FORT MYERS, Florida (AP) — Dos antiguos detenidos en un centro de detención de inmigrantes en los Everglades de Florida, conocido como “Alligator Alcatraz”, testificaron el miércoles que fueron castigados por buscar asesoramiento legal y que tuvieron que usar jabón para anotar los números de teléfono de los abogados debido a que no tenían acceso a bolígrafos ni papel.
Los dos hombres, deportados a Colombia y Haití, declararon por videoconferencia en un tribunal federal en Fort Myers, Florida, que sus llamadas monitoreadas a personas fuera del centro de detención se interrumpían cada vez que hablaban de intentar contactar a un abogado.
Durante una audiencia de dos días que comenzó el miércoles, los abogados de derechos civiles que representan a los antiguos detenidos solicitaron una orden judicial temporal al juez del Distrito de EE. UU., Sheri Polster Chappell, que garantice que los detenidos en las instalaciones estatales de los Everglades tengan el mismo acceso a sus abogados que en los centros de detención federales. Las instalaciones de los Everglades fueron construidas el verano pasado en una pista de aterrizaje remota por la administración del gobernador republicano Ron DeSantis.
La demanda presentada por los antiguos detenidos alega que se violaron sus derechos de la Primera Enmienda. Afirman que sus abogados deben solicitar una cita para visitarlos con tres días de anticipación, a diferencia de otros centros de detención de inmigrantes donde los abogados pueden presentarse durante el horario de visitas; que los detenidos a menudo son trasladados a otras instalaciones antes de las citas de sus abogados para verlos; y que los retrasos en la programación han sido tan prolongados que los detenidos no pudieron reunirse con los abogados antes de los plazos clave.
Los antiguos detenidos testificaron de forma remota desde sus países de origen utilizando traductores y solo sus iniciales para proteger sus identidades. Mientras estaban en las instalaciones, el antiguo detenido de Haití dijo que le pidieron que firmara documentos que no entendía, que resultaron ser papeles para auto-deportarse a Haití, donde temía regresar. Había solicitado asilo en los Estados Unidos.
Luego se le presentaron un segundo conjunto de documentos que una persona en el centro de detención le explicó que lo auto-deportarían a México, lo que firmó por temor a regresar a Haití. Al final, fue enviado de regreso a Haití, dijo.
“Tuve que firmar los documentos”, dijo. “No pude hablar primero con los abogados… me obligaron a hacerlo”.
Los funcionarios estatales, que son demandados en la demanda, negaron haber restringido el acceso de los detenidos a sus abogados y citaron razones de seguridad y personal como las causas de cualquier dificultad. Los funcionarios federales, que también son demandados, negaron que se violaran sus derechos de la Primera Enmienda.
Mark Saunders, un funcionario de un contratista privado que supervisa las operaciones relacionadas con las comunicaciones de los abogados en las instalaciones de los Everglades, testificó que los detenidos se han reunido con sus abogados. Dijo que, al menos durante las últimas seis semanas, el centro de detención ha exigido que no se rechazara a ningún abogado.
Cualquier solicitud por escrito de los abogados para reunirse con los detenidos se responde en un plazo de 24 horas y hay teléfonos celulares disponibles para llamadas confidenciales, dijo Saunders.
Cuando el antiguo detenido de Colombia solicitó hablar con un abogado, dijo: “Un oficial nos dijo que no teníamos que luchar contra nuestros casos porque ya estaban perdidos”. Dijo que cada vez que le pedía a sus familiares en una llamada que lo ayudaran a contactar a un abogado, “la llamada se cortaba inmediatamente”.
También dijo que cuando llegó al centro de detención, le quitaron sus medicamentos, lo que le dificultó mucho su salud.
Ni los abogados de Florida ni los abogados federales dijeron cuántas personas están detenidas en las instalaciones.
Juan Lopez Vega, director adjunto de la oficina de campo de las operaciones de cumplimiento e deportación de ICE en Miami, intentó sin éxito anular una citación judicial para comparecer ante el tribunal. A pesar de que su trabajo incluía la supervisión de las instalaciones estatales, testificó el miércoles que solo había visitado el centro una vez, cuando fue inaugurado en el verano de 2025.
El caso sobre el acceso a asesoramiento legal fue una de las tres demandas federales que impugnan las prácticas en el centro de detención de inmigrantes. Otra demanda presentada por los detenidos en un tribunal federal en Fort Myers argumentó que la inmigración es un asunto federal, y que las agencias de Florida y los contratistas privados contratados por el estado no tenían autoridad para operar las instalaciones bajo la ley federal. Esa demanda terminó a principios de este mes después de que el inmigrante que presentó la demanda aceptó ser deportado de los Estados Unidos.
En la tercera demanda, un juez federal en Miami ordenó el verano pasado que las instalaciones suspendieran temporalmente las operaciones porque los funcionarios no habían realizado una revisión del impacto ambiental del centro de detención. Pero un panel del tribunal de apelaciones suspendió esa decisión por el momento, permitiendo que las instalaciones permanecieran abiertas.
Además de las instalaciones de los Everglades, otros centros de detención bajo escrutinio incluyen las instalaciones de ICE en la base del ejército de Fort Bliss en El Paso, Texas; una en Miami; y otras en California City y Adelanto, ambas en California.
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