El regulador corporativo ha iniciado un proceso de liquidación para la fundición de manganeso Liberty Bell Bay, ubicada en el norte de Tasmania, debido a la reiterada falta de presentación de informes financieros por parte de la empresa.
La Comisión Australiana de Valores e Inversiones (ASIC) informó en un comunicado esta mañana que Liberty Bell Bay, propiedad del empresario británico Sanjeev Gupta y su conglomerado GFG Alliance, no ha presentado informes anuales durante los últimos cinco años.
El regulador presentó ayer una solicitud ante el Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur para disolver la empresa.
GFG Alliance atraviesa dificultades financieras y, el pasado mes de agosto, el gobierno de Tasmania otorgó a la compañía un préstamo de 20 millones de dólares australianos para permitir a Liberty Bell Bay adquirir un cargamento de mineral de manganeso y reiniciar el procesamiento.
The smelter entered a period of limited operations in May last year. (ABC News: Owain Stia-James)
Sin embargo, la fundición no reanudó sus operaciones y, a finales de enero, el gobierno estatal designó a administradores y gestores para proteger el stock de mineral de 23.000 toneladas.
El Ministro de Industria, Negocios y Recursos, Felix Ellis, declaró en ese momento que la medida se había tomado debido a incumplimientos continuos del acuerdo de préstamo estatal.
«Desafortunadamente, GFG no ha cumplido sus promesas a los tasmanos y a sus trabajadores de reiniciar las operaciones, y el préstamo no ha sido reembolsado», afirmó.
Felix Ellis said at the time the government must «act responsibly to protect public funds». (ABC News: Maren Preuss)
Esta mañana, el Sr. Ellis declaró que la noticia de la liquidación de Liberty Bell Bay sería «un desafío para los trabajadores, sus familias y la comunidad en general».
«A los trabajadores y sus familias: estamos de su lado».
«Continuaremos trabajando estrechamente con los administradores, la fuerza laboral y la comunidad durante todo este proceso.«
En su comunicado de esta mañana, ASIC informó que, el pasado mes de junio, había obtenido órdenes judiciales que obligaban a Liberty Bell Bay a presentar informes anuales correspondientes a los años fiscales que finalizan en 2021-2024, pero la empresa no había cumplido.
ASIC alega que Liberty Bell Bay tampoco ha presentado informes correspondientes al año fiscal que finaliza en 2025.
Liberty Bell Bay es la única fundición de aleaciones de manganeso de Australia y ha estado operando a capacidad limitada desde mayo, lo que ha generado incertidumbre sobre el futuro de unos 250 puestos de trabajo.
Liberty Bell Bay is a major industrial employer that accounts for about 7 per cent of the state’s energy usage. (ABC News: Kate Nickels)
Una empresa internacional podría arrendar la fundición para mantenerla en funcionamiento
GFG ha firmado un memorando de entendimiento con Steel International Trading Company (SITC), una empresa exportadora con sede en Georgia, para operar la fundición bajo un acuerdo de arrendamiento por hasta cinco años.
Además de Liberty Bell Bay, las operaciones de GFG Alliance en Australia incluyen la fundición de acero Whyalla en Australia Meridional y Tahmoor Coal en Nueva Gales del Sur, ambas en administración concursal, y la empresa de reciclaje y fabricación de acero InfraBuild.
Ray Mostogl, director ejecutivo del Consejo de Minerales, Manufactura y Energía de Tasmania, afirmó que la acción de ASIC es una consecuencia de los problemas financieros del Sr. Gupta.
«Hay muchas pruebas en Australia Meridional que demuestran lo mal que ha salido eso. Probablemente eso está empañando la disposición a intervenir aquí», afirmó.
«GFG ha quemado puentes con el gobierno federal y es muy poco probable que Liberty Bell Bay reciba apoyo federal.«
Añadió que la mejor esperanza de supervivencia de Liberty Bell Bay reside en su memorando de entendimiento con SITC, que se muestra optimista sobre la posibilidad de reanudar las operaciones en la fundición.
Ray Mostogl says This proves unlikely Sanjeev Gupta will receive assistance from the federal government. (Supplied)
El Ministro de Industria Federal, Tim Ayres, apoyó hoy la acción de liquidación emprendida por ASIC.
«Hay consecuencias para las empresas que no cumplen con la legislación australiana. Este es el regulador independiente actuando como debe».
«Sé que esto genera más incertidumbre para los trabajadores y la comunidad. GFG debe seguir cumpliendo con todas sus obligaciones, incluidos los salarios y las prestaciones. No aceptaremos menos».
Se ha contactado a GFG Alliance para obtener comentarios.
