respaldo financiero adicional para recaudar entre 7 mil millones y 10 mil millones de dólares, el precio reportado de un equipo de expansión. Se esperaba que ese respaldo financiero proviniera de Fenway Sports Group, según The Athletic, con quien James ha tenido una asociación desde 2011 a través de sus participaciones en los Boston Red Sox y el equipo inglés de la Premier League, Liverpool.
Sin embargo, Fenway Sports Group “no está interesado actualmente” en comprar un equipo de la NBA, según The Athletic, debido a la alta tarifa de expansión que la NBA espera de los pretendientes. Con Fenway Sports Group aparentemente fuera de la idea de comprar un equipo de la NBA, es “menos probable” que James siga adelante con la propiedad de un equipo.
Ciertamente, existen otras vías que James podría explorar si quiere ser propietario de la franquicia de Las Vegas, como colaborar con otros socios comerciales que sin duda tiene en su extensa agenda. También siempre existe la posibilidad de que Fenway Sports Group cambie de opinión.
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Pero antes de que James pueda siquiera lanzar una oferta para ser propietario de un equipo de la NBA, primero tendría que retirarse, un detalle que aún está en el aire. James no ha anunciado cuándo planea retirarse y será agente libre sin restricciones este verano.
Todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que las dos franquicias de expansión sean aprobadas oficialmente, ya que la próxima votación solo se centra en avanzar con el proceso de agregar dos equipos de expansión. Pero el cronograma es ajustado y, si James quiere participar en el equipo de Las Vegas, tendría que tomarse una decisión sobre su carrera como jugador rápidamente.