Según un nuevo estudio publicado en la revista PLOS Biology, los ribosomas, conocidos como la maquinaria celular para fabricar proteínas, podrían actuar como «símbiontes egoístas» que han monopolizado los recursos celulares para impulsar la evolución desde el origen de la vida.
Los investigadores señalan que la formación de un solo ribosoma lleva aproximadamente siete minutos y que una célula bacteriana en rápido crecimiento puede contener entre 20.000 y 27.000 de estas estructuras. Más de la mitad de la energía celular se dedica a su creación y mantenimiento, y entre el 95 y el 98 por ciento del ARN celular corresponde a ARN ribosómico.
Debido a esta alta dependencia de los ribosomas, los virus no pueden producir los suyos propios y deben apropiarse de los de la célula huésped para replicarse. Por ello, los propios virus son considerados entidades dependientes de los ribosomas.
El sitio catalítico central del ribosoma es una «ribozima», una molécula de ARN capaz de realizar funciones catalíticas sin proteínas, lo que se interpreta como un remanente del hipotético «mundo del ARN», precedente a la aparición de las proteínas.