Astrónomos presencian un impacto planetario masivo en un sistema estelar distante. Este raro evento ofrece una visión real de los procesos violentos que pueden formar sistemas planetarios jóvenes, e incluso podría ser similar a los que dieron origen a la Tierra y la Luna.
El descubrimiento se basa en la observación de una joven estrella llamada Gaia20ehk, ubicada a unos 11.000 años luz de la Tierra en la constelación de Puppis.
Inicialmente, la estrella parecía normal.
Gaia20ehk es una estrella de la secuencia principal, un tipo de estrella que emite luz de manera estable y predecible. Sin embargo, algo extraño comenzó a ocurrir en 2016.
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La luz de la estrella comenzó a parpadear de manera extraña
Los astrónomos descubrieron que la luz de Gaia20ehk comenzó a cambiar de manera inusual.
Anastasios (Andy) Tzanidakis, candidato a doctor de la Universidad de Washington, explicó que los cambios se notaron por primera vez como una disminución en el brillo de la estrella.
“La luz de la estrella era previamente estable, pero a partir de 2016 aparecieron tres disminuciones de brillo”, dijo Tzanidakis.
Los cambios no se detuvieron ahí. Años después, el comportamiento de la estrella se volvió aún más extraño.
“Luego, alrededor de 2021, todo se volvió realmente caótico”, afirmó.
Según Tzanidakis, este tipo de comportamiento es muy inusual para una estrella estable como el Sol.
“No puedo enfatizar lo suficiente que las estrellas como nuestro Sol no hacen esto. Cuando lo vimos, inmediatamente pensamos: ¿qué está pasando realmente?”
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Polvo y rocas oscurecen la luz de la estrella
Tras un análisis más exhaustivo, los científicos descubrieron que los cambios en la luz no provenían de la propia estrella.
En cambio, la luz de Gaia20ehk estaba siendo bloqueada por una gran cantidad de polvo y rocas que pasaban frente a la estrella. Este material orbita la estrella y bloquea de manera desigual la luz que llega a la Tierra, dando la apariencia de una estrella parpadeante.
La siguiente pregunta fue: ¿de dónde provienen todos estos escombros?
La respuesta fue sorprendente.