Por Geena Monahan — Para North Star Reporter
Mientras North Attleborough se recupera de una histórica tormenta de nieve de 32 pulgadas, los funcionarios de la ciudad destacan lo que califican como un “tremendo esfuerzo de equipo”, reconociendo a los equipos municipales, voluntarios y empresas locales por mantener la comunidad en funcionamiento.
La tormenta, que comenzó el 22 de febrero y duró hasta el 23 de febrero, superó el récord de un solo día establecido durante la histórica Ventisca de 1978. El Administrador de la ciudad, Michael Borg, informó al Consejo Municipal el miércoles 25 de febrero que la preparación, la coordinación y el espíritu comunitario marcaron la diferencia.
“Tuvimos 32 pulgadas de nieve pesada y húmeda. No fue tan malo como podría haber sido”, dijo Borg. “Esta fue una tormenta costosa, sin duda, pero se hizo un trabajo tremendo”.
La ciudad operó a través de su Junta Asesora de Emergencia, reuniéndose dos veces al día para monitorear las condiciones y coordinar los esfuerzos entre la policía, los bomberos, las escuelas, los servicios públicos y el Departamento Eléctrico de North Attleborough [NAED], que informó de un corte de energía causado por un árbol caído, que se restableció rápidamente.
El Tesorero de la ciudad, Christopher Sweet, hablando durante los comentarios de los residentes y la comunidad, calificó al departamento eléctrico como otro activo “poco reconocido”.
“El hecho de que NAED esté siempre ahí todo el año manteniendo y podando árboles es un gran activo para la ciudad”, dijo Sweet.
El Gerente General de NAED, Peter Schiffman, habló con North Star Reporter, atribuyendo tanto a las mejoras del sistema como al trabajo en equipo el mantenimiento de la energía para los residentes.
“Nuestro sistema es bastante sólido, hemos realizado muchas mejoras para hacerlo más resistente”, dijo Schiffman. “Entre eso y la caída de la temperatura que impidió que la nieve se pegara a los árboles y los cables, nos fue realmente bien”.
Aproximadamente 33 empleados atendieron al NAED desde la noche del domingo hasta la mañana del martes, durmiendo en colchones de aire y rotando equipos según sea necesario para responder a las llamadas, dijo.
“Nuestro personal está muy orgulloso del trabajo que realiza”, dijo Schiffman. “Tenemos una cocina en la planta baja, hicimos lasaña, nuestro gerente de operaciones hizo sopa, fuimos a las tiendas de comestibles para asegurarnos de que todos estuvieran alimentados. Lo logramos y lo hicimos funcionar”.
Borg dijo que la ciudad permanece en estado de emergencia mientras continúa la recuperación. Los funcionarios están recopilando recibos y costos elegibles con la esperanza de que el estado busque una declaración de desastre federal. Si el Presidente Donald Trump lo acepta, esto permitiría a la ciudad recuperar hasta el 75% de los gastos relacionados con la tormenta.
Continúa la limpieza
Borg dijo que el Departamento de Obras Públicas “lideró el camino” durante la tormenta, manteniendo las carreteras transitables a pesar del volumen y el peso de la nieve. El Director de Obras Públicas, Mark Hollowell, dijo que los equipos han pasado de arar a realizar operaciones completas de remoción de nieve, retirando la nieve para dar cabida a los peatones y posibles futuras tormentas.
El trabajo nocturno en el corredor del centro de la ciudad, desde la Ruta 1 cerca de Park Street hasta Chestnut Street, comenzó el jueves 26 de febrero para ampliar las aceras y despejar las carreteras que se habían reducido a un solo carril.
Para la respuesta inicial de 30 horas a la tormenta, Hollowell estimó que se gastaron aproximadamente $244,000 en mano de obra y equipo, utilizando las tarifas de emergencia estatales. El trabajo adicional de remoción nocturna podría agregar otros $40,000 a $50,000, dijo.
“Es una operación impresionante”, dijo Hollowell. “Hemos estado ahí afuera toda la semana haciéndolo”.
Los bomberos están trabajando horas extras para desenterrar las bocas de incendio enterradas bajo los montones de nieve para garantizar el acceso de emergencia.
North Attleborough presupuestó $250,000 para toda la temporada de invierno 2025-26, con $500,000 reservados en efectivo libre para cubrir posibles déficits de nieve y hielo.
El residente John Donahue, hablando durante los comentarios públicos, describió la respuesta como un esfuerzo de equipo.
“Obras Públicas, bomberos, policía, lo que sea”, dijo. “Obtener 32 pulgadas y poder manejarlo de la manera en que lo hicimos, es un testimonio de la ciudad”.
Ángeles de la Nieve y pequeños actos de bondad
El Concejal Kevin McCarthy, quien dirige el programa Snow Angels del Consejo de Envejecimiento, dijo que 12 residentes mayores se registraron para recibir ayuda para despejar las entradas y las aceras. Cinco voluntarios, incluido McCarthy, ayudaron.
“Disfruto retribuyendo”, dijo McCarthy. “Siempre he creído que si puedes ayudar a alguien y tienes los medios para hacerlo, debes ayudar y no esperar nada a cambio. Eso es lo que estoy tratando de hacer, lo que es bueno para la ciudad”.
Los restaurantes locales también apoyaron a los equipos que trabajaron largas horas en condiciones difíciles. En Mad Moose Saloon, la propietaria Ceil Weeman ofreció aperitivos y sándwiches gratuitos a los socorristas y trabajadores de la ciudad.
“Fue un pensamiento de último momento”, dijo Weeman. “Mi esposo solía arar para la ciudad y mi hijo trabaja para la compañía eléctrica. Sé lo difícil que es cuando están ahí afuera”.
Aunque muchos trabajadores estaban en movimiento y no podían quedarse mucho tiempo, Weeman dijo que retribuir a la ciudad es algo que su negocio ha abrazado durante mucho tiempo a través de eventos comunitarios.
En The Meat Bar Marketplace, los propietarios Kathy y Nelio Pereira-Vaz repartieron 178 sándwiches en solo una hora y media.
“Nuestros corazones están llenos”, dijeron en una declaración en línea agradeciendo a la policía, los bomberos, los equipos de Obras Públicas, los servicios de árboles y los electricistas, algunos de los cuales trabajaron hasta 47 horas seguidas. “Este fue nuestro pequeño gesto de gratitud. Un almuerzo caliente era lo mínimo que podíamos hacer por las personas que nunca dejaron de aparecer cuando nuestra comunidad más lo necesitaba”.
El propietario de Slice Pizza House, Yazid Ferhi, dijo que ofrecer pizza gratis durante las grandes tormentas se ha convertido en una tradición.
“Llamamos a los departamentos de policía y bomberos y les dijimos que vinieran”, dijo Ferhi. “En la última tormenta y en esta tormenta, ofrecimos rebanadas y bebidas gratis para cualquier trabajador de la ciudad y socorristas. Alrededor de 15 a 20 personas se presentaron. Siempre es agradable ayudar a la ciudad, especialmente a una ciudad que hace un trabajo tan bueno”.
Otros establecimientos, incluido Box Seats, permanecieron abiertos durante la tormenta, proporcionando comidas calientes y un lugar para reagruparse.
“Todavía nos estamos recuperando de esto”, dijo Borg. “No puedo decir lo suficiente sobre nuestro director de Obras Públicas y nuestros equipos, todos los que salieron para asegurarse de que esto estuviera bien administrado y bien comunicado. Fue un gran esfuerzo de equipo”.
