David Malukas estuvo a punto de romperse en llanto.
Roger Penske estaba al teléfono, y Malukas, el joven piloto de la NTT IndyCar Series, se encontraba en casa con una muñeca lesionada que no solo le causaba dolor, sino que también le costó un prometedor acuerdo con Arrow McLaren.
“En ese momento, solo sentía desesperación y la sensación de que el mundo se acababa. Diría que ese fue el peor momento para mí, porque en ese instante ni siquiera sabía si podría volver a subirme a un coche”, declaró Malukas.
“Pero una de las primeras personas, y en ese momento ni siquiera estábamos hablando de entrar en un equipo. Esto se debía simplemente a que The Captain, Roger Penske, era el propietario de la serie. Se preocupaba por sus pilotos y, de hecho, me llamó”, explicó. “Y eso me pareció muy especial, porque en ese momento me habían despedido de McLaren y parecía que todo iba a terminar. Ni siquiera sabía si las carreras seguirían siendo una opción. Y me llamó y me dijo: ‘Mira, estas cosas pasan. Solo tienes que seguir luchando. Vuelve a intentarlo. Eres un buen piloto y nos encantaría tenerte de vuelta en la serie en algún momento’”.
Eso, según Malukas, fue “simplemente muy especial para mí. Quiero decir, nadie más me llamaba en ese momento. Y literalmente, estuve a punto de llorar”.
Y el viernes le devolvió el favour a The Captain, obteniendo la pole position para la Good Ranchers 250 del sábado en Phoenix Raceway. Navegó por el óvalo de una milla en Avondale, Arizona, con un promedio de velocidad de 175,383 mph en dos vueltas en el Chevrolet No. 12, después de liderar los entrenamientos esta mañana con 175,605.
“Oh, hombre, finalmente estoy muy feliz. Tantos P2. La historia de la temporada pasada era que esperábamos hasta los últimos pilotos y luego, ¡boom!, conseguíamos el P2. Pero finalmente lo logramos. Se siente muy bien”, dijo Malukas después de su segundo intento de clasificación con Team Penske. Lideró a Josef Newgarden, entregando una salida 1-2 para Team Penske.
“Estoy simplemente tan feliz como nunca”, dijo Malukas.
Recordando esa llamada telefónica, Malukas dijo: “Fue uno de los principales factores que me mantuvieron motivado para recuperarme y decirme: ‘¿Sabes qué? Esto no será el final de mí. Encontraré una manera. Encontraré una solución’. Antes de ese momento, había encontrado una solución para todos los problemas que había tenido, aunque no fueran tan graves”. Afirmó que se dijo a sí mismo: “Así que siento que puedo encontrar una solución para este”. Y añadió: “Lo hice. Conseguí una oportunidad milagrosa con Meyer Shank [Racing] en 2024 y terminé la temporada. Hicimos que nuestro nombre se conociera y terminamos consiguiendo un acuerdo con Foyt [A.J. Foyt Racing]. Y ahora, avanzando rápidamente, estamos aquí con Team Penske. Es increíble cómo se han alineado las cosas. Y desde mi momento en 2024, aprendí mucho: nunca te rindas”.
Team Penske 60th Anniversary con Joey Logano, Josef Newgarden, David Malukas, Scott McLaughlin y Ryan Blaney.
Dijo que “suena tan simple y tan fácil de hacer, pero es muy difícil. Cuando estás en el punto más bajo y todo lo que te pasa por la cabeza es ‘Esto es el final y nunca vas a volver’, tu cerebro puede catastrofizar fácilmente. Pero para luchar y simplemente decir, no, esto no es el final, desde 2024, no importa qué problema surja, dentro o fuera del coche, cualquier situación de la vida, siempre me digo a mí mismo: ‘Hay un problema, hay una solución’. He encontrado una solución para todos los problemas que he tenido, incluso cuando estaba en la escuela con un ensayo que entregué con dos semanas de retraso porque era demasiado vago para hacerlo. Lo terminé. Ahora tengo 24 años. Lo aprobé. Terminé la escuela y saqué sobresalientes. Así que lo que me golpee en el futuro, no será diferente”.
Josef Newgarden, quien ganó en Phoenix desde la séptima posición en 2018, le dio a Team Penske un 1-2 para la carrera del sábado en el Chevrolet No. 2 XPEL. Fue su mejor salida aquí en cuatro visitas. Scott McLaughlin, el polesitter del fin de semana pasado y segundo lugar en St. Petersburg, calificó quinto en el Chevrolet No. 3 Gallagher Insurance.
“La clasificación fue la primera vez que vimos la pista con una temperatura relativamente alta. Así que creo que por eso algunos pilotos subieron y bajaron en relación con lo que se esperaba que calificaran. Se vio una mayor pérdida de agarre en la segunda vuelta que en la sesión anterior o durante las pruebas”, dijo Newgarden.
Josef Newgarden calificó en segundo lugar.
“Creo que lo hicimos relativamente bien. Simplemente no tuve una práctica 1 fluida. Sentí que hicimos un buen trabajo. Simplemente no lo hicimos perfecto. Que todos estemos en el top cinco es un buen punto de partida para esta carrera y algo con lo que podemos trabajar”.
Rahal Letterman Lanigan Racing se mostró fuerte el viernes con Graham Rahal en el tercer lugar más rápido en el Honda No. 15 Fifth Third Bank y el debutante Mick Schumacher en la entrada No. 47 asegurando el cuarto lugar de salida. Esta es la primera carrera en óvalo en la carrera de Schumacher.
Rahal describió a Schumacher como “suave como la seda con los pies, lo que es mucho más suave que yo o Louie [compañero de equipo Foster]” y calificó el rendimiento del equipo como “un gran paso”.
Schumacher fue directo al hablar de su logro, diciendo: “Sabíamos lo que teníamos que hacer y logramos completar un par de vueltas buenas. Estoy emocionado de correr la carrera. Será una situación completamente diferente en la carrera con el tráfico y todo, así que será difícil”.
Robert Shwartzman fue el último novato en calificar mejor que tercero en la serie, obteniendo la pole position para las 500 Millas de Indianápolis el pasado mayo. Foster obtuvo la pole position en Road America el pasado junio.
El resultado del viernes fue un hito personal para Rahal, cuyo último top cinco fue en Richmond en 2009.
Alexander Rossi, el más rápido el mes pasado durante la sesión de pruebas previas a la temporada Unser en el Chevrolet No. 20 Ed Carpenter Racing Java House, quien lideró la prueba abierta el mes pasado en Phoenix, comenzará sexto.