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Un proyecto experimental, CoCoAlg, que une a Bretaña con la laguna de Thau (Hérault), ofrece nuevas esperanzas para la acuicultura regional a través del uso de algas, con el doble objetivo de mejorar la oxigenación de la laguna y explorar nuevas vías de diversificación.

Esta iniciativa podría ser una bocanada de aire fresco para los acuicultores, que atraviesan una crisis desde la prohibición de la venta de mariscos del estanque de Thau (Hérault) decretada a finales del año pasado debido a un virus (1).

El proyecto CoCoAlg (Co-cultivo de Mariscos y Algas) busca desarrollar el cultivo de macroalgas para ofrecer soluciones contra la enfermedad, mejorar la oxigenación de la laguna y, en general, diversificar la producción a través del cultivo de algas comestibles. El proyecto es liderado por el Cépralmar (centro de estudio para la promoción de actividades lagunares y marítimas), dependiente de la Región, en colaboración con Bretaña (2).

«Hay muchas expectativas»

«Hay mucha expectación e interés en torno al tema de las algas», se alegra Élise Coste, responsable de misión en el centro de estudio. Aunque existe una hoja de ruta nacional y algunos programas anteriores en la región –como la valorización de algas recolectadas en Leucate, en Aude, también con el Cépralmar–, actualmente Bretaña concentra el 99% de las 6.000 a 7.000 toneladas producidas anualmente en Francia. En la cuenca mediterránea, con excepción de las empresas especializadas en microalgas, solo Eranova, en Fos-sur-Mer (Bouches-du-Rhône), realiza cultivos en estanques y utiliza macroalgas verdes varadas en las playas para fabricar resinas de base biológica.

«Primero vamos a evaluar el potencial de la algocultura en nuestro territorio y a colocar algas y ostras en el mismo sitio para ver su compatibilidad, algo que nunca se ha hecho en el Mediterráneo», continúa Élise Coste. El foco está en el estanque de Thau, que concentra el 90% de la producción de ostras en el Mediterráneo.

En colaboración con el CEVA (centro de estudio y valorización de algas), se iniciará un cultivo en laboratorio con la especie Pyropia, de la familia de las Nori, utilizada para los sushis (makis). «Es comestible y ya está presente en la laguna, no estamos introduciendo ninguna especie nueva», explica la responsable de misión. «Después, en términos de regulación, partimos de cero, todo está por desbloquear.»

La segunda fase experimental se centrará en otra especie, la Gracilaria. Esta alga se recogerá en la laguna y se colocará junto con las ostras. «Se planteará la cuestión de las interacciones biológicas y del efecto positivo sobre la oxigenación del medio, ya que son organismos fotosintéticos», explica la especialista. El desafío es importante, ya que con el calentamiento global, la laguna sufre episodios de altas temperaturas en verano que provocan la malaïgue, una anoxia causada por la caída del contenido de oxígeno y una mayor mortalidad de los mariscos.

«Vamos a comparar con y sin las algas»

«Al aumentar esta biomasa en la columna de agua, se puede crear una burbuja de oxígeno a nivel de las mesas de cultivo de mariscos, vamos a comparar con y sin las algas», añade Élise Coste. Sin embargo, señala «un punto de vigilancia», ya que no debe establecerse una competencia por los nutrientes, en particular el fitoplancton, apreciado por las ostras. Dos ostricultores de Loupian (Hérault) participarán en la experimentación.

En relación con estas Gracilaria, también se explorará, junto con la empresa heraultesa especializada Greensea, el interés de las moléculas presentes en ellas, como el agar, una proteína ya extraída que se utiliza para fabricar geles alimentarios para pasteles.

En cuanto a una tercera variedad de alga, Solieria chordalis, interesa porque Ifremer realizó un estudio que demostró un efecto positivo en la reducción de la mortalidad en los juveniles, los bebés ostras, cuyo microbioma se modificó haciéndolos más resistentes. El componente bretón, con parte del equipo del comité regional de acuicultura de Bretaña Norte, que visitó Hérault esta semana, se encargará de estudiarla.

Dentro del amplio abanico de macroalgas, otra, Halopithys, podría interesar a CoCoAlg en una segunda fase, ya que ofrece propiedades antibacterianas y antioxidantes.