La socióloga Rena Zito analiza los conceptos erróneos y los desafíos del síndrome de Tourette, explicando por qué estas palabras tabú son emocionalmente cargadas y socialmente significativas.
John Davidson, cuya vida inspiró la aclamada película biográfica I Swear, pronunció involuntariamente un insulto racial durante el discurso de Michael B. Jordan y Delroy Lindo en los premios BAFTA de Londres el 22 de febrero de 2026. El momento se viralizó y la posterior reacción encendió un debate público sobre el síndrome de Tourette y su síntoma más impactante.
Davidson ha sido una figura familiar para el público británico desde su adolescencia, cuando apareció por primera vez en un documental de la BBC sobre el síndrome de Tourette. Desde entonces, ha dedicado décadas a la educación pública sobre esta condición, lo que le valió un distinguido honour de la Reina Isabel II en 2019.
‘Tengo Tourette, pregúntame lo que quieras’ – mira en TVNZ+
Las reacciones a los tics de Davidson en los premios BAFTA dejan claro que el síndrome de Tourette sigue siendo una condición malentendida, especialmente cuando se trata de tics de lenguaje obsceno, llamados coprolalia.
Zito, quien también vive con Tourette, estudia las dimensiones sociales del síndrome, incluido el estigma de la coprolalia. La mayoría de las personas con Tourette nunca experimentarán estos tics tabú, pero aquellos que lo hacen soportan el peso del juicio de la sociedad.
¿Qué es el síndrome de Tourette?
El síndrome de Tourette es una condición del neurodesarrollo que afecta aproximadamente al 0,5% al 0,7% de la población. Se caracteriza por movimientos y sonidos involuntarios llamados tics que generalmente comienzan en la infancia y, para algunas personas, continúan hasta la edad adulta.
Los tics consisten en movimientos, como parpadear o encogerse de hombros, o vocalizaciones, como aclararse la garganta o sonidos breves. Algunos involucran un solo movimiento o sonido, mientras que otros combinan varios movimientos o involucran verbalizaciones más largas, por ejemplo, chasquear los dedos seguido de un movimiento de cabeza, o repetir palabras o frases.
La coprolalia, o discurso obsceno u ofensivo involuntario, es una de las características más incomprendidas del síndrome de Tourette. Alrededor del 10% al 20% de las personas con síndrome de Tourette experimentan este tipo de tic.
Menos de 1 de cada 5 personas con Tourette experimenta tics tabú, como la coprolalia, pero pueden tener un efecto desproporcionado en sus vidas.
Los tics a menudo cambian con el tiempo en intensidad, frecuencia y forma, con períodos relativamente tranquilos seguidos de fases en las que los síntomas son más graves. Muchas personas sienten una sensación desagradable que se acumula antes de un tic, llamada urgencia premonitoria, que describen como una picazón que necesita ser rascada. Otros experimentan tics más repentinamente, como un estornudo inesperado. Algunas personas pueden suprimir temporalmente sus tics, a menudo a costa de una mayor incomodidad más tarde, mientras que otras son incapaces de suprimirlos.
Los tics pueden ser agotadores físicamente, provocando dolor agudo y crónico y lesiones. Las personas con síndrome de Tourette también enfrentan con frecuencia estigma, discriminación y la presión de monitorear u ocultar sus tics, lo que puede tener un costo psicológico grave. Las personas con síndrome de Tourette tienen un mayor riesgo de autolesiones y suicidio.
Las causas del síndrome de Tourette no se comprenden completamente, pero tiene un fuerte componente genético. Aunque a menudo se presenta en familias, también puede ser causado por complicaciones en el parto o infecciones.
Comprender los tics tabú como la coprolalia
Aunque una minoría de personas con síndrome de Tourette experimenta coprolalia, las representaciones mediáticas del Tourette se centran desproporcionadamente en las explosiones de palabrotas. Este estereotipo de la «enfermedad de la blasfemia» tergiversa cómo la mayoría de las personas con la condición la experimentan. Pero debido a que los tics tabú son impactantes e inesperados, tienen más peso en la imaginación pública que los tics más comunes y menos dramáticos.
La coprolalia es solo una forma de tic tabú. Otros incluyen copropraxia, o gestos obscenos, y tics socialmente inapropiados que no son obscenos, como hacer sonidos de besos, escupir o tocar a otros.
Uno de los aspectos más confusos de los tics tabú es que pueden ser relevantes en el contexto, al mismo tiempo que son involuntarios. Considere, por ejemplo, a la persona que tiene un tic de decir «¡Tengo un arma!» cuando es detenida por la policía. Las señales del entorno social pueden desencadenar tics, especialmente en momentos de gran estrés.
¿Por qué la palabrota en particular? Los tics surgen de una disfunción en los circuitos neuronales involucrados en el movimiento y el control de los impulsos. Las palabras tabú son emocionalmente cargadas y socialmente significativas, por lo que tienden a estar más fuertemente codificadas en las redes de lenguaje y emocionales del cerebro que las palabras neutrales. Esto ayuda a explicar por qué la coprolalia también puede ocurrir, aunque raramente, en personas con lesiones cerebrales, afecciones neurodegenerativas y convulsiones.
Los desafíos de vivir con coprolalia
El mundo social puede ser precario para las personas con síndrome de Tourette que experimentan tics tabú como la coprolalia. Estos tics a menudo se asocian con síntomas más graves en general, más afecciones coexistentes y mayores dificultades sociales.
Mi investigación sobre el estigma de la coprolalia revela la profundidad de la angustia que pueden causar los conceptos erróneos públicos.
Un concepto erróneo común es que los tics revelan lo que las personas «realmente» piensan y sienten. En realidad, los tics a menudo obligan a las personas a decir o hacer precisamente lo que más desean evitar. Lo que está en juego es especialmente alto cuando los tics involucran insultos u ofensas. Como me dijo un participante de la entrevista: «Es como si mi cerebro convirtiera mis intenciones más educadas en las cosas más crueles. Y da miedo salir… Tener este repentino mecanismo de confrontación dentro de mí que absolutamente no quiero».
Estos tics socialmente inapropiados pueden llamar la atención no deseada y provocar exclusión, acoso, encuentros hostiles y barreras para el empleo. Como dijo otro participante: «No hay trabajos en los que pueda trabajar donde pueda obtener la adaptación de que está bien maldecir a mi jefe».
Anticipando estas reacciones, muchas personas con coprolalia prominente se retiran de la vida pública o soportan la carga de la divulgación y la educación constantes.
Un segundo concepto erróneo es que la coprolalia siempre se ve como alguien gritando obscenidades en público. Si bien eso le sucede a algunas personas, como Davidson en los premios BAFTA, otros pueden suprimir, enmascarar o controlar cuidadosamente sus tics en entornos sociales. Ambas experiencias de coprolalia son estresantes. Como otros tics, la coprolalia puede ir y venir con el tiempo.
El estrés de los tics tabú se extiende más allá del individuo. Las familias describen con frecuencia sentirse impotentes ante la angustia de su hijo, sin apoyo de las escuelas y juzgadas por otros cuando ocurren estos tics.
Las personas con síndrome de Tourette, y especialmente aquellas con tics tabú, necesitan comprensión y apoyo para participar plenamente y de forma segura en la vida pública.
Rena Zito es profesora asociada de sociología en la Universidad de Elon y tiene síndrome de Tourette.
Este artículo fue republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.
