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El precio del combustible para calefacción ha seguido aumentando a nivel nacional, situándose el precio medio de 500 litros en 761 euros el miércoles, lo que supone un incremento de más del 50% en menos de una semana.

Algunas empresas que cobraban alrededor de 500 euros por ese volumen de combustible el pasado viernes ahora solicitan más de 800 euros.

Este drástico aumento, que se atribuye a la inestabilidad en Oriente Medio tras los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, ha provocado acusaciones de “especulación con los precios” y críticas a la inacción del Gobierno.

El Ministro de Empresa, Peter Burke, ha confirmado que se ha puesto en contacto con la Comisión de la Competencia y Protección del Consumidor (CCPC) y les ha pedido que investiguen con urgencia las denuncias de especulación y prácticas ilegales en relación con el combustible para calefacción, la gasolina y el diésel.

“Animo a los ciudadanos a ponerse en contacto con la CCPC en relación con los recientes aumentos en el precio del combustible para calefacción”, declaró, añadiendo que ha recibido garantías de la CCPC de que estas denuncias serán evaluadas cuidadosamente y con urgencia.

El organismo regulador puede utilizar una serie de poderes para investigar y enjuiciar las infracciones de la ley, pudiendo imponer multas de hasta 10 millones de euros en determinadas circunstancias, o el 10% de la facturación de una empresa.

Burke también ha informado de que se reunirá con representantes de la industria y proveedores del mercado energético el viernes “para discutir sus preocupaciones sobre los recientes y pronunciados aumentos en el precio del combustible para calefacción y la gasolina, que no parecen corresponderse con las tendencias al por mayor”.

La cuestión fue planteada en el Dáil el miércoles, con la líder de Sinn Féin, Mary Lou McDonald, acusando al Gobierno de ser pasivo ante un “descarado timo” que se estaba produciendo a plena vista.

Citó el caso de una mujer de 94 años a la que se le presupuestó 464 euros por medio llenado de combustible para calefacción la semana pasada, cifra que había aumentado a 879 euros al mediodía del miércoles.

“Este aumento exorbitante ejerce una gran presión sobre esta anciana, pero sus opciones son pagar o pasar frío”, afirmó.

McDonald también señaló que el precio del combustible está aumentando en las gasolineras, con informes que sugieren que el coste de un litro ha aumentado en 10 céntimos en algunos casos.

El Taoiseach, Micheál Martin, declaró que pasarían entre tres y cuatro semanas antes de que se vieran subidas de precios en cualquier gasolinera.

La líder del Partido Laborista, Ivana Bacik, afirmó que el Gobierno podría utilizar sus poderes existentes en virtud de la Ley de Protección del Consumidor para “limitar el precio del combustible para calefacción”. Consideró que la subida de precios era “especulación, pura y simple” y que “las facturas energéticas irlandesas ya estaban infladas mucho antes de esta guerra”.

Martin declaró que “la gente no debería aprovecharse” de la situación y que “no debería haber ningún aumento” de precios. Añadió que la CCPC está ahí para garantizar que no haya especulación.

Sin embargo, Dennis Drennan, presidente de la Asociación Irlandesa de Proveedores de Leche, dijo que el grupo había sido “inundado” de llamadas de agricultores “que se quejan de una flagrante especulación y manipulación de precios” esta semana.

Citó casos de agricultores que recibieron llamadas el lunes para informarles de que las cotizaciones de combustible que habían recibido el viernes anterior ya no eran válidas y que podían esperar pagar un 25% más de lo cotizado originalmente.

“La gente estaba indignada porque sabían perfectamente que los proveedores no habían pagado aún los nuevos precios de ‘guerra’ más altos y simplemente estaban utilizando el estallido de hostilidades como una oportunidad para aprovecharse de sus clientes”, afirmó.

Drennan añadió que lo más irritante, más que ser rehén de proveedores y empresas codiciosos y sin escrúpulos, era ver al Gobierno irlandés de pie, retorciendo su sombrero y rogando a los proveedores que mostraran un poco de moderación.

Una portavoz de la CCPC declaró que ha sido contactada por “un número de consumidores que cuestionan la legalidad de las subidas de precios del combustible para calefacción y denuncian ‘especulación’”.

El organismo regulador señaló que la ley sobre las subidas de precios es clara. “Las empresas pueden fijar y aumentar sus propios precios, pero deben hacerlo de forma independiente. Los precios deben comunicarse claramente a los consumidores antes de cualquier venta”.

La declaración añadió que “no existe una obligación legal para que las empresas fijen sus precios a un nivel que los consumidores consideren justo. Sin embargo, igualmente, los consumidores pueden y deben llevar su negocio a otro lugar si son tratados mal”.

También se indicó que si una empresa “ha acordado una venta con un consumidor y ha aceptado el pago, debe cumplir los términos del pedido”.