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La ventana de transferencias de invierno de la MLS no se abre oficialmente hasta dentro de un tiempo, pero eso no significa que las compras no hayan comenzado (disculpen el doble negativo).

Los directores deportivos (CSO) y los agentes están al teléfono prácticamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana, intentando cerrar acuerdos, y todos tenemos las notificaciones activadas en las cuentas de redes sociales de Tommy Scoops. Si no es así, considérenlo un aviso.

Por el momento, aquí hay cinco equipos de la Conferencia Este que estoy observando de cerca en la preparación para la temporada 2026 de la MLS.

Quizás recuerden que el 6 de diciembre, Inter Miami ganó la MLS Cup 2025 presentada por Audi, su tercer trofeo en tres años, y luego se despidió inmediatamente de las leyendas que se retiraban, Sergio Busquets y Jordi Alba. Esto abrió dos plazas de Jugador Designado en la plantilla.

Una de ellas ya ha sido cubierta: Miami ejerció su opción de transferencia permanente del mediocampista Rodrigo De Paul, quien estaba cedido por el Atlético de Madrid.

La otra plaza de DP permanece vacante, y no creo que planeen gastar esa plaza en otro lateral izquierdo (alguien debería enseñarle a Sergio Reguilón sobre el Dinero de Asignación Focalizado). Un mediocampista central profundo y creador de juego al estilo de Busquets tendría sentido, pero esos jugadores no crecen en los árboles.

Otras cosas que estoy vigilando aquí:

• Luis Suárez está sin contrato y ya no es titular, pero aún contribuyó con 34 goles el año pasado. Miami dijo explícitamente que están en negociaciones para traerlo de vuelta.
• El delantero adolescente Allen Obando apenas jugó, pero es un talento de primer nivel y también están trabajando para traerlo de vuelta. Si esos dos regresan, no esperaría que Miami busque otro delantero centro.
• ¿Regresará Tadeo Allende después de su cesión de una temporada por el Celta de Vigo? Fue su segundo máximo goleador (en todas las competiciones) la temporada pasada con 24 goles, y tuvo una racha impresionante histórica en los Playoffs de la Audi MLS Cup.
• ¿Comprarán a Tomás Avilés y usarán su plaza de plantilla U22 Initiative para intentar fichar a otro defensa central joven?

Una vez que la directiva de Toronto se dio cuenta, alrededor de mayo, de que simplemente no iba a funcionar para ellos en 2025, hicieron un muy buen trabajo tirando la toalla, liberando espacio en la nómina salarial, acumulando activos y traspasando la mayoría de los acuerdos a largo plazo. Por ejemplo, estafaron a Montréal, y a mediados de verano habían añadido más de 1 millón de dólares en Dinero de Asignación General (GAM) después de tener muy poca flexibilidad en la primavera.

Al mismo tiempo, estaban construyendo lentamente lo que esperan que sea el núcleo de esta nueva era, adquiriendo a Djordje Mihailovic de Colorado, y luego obteniendo a José Cifuentes cedido (con opción de compra) del Rangers. Esos son dos mediocampistas de primer nivel y probados en la MLS en su mejor momento, y ahora parece que están añadiendo una tercera pieza a esa columna vertebral al haber apuntado a Walker Zimmerman como una pieza fundamental de la línea defensiva en el mercado de agentes libres.

Este es un buen trabajo, pero queda mucho por hacer. Tienen al menos cuatro plazas más de plantilla premium abiertas (cinco si quieren trabajar en otra cesión o rescisión de contrato para Cassius Mailula), y una historia de ser uno de los clubes que más gastan en la MLS. También tienen mucho espacio en la nómina salarial ya que rechazaron muchas opciones, y supongo que sus compras en el mercado de agentes libres no se detendrán con Zimmerman.

El director general Jason Hernandez podría ser el hombre más ocupado de la liga en las próximas 12 semanas.

Orlando ha realizado discretamente algunos movimientos que cambiarán la forma en que juega el equipo:

Luego, según los informes, tienen algunos movimientos en la recámara que parecen prometedores:

• El defensa central Rodrigo Schlegel parece que se va al Atlas de la LIGA MX.
• Alex Freeman podría ser vendido este invierno, tal vez al Villarreal de LaLiga. Siempre existe la posibilidad de que sea cedido de vuelta, eso sí.
• El extremo brasileño Tiago está, según los informes, en camino desde Bahia en un acuerdo de la U22 Initiative.

Pero lo más importante, en mi opinión, es si encontrarán una separación amistosa con el DP No. 9 Luis Muriel. El veterano colombiano ha tenido momentos de brillantez, pero siempre han sido solo momentos, nada sostenido. Y como vimos desde las semifinales de la Leagues Cup, no se podía contar con él en los partidos más importantes.

El contrato de Muriel expira al final de la temporada. El resto de este ataque se ve muy, muy bien (siempre y cuando Tiago sea una mejora en cuanto a goles con respecto a Iván Angulo, lo que… tendría que ser, ¿verdad?), y aunque la defensa actualmente parece delgada, sospecho que abordarán ese tema.

Pero esa plaza de DP abierta es el martillo. Si consiguen el fichaje correcto, parecerán un equipo de 60 puntos. Si se equivocan, estarán en el partido de comodines de nuevo. Si tienen suerte.

Los Red Bulls tienen un nuevo jefe de deportes en Julian de Guzman y pronto tendrán un nuevo entrenador, y todas las indicaciones apuntan a que la leyenda del fútbol estadounidense y el actual entrenador del RBNY II, Michael Bradley, consiga el trabajo. Tal vez los aficionados del Red Bull encuentren el anuncio debajo del árbol de Navidad, al estilo Chivas USA.

Sin embargo, cuando suceda, y ya sea Bradley o no (lo será), también llegará un nuevo modelo de juego en 2026. Se dice que será un 4-3-3 con extremos verdaderos y un gran énfasis en jugar con el balón en lugar de contra él. No creo que eso signifique que se convertirán en San Diego FC de la noche a la mañana, pero no me sorprendería que se parecieran más, digamos, a New York City FC (como complemento).

Según los informes, están realizando movimientos para facilitar eso: el mediocampista Peter Stroud al Minnesota United FC, y Lewis Morgan a San Diego (eso es más un movimiento para “eliminar el impacto en la nómina salarial y la plaza de plantilla internacional”).

¿Quién llegará? Es una apuesta segura que muchos jóvenes del RBNY II tendrán oportunidades, pero este equipo tiene una plaza de DP famosa abierta; ¿la usarán? Si es así, ¿cuánto gastarán realmente? ¿Y qué otros movimientos están en marcha?

Diré ahora que la palabra en la liga es que están muy abiertos a negociar.

Si me hubieran preguntado qué sería el primer gran movimiento de la carrera de Erkut Sogut como director de operaciones de fútbol del D.C. United, nunca en un millón de años habría adivinado una transferencia en efectivo de alto nivel y bajo techo dentro de la MLS.

Pero aquí estamos. Los Black-and-Red están a punto de conseguir a Tai Baribo del Philly por una tarifa de 4 millones de dólares, y aunque ese precio provocó mucho debate en línea (esencialmente un cazador de goles), permítanme mostrarles esto:

¿Alguien cree que 4 millones de dólares por Chicago‘s Hugo Cuypers sería un precio excesivo?

Baribo está en su mejor momento y ha marcado un gol cada 150 minutos en todos los niveles y en todos los modelos de juego (estuvo por encima de esa marca en la primera mitad de este año mientras estaba imparable). ¿Saben por qué? ¡Porque es un cazador de goles! Tiene una habilidad especial para encontrar esos goles de un toque al estilo Chris Wondolowski, tanto en juego abierto como a balón parado, y esos tienden a no secarse. Nunca va a regatear una defensa ni liderar una contraataque, pero pongan un servicio promedio a su alrededor y marcará 15 goles (o más) cada año.

Lo que nos lleva a la segunda parte de la ecuación: la creación de oportunidades de gol del D.C. el año pasado fue mala, y hay poca razón para pensar que habrá una mejora significativa desde dentro. Lo que significa que con sus próximos grandes movimientos, Sogut tiene que encontrar mediocampistas y extremos que creen oportunidades (en teoría, puede conseguir un par de ellos, ya que el D.C. tiene dos plazas de plantilla premium abiertas, tal vez tres si encuentran a alguien que se lleve a Gabriel Pirani?).

¿Trabajará de nuevo el teléfono en la MLS? He mencionado en las redes sociales que llamaría a Seattle sobre Georgi Minoungou (es uno de los mejores creadores de oportunidades en la MLS por 90 minutos), y San Jose’s Niko Tsakiris parecería encajar perfectamente en una plaza de la U22 Initiative como No. 10. No pensé que realmente lo haría, pero dado cómo ha comenzado Sogut su carrera… ¿no está descartado, verdad?

En este momento, realmente no tengo idea de qué esperar. Pero estoy mucho más interesado ahora que hace 10 días en ver cómo se desarrolla el invierno del D.C.