En marzo de 2024, el Gobierno Federal de Somalia y la República de Türkiye firmaron un importante acuerdo de exploración y producción de hidrocarburos en alta mar en Estambul. Esta asociación estratégica permitió a la Turkish Petroleum Corporation (TPAO), la empresa estatal de energía turca, llevar a cabo estudios sísmicos 3D y perforar en busca de petróleo y gas tanto en bloques marinos como en tres bloques terrestres que cubren aproximadamente 16.000 kilómetros cuadrados, con un acuerdo adicional para la exploración terrestre firmado a principios de 2025.
Türkiye no tardó en actuar, enviando el buque de investigación sísmica Oruç Reis a Somalia en octubre de 2024 para llevar a cabo la exploración de petróleo y gas en alta mar. La embarcación completó una misión de 234 días, recopilando datos sísmicos 3D en 4.464 kilómetros cuadrados a través de tres bloques marinos antes de regresar a Türkiye en julio de 2025. Ahora, Türkiye ha dado otro paso gigante hacia el desbloqueo del potencial energético del Cuerno de África, con el buque de perforación turco Cagri Bey iniciando operaciones de perforación en Somalia el 15 de febrero, protegido por una fuerza naval turca.
“Mañana daremos otro paso histórico. Enviaremos nuestro buque Cagri Bey desde Mersin Tasucu a Somalia y buscaremos petróleo en Somalia. En este sentido, 2026 será un año de descubrimientos, un año de buenas noticias para nosotros”, declaró el domingo el ministro de Energía y Recursos Naturales de Türkiye, Alparslan Bayraktar.
Este acuerdo podría ser un punto de inflexión para una de las naciones más pobres del mundo: se estima que Somalia posee al menos 30.000 millones de barriles de reservas de petróleo y 6.000 millones de metros cúbicos de reservas de gas natural, solo por detrás de los 48.400 millones de barriles de Libia y los 37.300 millones de barriles de Nigeria. La Estrategia de Apertura a África de Türkiye identifica a Somalia como un país prioritario debido a su ubicación marítima estratégica y sus recursos energéticos sin explotar.
Lanzada en 1998 y renovada en 2005, la estrategia «Apertura a África» es una política multidimensional y a largo plazo de Türkiye que tiene como objetivo impulsar los lazos diplomáticos, económicos y de seguridad en todo el continente africano.
Al fomentar las «soluciones africanas para los problemas africanos», Türkiye ha aumentado sus misiones diplomáticas de 12 a 44 y ha elevado el comercio de 5.400 millones de dólares en 2003 a más de 40.000 millones de dólares en 2023. Türkiye también ha desempeñado un papel importante en la estabilización de Somalia desde 2011, pasando de centrarse en la ayuda humanitaria urgente a la construcción del Estado a largo plazo, el desarrollo de infraestructuras y la reforma del sector de la seguridad. Türkiye es considerada uno de los aliados más importantes del Gobierno Federal Somalí (GFS), proporcionando un modelo de compromiso que combina la ayuda humanitaria, el apoyo diplomático y militar para construir un Estado funcional.
En 2017, Türkiye inauguró su mayor base militar en el extranjero, Camp TURKSOM, en Mogadiscio, donde entrenó a miles de soldados y agentes de policía del Ejército Nacional Somalí (ANS), específicamente a la élite brigada «Gorgor» y a la unidad policial «Haramcad», con el objetivo de contrarrestar al infame grupo terrorista Al-Shabaab. En febrero de 2024, Türkiye firmó un acuerdo de defensa y economía a 10 años para ayudar a Somalia a asegurar sus 3.333 km de costa, incluida la construcción de una marina para combatir la pesca ilegal y el terrorismo. Empresas turcas, como Favori LLC y Albayrak Group, gestionan el aeropuerto y el puerto marítimo de Mogadiscio, lo que ha aumentado significativamente la generación de ingresos del gobierno somalí. Türkiye también ha construido hospitales (como el Hospital Erdogan), escuelas y ha renovado infraestructuras críticas.
Sin embargo, el acuerdo energético de 2024 ha sido objeto de escrutinio y fuertes críticas por ser desigual, poco transparente e incluso potencialmente ilegal según la legislación somalí. Los críticos argumentan que el acuerdo, que otorga a TPAO derechos exclusivos de exploración y producción, favorece a Ankara en detrimento de la soberanía económica y los intereses nacionales de Somalia. Los informes indican que a Türkiye se le permite recuperar hasta el 90% de sus costos operativos del petróleo y el gas producidos antes de compartir las ganancias con Somalia, una tasa considerada extremadamente alta, mientras que se informa que a Somalia solo le corresponde el 5% en regalías. TPAO está exenta de pagar bonificaciones de firma, desarrollo o producción, que son comunes en los contratos internacionales de energía para proporcionar ingresos tempranos a los países anfitriones. Además, la entidad turca está exenta de pagar impuestos en Somalia, lo que limita aún más los beneficios económicos para la economía local.
Los críticos, incluidos miembros del Comité de Recursos Naturales del Parlamento somalí, también han argumentado que el acuerdo viola la Ley de Petróleo somalí, ya que carecía de un proceso de licitación competitivo y una supervisión adecuada. Se ha acusado al gobierno federal somalí de renunciar a los recursos sin consultar a los estados regionales, como Puntland y Jubaland, que tienen jurisdicción sobre sus respectivas áreas. Un punto importante de controversia es que cualquier disputa legal que surja del acuerdo debe resolverse en los tribunales con sede en Estambul, no mediante arbitraje internacional o en los tribunales somalíes, lo que plantea serias dudas sobre la imparcialidad.
Los pragmáticos, sin embargo, argumentan que Somalia enfrenta barreras significativas para la exploración offshore independiente, lo que hace que los acuerdos con socios como Türkiye, que ofrecen infraestructura integral, financiación y seguridad, sean una opción necesaria, aunque no ideal. TPAO se centrará en aguas ultraprofundas, con el buque de perforación Cagri Bey realizando perforaciones a profundidades de hasta 3.480 metros, más 3.500 metros bajo el mar.
La perforación de un solo pozo petrolero en aguas profundas es un importante proyecto de capital que a menudo cuesta entre 40 millones y más de 100 millones de dólares por pozo, una carga financiera que Somalia no puede soportar de forma independiente. Además, Somalia carece de la tecnología avanzada y la capacidad humana en el país para llevar a cabo de forma independiente la exploración en aguas profundas, así como de la infraestructura terrestre para apoyar las operaciones offshore, con empresas turcas que ya gestionan nodos logísticos clave como el puerto marítimo y el aeropuerto de Mogadiscio.
La amenaza de la piratería y los grupos armados no estatales en las aguas somalíes añade costos significativos por seguridad y seguro, que se espera que TPAO cubra por completo utilizando su parte de los ingresos del petróleo. El acuerdo, tal como está estructurado, permite a Somalia evitar los riesgos financieros iniciales, ya que TPAO cubre los gastos, con los pagos comenzando solo después de encontrar petróleo.
Las principales empresas energéticas mundiales como Shell Plc (NYSE:SHEL) y ExxonMobil (NYSE:XOM) han mantenido en gran medida sus contratos energéticos en Somalia inactivos debido a la volatilidad política y los riesgos de seguridad subyacentes. La disposición de Türkiye a operar en áreas de alto riesgo la convierte en una de las pocas opciones viables disponibles para Somalia. Aceptar los términos de Türkiye, incluidos los altos índices iniciales de recuperación de costos de hasta el 90%, se considera por los defensores como la única forma realista de monetizar finalmente los estimados 30.000 millones de barriles de potencial offshore que han permanecido sin explotar durante décadas.
Por Alex Kimani para Oilprice.com
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