Space Launch System (SLS)

Para la mayoría, entrar en un coche es una tarea que se realiza sin ayuda. Sin embargo, para aquellos cuyo destino es la Luna, el proceso de acceder y asegurar el interior –en este caso, en la nave espacial Orion de la NASA– requiere asistencia. Ese es el papel del equipo de cierre de Artemis.

Entrenados para apoyar la misión Artemis II y futuras misiones lunares, los cinco miembros del equipo de cierre serán las últimas personas en ver a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y a la astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen, antes de su viaje lunar.

El equipo de cierre de Artemis II está compuesto por un líder, Taylor Hose; un responsable de apoyo a los astronautas, el astronauta Andre Douglas; un técnico especializado en los trajes espaciales del sistema de supervivencia de la tripulación de Orion, Bill Owens; y dos técnicos de Orion, Christian Warriner y Ricky Ebaugh.

Piensen en ellos como un equipo de boxes de carreras de coches.

Cuando los astronautas lleguen el día del lanzamiento a Complejo de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, el equipo de cierre ya estará en su lugar. Primero, el equipo ayudará a los astronautas a ponerse los cascos y los guantes antes de entrar en la nave espacial Orion.

Una vez dentro, Owens y Douglas ayudarán a cada miembro de la tripulación a abrocharse –excepto que, a diferencia de un coche, que utiliza un solo cinturón de seguridad, la tripulación necesita varias conexiones más intrincadas. Cada asiento incluye cinco correas para asegurar a los astronautas dentro del módulo de la tripulación y varias conexiones adicionales a los sistemas de control ambiental y soporte vital y al sistema de comunicaciones a bordo.

Después de que los astronautas estén asegurados, los técnicos de la escotilla comenzarán a cerrar la escotilla de la nave espacial. A diferencia de una puerta de coche que se abre y se cierra fácilmente con un tirón de la manija, la escotilla de Orion requiere más esfuerzo para cerrarse de forma segura.

“La escotilla funciona neumáticamente, por lo que tenemos que tener líneas de aire conectadas y necesitamos la ayuda del sistema de soporte terrestre para cerrarla”, dijo Hose.

El día del lanzamiento, tomará aproximadamente cuatro horas que la tripulación se acomode dentro de Orion y que se complete el proceso de cierre, incluyendo el cierre tanto de la escotilla del módulo de la tripulación como de una escotilla exterior del sistema de escape de emergencia. Incluso un solo cabello dentro de las puertas de la escotilla podría potencialmente causar problemas al cerrar cualquiera de las dos, por lo que el proceso se realiza con cuidado.

“Tenemos mucho trabajo que hacer solo con los sellos –engrasar, limpiar, quitar la cubierta de la escotilla– y luego pasamos al cierre de la escotilla del módulo de la tripulación”, dijo Hose. “Así que después de cerrar la escotilla, quitamos las cubiertas de las ventanas, instalamos paneles de protección térmica y retiramos la barrera de purga entre el vehículo y los paneles ogivales, que ayudan a proteger el módulo de la tripulación durante el lanzamiento y el ascenso.”

El equipo luego cierra la escotilla del sistema de escape de emergencia y finaliza las preparaciones finales antes del lanzamiento. Después del cierre de la escotilla del sistema de escape, el equipo de cierre abandona la plataforma de lanzamiento, pero permanece cerca por si necesita regresar por alguna razón.

Taylor Hose

Líder del Equipo de Cierre de Artemis II

Después del lanzamiento, varios miembros del equipo se dirigirán a San Diego para ayudar con los esfuerzos posteriores al amerizaje una vez que la misión concluya.

Como parte de una Edad de Oro de innovación y exploración, el vuelo de prueba Artemis II es el primer vuelo tripulado en el marco de la campaña Artemis de la NASA. Es otro paso hacia nuevas misiones estadounidenses tripuladas a la superficie lunar que ayudarán a la agencia a prepararse para enviar a los primeros astronautas –estadounidenses– a Marte.