Paleontólogos han realizado una reevaluación anatómica exhaustiva de los restos fosilizados de dos dinosaurios terópodos coelurosaurios del Cretácico temprano de Sudamérica: Santanaraptor placidus y Mirischia asymmetrica.
Hypothetical reconstruction of Mirischia asymmetrica (left) and Santanaraptor placidus (right) disputing a lizard in what is now northeastern Brazil approximately 112 million years ago. Image credit: Guilherme Gehr.
Santanaraptor placidus y Mirischia asymmetrica vivieron en lo que hoy es Brasil durante el período Cretácico temprano, hace unos 112 millones de años.
Los holotipos de estas especies de coelurosaurios fueron descubiertos en la Formación Romualdo en 1996 y 2000, respectivamente.
“La Formación Romualdo es un Lagerstätte fósil del Cretácico temprano mundialmente famoso que aflora a lo largo de los márgenes de la Meseta Araripe, en el noroeste de Brasil”, explicó el Dr. Rafael Delcourt de la Universidade de São Paulo y sus colegas.
“Su registro macrofósil incluye una de las ictiofaunas más diversas y mejor conservadas del Mesozoico, así como plantas, invertebrados, tortugas, cocodrilos, pterosaurios y dinosaurios terópodos.”
“Los espinosaurios son posiblemente los terópodos de Romualdo más conocidos, con muchos especímenes referidos, incluido el cráneo bien conservado de Irritator challenger y el hocico de Angaturama limai.”
“Entre los coelurosaurios, Santanaraptor placidus y Mirischia asymmetrica provienen de los mismos depósitos que produjeron los espinosaurios, es decir, los niveles superiores de concreciones carbonatadas mejor conocidos de la Formación Romualdo.”
En la nueva investigación, el Dr. Delcourt y sus coautores de Brasil, Argentina y Alemania revisaron y compararon la anatomía de Santanaraptor placidus y Mirischia asymmetrica, con el objetivo de investigar sus afinidades filogenéticas y una posible sinonimia.
Su análisis sitúa a ambas especies en un grupo de dinosaurios maniraptoromorfos de ramificación temprana, junto con Juratyrant langhami y Tanycolagreus topwilsoni del Jurásico tardío de Laurasia, lo que sugiere una diversificación temprana de los coelurosaurios en la zona.
A pesar de la superposición menor de elementos esqueléticos, presentan diferencias anatómicas que respaldan su reconocimiento como especies distintas.
“El clado que contiene a Juratyrant langhami, Mirischia asymmetrica, Tanycolagreus topwilsoni y Santanaraptor placidus parece remontarse al menos al Jurásico tardío de Laurasia, antes de la apertura de la ruta apuliana, que permitió el intercambio faunístico durante el Cretácico temprano”, afirmaron los paleontólogos.
“De hecho, varios grupos de coelurosaurios se encuentran tanto en Laurasia como en Gondwana en ese momento, incluidos Megaraptora, así como ramas de Ornithomimosauria, Alvarezsauridae y Dromaeosauridae.”
“Nuestra propuesta filogenética se ajusta mejor a los datos biogeográficos disponibles que aquellas que ubican a los coelurosaurios de Romualdo en los Compsognathidae y Tyrannosauroidea, predominantemente laurasiáticos.”
“Sin embargo, se necesita más investigación, incluyendo un trabajo de campo más extenso, para desentrañar la radiación temprana de los coelurosaurios, incluyendo la afinidad de las formas de Romualdo.”
Un artículo sobre los hallazgos fue publicado el 18 de noviembre de 2025 en The Anatomical Record.
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Rafael Delcourt et al. The coelurosaur theropods of the Romualdo Formation, Early Cretaceous (Aptian) of Brazil: Santanaraptor placidus meets Mirischia asymmetrica. The Anatomical Record, published online November 18, 2025; doi: 10.1002/ar.70085
