skin cancer

Durante décadas, los dermatólogos han insistido en el uso diario de protector solar para proteger la piel de la radiación ultravioleta, la principal causa prevenible de cáncer de piel, el tipo de cáncer más común en Estados Unidos.

Sin embargo, muchos aún dudan. ¿Por qué?

Los protectores solares minerales, especialmente aquellos con óxido de zinc, a menudo dejan una capa blanca y tiza en la piel. Puede sentirse como llevar una máscara fantasmal, haciendo que los rostros parezcan más estatuas que humanos protegidos del sol. Este “efecto blanco” es una de las principales razones por las que la gente evita el protector solar, a pesar de que la protección que ofrece es invaluable.

Un nuevo estudio de UCLA Health sugiere que el problema del “efecto fantasma” del protector solar podría resolverse sin inventar nada nuevo. En lugar de desarrollar un nuevo químico, los científicos descubrieron que simplemente remodelar las partículas de óxido de zinc podría hacer que los protectores solares minerales sean menos como pintura facial y más como una armadura invisible.

Científico desarrolló un protector solar a partir de un biopolímero basado en residuos agrícolas

El óxido de zinc es el caballo de batalla de los protectores solares minerales; protege contra los rayos UVA, que envejecen la piel, y los rayos UVB, que la queman. Pero hay un problema: las partículas tradicionales de óxido de zinc tienden a agruparse, lo que hace que el protector solar sea inestable y disperse la luz visible, lo que resulta en un persistente efecto blanco o grisáceo.

Para abordar esto, los científicos se plantearon una pregunta sencilla: ¿y si el problema no es el ingrediente en sí, sino su forma? Al replantear la estructura física de las partículas de óxido de zinc, se propusieron ver si una nueva forma podría proteger sin pintar.

Los científicos han desarrollado un protector solar mineral más inteligente. En lugar del antiguo óxido de zinc tiza, lo han remodelado en microscópicos “tetápodos” de cuatro brazos. Estas diminutas estructuras aún bloquean poderosamente los rayos ultravioleta, pero dejan mucha menos de la tonalidad blanca fantasmal que ha impedido que muchas personas usen protector solar todos los días.

El autor principal del estudio, Paul S. Weiss, dijo: “Esto no se trata solo de cosmética. Si mejorar el aspecto del protector solar conduce a un uso más constante, podría tener implicaciones reales para la prevención del cáncer de piel.”

Variaciones genéticas en la piel pueden crear un protector solar natural

Para AJ Addae, estudiante de doctorado en biología química de UCLA y emprendedora en ciencia cosmética, el problema del protector solar no es solo académico, sino personal.

“Empecé a pensar en esto porque estaba frustrada por cómo se ve el protector solar mineral en mi propia piel,” explicó Addae.

El efecto blanco tiza era tan desalentador que a menudo se saltaba el protector solar por completo. Esa frustración se convirtió en la chispa de su investigación, impulsándola a reimaginar el óxido de zinc para que pudiera proteger sin pintar.

La mayoría de los protectores solares utilizan diminutas nanopartículas de óxido de zinc. En este estudio, los investigadores probaron un nuevo enfoque: un proceso patentado basado en llamas que produce partículas de “tetápodos” de cuatro brazos más grandes. Debido a su forma, estos tetápodos no se agrupan; forman redes aireadas que permanecen uniformemente distribuidas en el protector solar.

En comparación con el óxido de zinc convencional, la versión tetápodo ofreció beneficios prácticos claros, incluyendo una aplicación más suave y menos efecto blanco tiza.

Cuando se probó a la misma concentración que el óxido de zinc regular, el protector solar a base de tetápodos alcanzó un SPF de alrededor de 30, en línea con los protectores solares minerales estándar. Pero se mantuvo mejor con el tiempo, permaneciendo suave y estable en lugar de separarse o espesarse.

Lo más sorprendente es que los protectores solares tetápodos reflejaban la luz de forma más suave. En lugar de dejar una película blanca o grisácea marcada, aparecían más cálidos y más cercanos a los tonos de piel naturales en las pruebas de laboratorio y en la piel, sin necesidad de recubrimientos o pigmentos adicionales para ocultar el efecto.

“Cuando lo extendí sobre mi propia piel, no obtuve el efecto blanco que normalmente veo con el óxido de zinc,” dijo Addae. “Ese fue el momento en que me di cuenta de que esto realmente podría funcionar.”

Supermelanina: salvadora de la piel para quemaduras solares y químicas

El trabajo aún no está listo para las estanterías de las tiendas; se necesitan más pruebas. Pero los investigadores dicen que este enfoque apunta a un futuro emocionante en el que la ciencia de los materiales se une a la prevención del cáncer. Al remodelar el óxido de zinc, han abierto la puerta a protectores solares que brindan una protección poderosa y lucen naturales en la piel.

Referencia del estudio:

1. Ajoa J. Addae, Jennifer Uyanga, Yogendra Kumar Mishra, Justin Caram, y Paul S. Weiss. Flame-Synthesized Zinc Oxide Tetrapods for Photoprotection in Sunscreen Formulations. ACS Materials Letters. DOI: 10.1021/acsmaterialslett.5c01351