Sergey Brin, cofundador de Google, ha realizado su mayor donación pública hasta la fecha para abordar la crisis de vivienda en California, poco después de adquirir una mansión de 42 millones de dólares en la costa de Nevada del lago Tahoe como su residencia principal, según revelan nuevos documentos y registros de propiedades. Esta acción ilustra cómo uno de los hombres más ricos del mundo intenta influir en el futuro de un estado del que se está distanciando cada vez más, tanto física como potencialmente a efectos fiscales, en un contexto de incertidumbre sobre cuántos multimillonarios californianos podrían abandonar el estado ante una iniciativa electoral en curso que gravaría el 1% de su patrimonio.
Brin ha comprometido 20 millones de dólares a una nueva organización llamada Building a Better California, una iniciativa política y de políticas centrada directamente en los crecientes problemas de asequibilidad de la vivienda en California, según revelaciones recientes del estado, tal como informó inicialmente el New York Times. Este monto forma parte de un paquete de lanzamiento más amplio de 35 millones de dólares, que incluye 15 millones de dólares aportados por otros ocho líderes empresariales adinerados, entre ellos el exdirector ejecutivo de Google, Eric Schmidt, y el capitalista de riesgo Michael Moritz, quienes contribuyeron con 2 millones de dólares cada uno. Aproximadamente una semana antes, otro multimillonario de Silicon Valley, Peter Thiel, realizó su mayor donación política en años, aportando 3 millones de dólares a un grupo empresarial de California que lidera la lucha contra un impuesto propuesto sobre el patrimonio de los multimillonarios.
La contribución de Brin destaca incluso en su creciente gasto filantrópico y político, y fue descrita por fuentes familiarizadas con sus donaciones al Times como su compromiso único más visible en efectivo para mejorar la asequibilidad de la vivienda en el estado. Se espera que Building a Better California respalde medidas y legislación a nivel estatal que impulsen la construcción de viviendas y agilicen las aprobaciones, posicionando a Brin como un actor clave en uno de los debates políticos más polémicos de California. Una fuente cercana al pensamiento de Brin le dijo al Times que Brin ha estado considerando posibles reformas para abordar los problemas económicos y presupuestarios de California desde el año pasado, cuando la propuesta de impuesto sobre el patrimonio aún no estaba en la mesa.
Mudanza y movimiento de capital
El aumento en las donaciones políticas de Brin se produce solo semanas después de que se le vinculara a la compra de Crystal Pointe, una extensa propiedad frente al lago en el lado de Nevada del lago Tahoe que se vendió por 42 millones de dólares. Bloomberg informó, basándose en registros públicos y documentación de LLC, que el comprador está vinculado a Brin y forma parte de un esfuerzo más amplio para trasladar activos y residencia fuera de California.
La propiedad de Lake Tahoe, que en su momento se comercializó como una de las propiedades más caras de la región, cuenta con múltiples estructuras en cinco acres, acceso directo al lago y dos funiculares de cristal que bajan por la ladera hasta el agua.
El Times informó previamente sobre cómo Brin y su compañero cofundador de Google están cortando lazos con California de diversas maneras. En los 10 días previos a la Navidad, por ejemplo, una entidad vinculada a Brin dio de baja o trasladó 15 sociedades de responsabilidad limitada de California, según documentos revisados por el Times. Siete de ellas se convirtieron en entidades de Nevada.
Page, por su parte, ha seguido un camino similar al de Jeff Bezos, trasladándose a Miami y gastando alrededor de 173 millones de dólares en dos mansiones de lujo frente al mar en el exclusivo vecindario de Coconut Grove. Documentos regulatorios muestran que Page también trasladó su oficina familiar y varias entidades de inversión y tenencia fuera de California, informó Business Insider, reincorporándolas en Delaware y estableciendo nuevas direcciones comerciales en Florida.
Contexto de la crisis de vivienda
La crisis de vivienda en California se ha convertido en un desafío fundamental para el estado, con altos alquileres, precios de vivienda en alza y una persistente falta de vivienda que alimenta la ira de los votantes y el activismo anti-NIMBY. Las ciudades de toda el Área de la Bahía, así como Los Ángeles, han tenido dificultades para aprobar y construir suficientes unidades para mantenerse al día con el crecimiento del empleo, mientras que la resistencia local y las complejas reglas de financiación han ralentizado los proyectos de vivienda asequible. Los Ángeles y San Francisco se unieron a Miami y Nueva York en el último Índice de burbujas inmobiliarias globales de UBS Global Wealth Management como ciudades con algunos de los precios de vivienda más descontrolados a nivel mundial.
Una persona parece estar de acuerdo con Brin en cuanto a la vivienda: un arquitecto del impuesto sobre el patrimonio que parece estar instando a Brin a abandonar el estado. Fortune habló recientemente con Brian Galle, profesor de derecho de la UC Berkeley, experto líder en impuestos sobre el patrimonio y uno de los diseñadores de la propuesta de iniciativa electoral sobre el impuesto a los multimillonarios. También es un recién llegado al Área de la Bahía, después de una década de enseñanza en Georgetown en Washington, D.C., y de haber crecido en la ciudad de Nueva York. “Creo que una de las cosas que me resulta más desconcertante [de California] es su política de vivienda”, le dijo a Fortune, agregando que cree que California “podría acoger a los recién llegados con más entusiasmo”, pero que hay muy poca vivienda disponible.
“No les contaré sobre mi búsqueda de vivienda, pero fue angustiosa”, dijo Galle. “Y estoy seguro de que es lo mismo para todos”. Dijo que el estado, famoso por su dependencia del automóvil y su expansión, parece tener otros problemas también, con opciones de planificación urbana contraproducentes. Las estaciones locales de BART en Berkeley y Oakland, por ejemplo, no están rodeadas de desarrollos densos. “Miras a tu alrededor y hay un estacionamiento vacío con una mata de hierba rodando por él. Y te preguntas, ¿qué estamos haciendo? [En] Washington, D.C., todo este lugar estaría cubierto de condominios y tiendas minoristas, y parece que California nunca recibió el mensaje de cómo construir sobre la infraestructura en la que ha invertido miles de millones de dólares”.
Aunque Galle enfatizó que es abogado y no economista de formación, cree que la economía puede ser útil aquí. “Hay muchas pruebas recientes que demuestran que construir más viviendas en realidad es bueno para los propietarios actuales, en general. Como todos asumen, ‘Bueno, si dejo que se construyan más viviendas, eso hará que mi casa valga menos’. Pero resulta que tener más gente que ame tu vecindario significa que hay más gente que ama tu vecindario y quiere vivir allí”.
El nuevo impulso de California en materia de vivienda extiende la influencia de Brin a un terreno político abierto, donde los donantes con amplios recursos están financiando cada vez más campañas que buscan reconfigurar cómo y dónde el estado construye viviendas. Para California, la última acción de Brin captura una paradoja emergente: incluso cuando los fundadores multimillonarios trasladan su riqueza y residencia a estados con impuestos más bajos, su dinero fluye de regreso a las batallas sobre cómo el Estado Dorado albergará a sus trabajadores y compartirá los costos de su prosperidad.
