São Paulo, Brasil – Científicos han descubierto evidencia de un impacto de asteroide masivo ocurrido hace aproximadamente 6.3 millones de años en Brasil. Los rastros de este evento cósmico se manifiestan en forma de fragmentos de vidrio natural dispersos a lo largo de una extensa área.
Estos fragmentos de vidrio, conocidos como tectitas, se forman cuando un asteroide impacta la superficie terrestre con una energía considerable. La colisión funde las rocas en el lugar del impacto, y el material fundido es expulsado a la atmósfera antes de enfriarse y regresar a la superficie.
Una investigación reciente identificó un nuevo tipo de tectita, denominada “geraisites”, en referencia a Minas Gerais, el estado brasileño donde fueron descubiertas inicialmente. El profesor Álvaro Penteado Crósta, del Instituto de Geociencias de la Universidad Estatal de Campinas (UNICAMP), lideró el estudio y explicó que la distribución de estos fragmentos de vidrio es mucho más amplia de lo que se pensaba.
Inicialmente, las geraisites se encontraron en tres localidades de Minas Gerais. Sin embargo, investigaciones posteriores revelaron la presencia de fragmentos similares en otros estados, como Bahia y Piauí, lo que llevó a los investigadores a estimar que su área de dispersión supera los 900 kilómetros.
«El crecimiento del área de dispersión es totalmente consistente con lo observado en otros campos de tectitas alrededor del mundo. El tamaño del campo depende en gran medida de la energía del impacto», afirmó Crósta, citado por Science Daily.
Las geraisites se presentan como un vidrio negro opaco, pero al ser expuestas a una luz intensa, pueden volverse translúcidas con un tono verdoso grisáceo. Su forma varía, desde esférica y ovalada hasta parecida a gotas de líquido, lo que proporciona pistas sobre su formación. Cuando el material rocoso fundido es expulsado a la atmósfera, se mueve rápidamente mientras gira en el aire antes de enfriarse y solidificarse, creando estas formas aerodinámicas características.
Crósta también señaló la presencia de pequeñas cavidades en la superficie de los fragmentos, formadas por la liberación de gases durante el rápido proceso de enfriamiento en la atmósfera. «Estas pequeñas cavidades son rastros de burbujas de gas que escaparon mientras el material líquido se enfriaba rápidamente en la atmósfera», explicó.
El análisis de laboratorio reveló que las geraisites tienen un alto contenido de sílice y un nivel de agua muy bajo, características típicas de las tectitas formadas por el impacto de objetos celestes de alta energía.
Aunque la evidencia del impacto del asteroide es sólida, los científicos aún no han localizado el cráter de impacto original. Sin embargo, esto no es inusual, ya que en algunos campos de tectitas en todo el mundo, el cráter de origen tampoco ha sido encontrado.
Los investigadores sugieren que el cráter podría estar ubicado en la región del Kraton São Francisco, una de las partes más antiguas de la corteza continental de América del Sur. El análisis isotópico de las muestras de tectita indica que las rocas fuente probablemente provienen de un granito continental muy antiguo.
«Las señales isotópicas apuntan a una fuente de roca de granito continental muy antigua. Esto reduce significativamente el área de posibles ubicaciones del impacto», dijo Crósta.
En el futuro, los científicos planean utilizar métodos de prospección geofísica, como el análisis magnético y gravitatorio, para buscar estructuras circulares bajo la superficie que podrían ser restos del cráter del asteroide.
El descubrimiento de las geraisites refuerza la idea de que la historia de los impactos de asteroides en la Tierra podría ser más compleja de lo que se pensaba, y que muchos rastros de impactos aún no han sido identificados, especialmente en áreas extensas y poco exploradas.
(rns/rns)
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