Shaun Tan, autor e ilustrador galardonado con un Óscar, encontró la inspiración para su obra en la aburrida infancia que pasó en los suburbios de Perth, Australia, a principios de la década de 1980. Creció en Hillarys, un área que él describe como un lugar «sin mucho atractivo» en aquel entonces, donde sus padres construyeron una casa sin conexiones comunitarias fuertes.
Tan pasaba sus días explorando el parque cercano y recorriendo en bicicleta los alrededores, un entorno que alimentó su imaginación. «Era como estar en un universo aislado», recuerda. «Había mucho aburrimiento, pero de vez en cuando te encontrabas con cosas extrañas».
Shaun Tan has written and illustrated 14 books, and provided artwork for numerous others. (Supplied: Shaun Tan/Allen & Unwin)
Tan ha publicado 14 libros y ha ilustrado muchos más, incluyendo el cortometraje ganador de un Óscar, «The Lost Thing». Ahora, una de sus obras más emblemáticas, «Tales from Outer Suburbia» (2008), ha sido adaptada a una serie animada disponible en ABC iview.
The TV version of Tales from Outer Suburbia focuses on Klara and Pim, who have reluctantly moved with their mum Lucy to a new house in the suburbs. (ABC iview)
El libro, y ahora la serie, se inspiran directamente en las reflexiones, fantasías y peculiaridades que Tan experimentó durante su infancia en los suburbios. Recuerda un día en particular, cuando un fuerte viento levantó toneladas de periódicos en el parque, creando una escena poética que recreó en su obra y que ahora cobra vida en la nueva adaptación.
“Era algo ordinario, pero tenía su propia magia”, afirma Tan, resumiendo la esencia de su trabajo: imbuir lo mundano de una cualidad especial y única.
Pero no lo llames fantasía
«Tales from Outer Suburbia» está lleno de situaciones bizarras, presentadas sin alardes: buzos explorando la tienda de la esquina, un diminuto visitante con cabeza puntiaguda viviendo en el alacena, peces dorados brillantes nadando en el cielo nocturno. Sin embargo, a pesar de estos elementos fantásticos, la historia se mantiene firmemente arraigada en la vida cotidiana suburbana.
The whimsical suburban water buffalo from Tales from Outer Suburbia has been brought to life in the new animated series. (Supplied: Shaun Tan/Allen & Unwin/ABC iview )
“Siempre desconfío de la fantasía, porque puede alejarse y volverse onírica”, explica Tan. Prefiere el surrealismo, que lo atrajo desde el principio porque “es divertido imaginar cosas extrañas”.
“Cuanto más lo pienso, dibujo y escribo, más me doy cuenta de que no es realmente fantasía, sino que se trata de reconocer que todas las cosas son extrañas”, afirma.
«La forma en que nos comportamos, las cosas que comemos, los vehículos que manejamos: todo es extraño y tiene una historia complicada, y son cosas algo arbitrarias que suceden fuera de nuestro control.«
Aunque la obra de Tan está impregnada de una nostalgia suave y brillante, también tiene un toque de melancolía. Admite que a menudo ha luchado con la idea de ser un extraño, especialmente como un niño mestizo creciendo en un área predominantemente blanca.
“Todas mis historias tratan sobre esta cuestión de pertenencia, he notado, y esta constante sensación de desplazamiento”, reflexiona. “Podría ser algo personal, pero sospecho que es algo más profundo y existencial que todos nos preguntamos en algún momento. ¿Cómo es que nací en este tiempo y lugar en particular? ¿Y qué significa?”
La curiosidad de la infancia
A pesar de que a menudo se le describe como un autor e ilustrador de libros para niños, Tan siempre se ha sentido desconcertado por esa etiqueta. “Esta serie de televisión podría haber sido la primera vez que realmente pensé en los niños”, se ríe.
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Tan explica que nunca tiene una audiencia específica en mente, pero tiende a crear protagonistas infantiles porque “son más abiertos a ser curiosos”.
“Mi trabajo, en todo caso, intenta tender un puente entre la curiosidad que mantenemos de la infancia y la edad adulta”, afirma.
«Veo estas historias como relatos para adultos; simplemente utilizan los recuerdos de la infancia para revitalizar la percepción adulta. Pero al hacerlo, terminan siendo muy atractivas también para los niños.«
El efecto Tim Winton
Si bien las historias de «Tales from Outer Suburbia» se desarrollan en callejones residenciales, con la superposición casi romántica de un verano caluroso e interminable, Tan insiste en que no está presentando los suburbios como el lugar perfecto para vivir.
“No sé si los suburbios tienen mala fama, a veces la merecen”, se ríe.
“Creo que no es tanto una mala fama como ninguna fama”.
Su interés por escribir sobre el lugar donde creció se despertó después de descubrir la obra de Tim Winton, otro escritor de Perth.
The deep sea diver in Tales from Outer Suburbia is a nod to the primarily Japanese divers who risked their lives working in Broome’s flourishing pearling industry in the 19th century. (ABC iview)
“Es un poco mayor que yo, pero creció en Karrinyup, un suburbio vecino, y escribió sobre el paisaje”, dice Tan.
«Nunca lo había visto en la literatura antes, y pensé: ‘¡Santo cielo, se puede escribir sobre el lugar donde creciste, y es tan importante como cualquier otro lugar del mundo?’.«
Ahora, Tan regresa a menudo a los suburbios de Perth en busca de inspiración.
“Todo mi trabajo es realmente una variación de ese paisaje suburbano. Podría situarlo en otro planeta, pero sigue siendo la misma estructura y la misma sensación”.
Pero espera que los lectores encuentren sus propias conexiones.
“Tengo mi idea de cómo se ven las cosas y la historia que se desarrolla en mi mente, pero soy consciente de que cuando llega a otro lector, se convierte en algo muy diferente, y siempre he fomentado eso”.
Y está emocionado de saber qué pensarán los espectadores de sus historias en su nueva forma.
“Siempre he dicho: el libro comienza donde termina”.
Ve «Tales from Outer Suburbia» de Shaun Tan gratis en ABC TV y ABC iview.