La cineasta Natalie Erica James, conocida por su trabajo en Relic, regresa con Saccharine, una nueva película de terror que explora temas personales a través de una lente sobrenatural. La película aborda los trastornos alimentarios y la cultura de las dietas, utilizando el horror corporal como un recurso narrativo. Al igual que en Relic, James crea una atmósfera de tensión constante que perdura a lo largo de la trama, aunque no todas las ideas se desarrollan completamente.
La historia sigue a Hana, una estudiante de medicina interpretada por Midori Francis, quien lucha contra atracones de comida y se obsesiona con el seguimiento de sus objetivos de peso. Tras reencontrarse con una amiga que ha perdido mucho peso, Hana se deja convencer para probar una nueva píldora adelgazante misteriosa. La píldora funciona.
El éxito de la píldora lleva a Hana a analizar su composición, descubriendo que el ingrediente activo son cenizas humanas. A pesar de su repugnancia inicial, la efectividad de la píldora la impulsa a sintetizar su propia versión utilizando un cadáver humano al que su grupo de estudio ha apodado “Big Bertha”, lo que desencadena resultados aterradores.
El horror corporal en Saccharine se deriva en gran medida de la dismorfia corporal, con Francis utilizando un traje para aumentar su tamaño en las primeras escenas, mientras Hana sucumbe a episodios de glotonería y experimenta tormento psicológico por la culpa.
Sin embargo, James introduce un nuevo elemento al subgénero: el terror no proviene del horror corporal en sí, sino del espectro cada vez más enojado que atormenta a Hana. La presencia amenazante de “Big Bertha” intensifica la situación de Hana y expone sus inseguridades y miedos más profundos.
La película es más efectiva cuando se centra en el deterioro de Hana, una estudiante de medicina inteligente que pierde gradualmente el control de sí misma. Es una metáfora sólida que funciona mejor cuando James se mantiene enfocada y simple.
A medida que avanza la película, sin embargo, pierde enfoque. Algunos intentos de añadir un toque personal no están lo suficientemente desarrollados, como la relación poco explorada entre Hana y su padre, que busca arrojar luz sobre el pasado de Hana. Existe un paralelismo evidente en la forma en que Hana y la cámara tratan a su padre como un secreto sucio, pero se maneja con tanta timidez que resta valor al mensaje principal.
Este es solo un ejemplo de los muchos personajes secundarios y subtramas poco desarrollados, como el incipiente romance entre Hana y su interés amoroso, la entrenadora personal Alanya (Madeleine Madden), donde la falta de química dificulta la credibilidad de este aspecto de la trama y las motivaciones de Hana. Al menos, la película culmina con un final satisfactoriamente inquietante. Por el contrario, Danielle Macdonald como Josie, la compañera de clase y amiga comprensiva de Hana, aporta una energía vibrante que a menudo falta en esta característica sombría y perturbadora.
Saccharine continúa la tendencia de James de explorar sus experiencias personales a través de una metáfora de terror ampliamente relatable, y su capacidad para generar incomodidad durante largos periodos de tiempo. Francis captura notablemente la interioridad silenciosa de Hana, junto con todas sus emociones más complejas. Sin embargo, la película es demasiado escasa y poco desarrollada para su duración, como un potente cortometraje que se extiende más allá de sus límites.
James refleja a su protagonista al parecer morder más de lo que puede masticar al intentar abarcar todos los aspectos de los trastornos alimentarios. Afortunadamente, Saccharine deja clara su postura sobre la cultura de las dietas con imágenes grotescas, escenas de horror corporal adecuadas y una sensación inquebrantable de temor, lo suficiente para equilibrar la balanza.
Saccharine tuvo su estreno mundial en Sundance y ha sido adquirida para su lanzamiento en 2026 por IFC & Shudder.