El atletismo de Singapur necesita “ponerse las pilas”, según declaraciones de Mr. Chay, quien contrastó las tres medallas de oro obtenidas en esta disciplina con las 19 conseguidas por la natación en los recientes Juegos Deportivos del Sudeste Asiático.
Mr. Chay expresó su preocupación: «Creo que hay mucho trabajo por hacer si realmente queremos aspirar a medallas, si queremos estar consistentemente entre los tres primeros en el Sudeste Asiático y si queremos tener una buena actuación en casa, ya que conocemos los eventos que se disputarán. Necesitamos enfocarnos en esos eventos y elevar el nivel de nuestros atletas de atletismo para que estén a la par con el resto de la región.»
Subrayó que el atletismo es un deporte presente en todos los grandes Juegos y que Singapur “necesita tener más atletas de nivel mundial”.
En los Juegos de este año, Shanti Pereira revalidó sus títulos en las pruebas de 100m y 200m, mientras que Calvin Quek obtuvo la primera medalla de oro para Singapur en los 400 metros con vallas desde 1965.
Lien Choong Luen, presidente de Singapore Athletics, declaró a CNA que se reunió con Mr. Chay y SportSG el martes por la mañana para discutir los próximos pasos a seguir.
Si bien reconoció que Mr. Chay “técnicamente no estaba equivocado”, Lien Choong Luen señaló que el atletismo es “estructuralmente diferente” a la natación, especialmente en el contexto de Singapur.
Explicó que el atletismo es un deporte de “desarrollo tardío”, citando el ejemplo de Quek, quien ganó el oro a los 29 años. “Este aspecto del desarrollo tardío implica un mayor compromiso, más fe, más confianza y más inversión”, afirmó.
Además, destacó que el atletismo abarca muchas disciplinas diferentes que requieren “entrenamiento especializado, instalaciones y equipamiento”.
Singapore Athletics está trabajando en un “apoyo puente” para los jóvenes atletas. Los Juegos del Sudeste Asiático de 2029 en Singapur representan una “llamada abierta” a entrenadores y atletas, según Lien. “Para aquellos que están comprometidos, sigan siéndolo, y para aquellos que llaman a la puerta, por favor, los apoyaremos. Los acompañaremos hasta 2029 y más allá”, añadió.
Priorizan actualmente la recaudación de fondos para poder apoyar a un mayor número de atletas.
El maratonista Soh Rui Yong también expresó su desacuerdo con los comentarios de Mr. Chay. Señaló que Singapur envió a los Juegos “a un grupo de estudiantes a tiempo completo, ingenieros de software, profesores, empleados del gobierno y trabajadores corporativos”.
Destacó que estos atletas tuvieron que competir contra atletas profesionales patrocinados de países como Tailandia (Puripol Boonson y Kieran Tuntivate) e Indonesia (Robi Syianturi). “Singapur tiene los recursos para financiar un programa de atletismo de alto rendimiento si así lo desea, pero esos recursos no parecen estar fluyendo hacia este deporte. Hasta entonces, no esperen ganar muchas medallas de oro llevando cuchillos a una pelea con armas de fuego”, escribió.
Soh, quien terminó séptimo en los 10.000 metros masculinos, argumentó que el atletismo no es un “deporte para ricos” y que la competencia es “más profunda y viene de muchas fuentes y direcciones”.
“Fijarse únicamente en el número de medallas no es una forma holística de medir el éxito en los Juegos”, concluyó.