Los madrugadores a lo largo de la Costa Espacial de Florida fueron testigos de un fenómeno inusual el miércoles por la mañana. Al amanecer, un cohete surcó el cielo dejando tras de sí una nube brillante con un aspecto casi de otro mundo. Durante unos minutos, la forma que se desplazaba por el cielo se asemejó a una gigantesca medusa flotando en el aire. Las personas en las playas y en los barrios cercanos se detuvieron a observar el espectáculo, que siguió al lanzamiento de un cohete Falcon 9 de SpaceX que transportaba docenas de satélites Starlink a órbita terrestre baja.
El lanzamiento en sí fue rutinario para SpaceX. Algunos observadores lo describieron como mágico, mientras que otros dijeron que parecía sacado de la ciencia ficción.
Lanzamiento del SpaceX Falcon 9 transforma el amanecer de Florida en un espectáculo colorido
El cohete Falcon 9 despegó a las 5:52 a.m., hora del Este, el 4 de marzo desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. La misión transportaba 29 satélites Starlink, parte de la creciente constelación diseñada para proporcionar cobertura de internet global. Momentos después del lanzamiento, comenzó a suceder algo curioso.
Una gran pluma se extendió por el cielo. Brillante. Colorida. Casi translúcida. La nube de escape en expansión adoptó la forma de una medusa que deriva en el agua. Las personas que observaban desde el suelo vieron una cabeza brillante con largas estelas. Los fotógrafos a lo largo de la “Costa Espacial” de Florida capturaron el momento en todo su detalle. Las imágenes mostraban la pluma del cohete brillando en tonos rosa, azul y blanco contra el tenue cielo previo al amanecer.
La ciencia detrás del efecto ‘medusa’
Los expertos explican que el efecto se produce cuando la luz del sol incide sobre la pluma de escape de un cohete mientras el suelo que está debajo aún está en la oscuridad. Los cohetes ascienden rápidamente a capas más altas de la atmósfera, donde el sol ya brilla incluso antes de que el amanecer llegue a la superficie. Por lo tanto, la pluma del cohete se ilumina. Los gases se expanden rápidamente en la delgada atmósfera superior, extendiéndose en formas amplias, casi como una nube brillante. Cuando la luz del sol incide sobre esa nube desde el ángulo correcto, el resultado puede ser espectacular, a veces como una espiral o una burbuja brillante, y ocasionalmente como una gigantesca medusa que deriva por el cielo. Aunque es inusual, este fenómeno se ha observado antes durante lanzamientos de cohetes matutinos o al crepúsculo. A pesar de ello, cada vez que ocurre, sorprende a la gente.
El humo del Falcon 9 asombra a todos los presentes
La comunidad de la Costa Espacial tiene una larga relación con los lanzamientos de cohetes. Muchos fotógrafos locales se levantan antes del amanecer cuando están programados los lanzamientos. Varios fotógrafos capturaron imágenes impactantes justo minutos después de que el Falcon 9 despegara. La pluma en expansión llenó el cielo con colores pastel brillantes mientras el cohete ascendía hacia la órbita. Las fotos circularon rápidamente en línea. Los usuarios de las redes sociales compararon la forma con todo, desde criaturas marinas hasta naves espaciales alienígenas. Algunos espectadores admitieron que inicialmente no tenían idea de lo que estaban viendo.
El propulsor del SpaceX Falcon 9 alcanza un hito de 25 vuelos
Si bien el espectáculo en el cielo captó la atención, la misión en sí marcó un hito importante para SpaceX. El propulsor de primera etapa del Falcon 9 utilizado para el lanzamiento completó su 25º vuelo. Este número es significativo. La reutilización se ha convertido en una parte clave de la estrategia de SpaceX, y se pensaba que los propulsores que volaran tantas veces eran poco probables. Después de llevar los satélites a la órbita, el propulsor regresó a la Tierra según lo planeado. Aproximadamente ocho minutos después del lanzamiento, aterrizó en el barco dron de la compañía, “A Shortfall of Gravitas”. El cohete transportaba 29 satélites Starlink, que se unirán a los miles que ya orbitan el planeta. Starlink es el sistema de internet satelital de SpaceX diseñado para ofrecer conexiones de alta velocidad a áreas remotas y desatendidas. La red se ha expandido rápidamente en los últimos años, con nuevos lanzamientos que ocurren regularmente, a veces varios en una sola semana. Este ritmo significa que los lanzamientos de cohetes se están volviendo casi rutinarios a lo largo de la Costa Espacial de Florida.
