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A partir de finales de marzo de 2026, Nueva Zelanda dejará de operar su red 3G. ¿Qué significa esto para aquellos usuarios que aún no han actualizado sus dispositivos?

En su momento, la tecnología 3G representó un gran avance, permitiendo a muchos experimentar internet en sus teléfonos móviles por primera vez, en lugar de estar limitados a una computadora conectada a la pared. Ahora, esta red se acerca al final de su vida útil.

One New Zealand, Spark y 2Degrees están cerrando sus redes, comenzando en diciembre de 2025 y finalizando en marzo de 2026. Las redes 3G han estado presentes desde los inicios de la telefonía móvil. “Si bien nuestras redes 2G y 3G nos han servido bien, hemos implementado redes 4G y 5G más eficientes y modernas que ofrecen a los clientes velocidades de datos más rápidas y una mayor calidad de llamada”, declaró un portavoz de One NZ. Spark estima que alrededor del 2% de sus clientes aún utilizan la red 3G, lo que representa a miles de personas, aunque un porcentaje pequeño de la población total.

Las redes 3G, 4G y 5G transmiten llamadas de voz, mensajes de texto y datos de internet a través de señales de radio, que son gestionadas por el gobierno para evitar interferencias entre los diferentes usuarios. El cierre de la red 3G liberará bandas de frecuencia de radio, lo que permitirá que las redes 4G y 5G utilicen un espectro de señales más amplio y alcancen una mayor cobertura. Cuando la red 3G deje de funcionar, las personas que no hayan adquirido dispositivos compatibles con 4G no podrán realizar llamadas de emergencia ni recibir códigos de seguridad, incluso si sus teléfonos son funcionales en otros aspectos.

Nueva Zelanda no es el primer país en tomar esta medida; Australia desactivó su red 3G en 2024. En Australia, esta acción se consideró un desastre, debido a la falta de comunicación y coordinación entre los diferentes proveedores, lo que impidió que cientos de miles de dispositivos pudieran realizar llamadas de emergencia. Se llevó a cabo una investigación parlamentaria para determinar qué salió mal. Al decidir desactivar la red 3G, las empresas de telecomunicaciones de Nueva Zelanda consultaron con sus homólogas australianas para que la transición fuera más coordinada y consistente, según Paul Brislen, CEO del Foro de Telecomunicaciones de Nueva Zelanda.

El foro ha intentado difundir información sobre el cierre de la red de diversas maneras. Existe un sitio web con una hoja informativa, y han colaborado con la Coalición por la Equidad Digital y grupos que apoyan a las personas de las zonas rurales que pueden depender particularmente de los servicios 3G. Si bien los nuevos dispositivos compatibles con 4G se pueden comprar por menos de 100 dólares, el costo adicional puede ser difícil de asumir para muchas personas. El foro también patrocina ReMobile, un servicio que recicla teléfonos de forma segura; las baterías y los metales pesados que contienen no deben desecharse en la basura común. Remobile solo recopila datos trimestralmente, por lo que no está claro si ha habido un aumento en el número de teléfonos reciclados. Sin embargo, dada la magnitud de los residuos electrónicos, es poco probable que todos los dispositivos afectados se eliminen adecuadamente.

Dado que las empresas de telecomunicaciones también venden teléfonos, el cambio de 3G podría generar más ventas. “Esperamos ver una oleada de nuevos dispositivos el próximo año. Es económico y fácil configurarlos. Pero seguimos instando a la gente a que se ponga al día ahora”, dijo un portavoz de 2Degrees.

El fin de la red 3G significa que miles de dispositivos en Nueva Zelanda dejarán de funcionar. Esto se aplica a las personas con teléfonos más antiguos, pero también a aquellas que hayan importado teléfonos del extranjero con modelos que no son comunes en Nueva Zelanda. Los teléfonos más nuevos, como los fabricados por OnePlus o Google Pixel, pueden tener 4G o 5G, pero no se han configurado para realizar llamadas de voz en estas redes, ya que han sido diseñados para frecuencias internacionales.

Incluso los teléfonos de última generación pueden utilizar la red 3G para las llamadas y deberán ser reemplazados. “Cuando la red 3G desaparezca, su teléfono importado no podrá conectarse a la señal de Nueva Zelanda”, explica Brislen. 2Degrees ha declarado que está trabajando para certificar algunos dispositivos del extranjero y ha colaborado con las empresas chinas Xiaomi y Honor para probar sus dispositivos no compatibles en las redes de 2Degrees. Las comunicaciones de las empresas de telecomunicaciones que instan a la actualización están teñidas de una urgencia palpable. “Es vital que las personas comprueben si aún pueden realizar llamadas de emergencia, por favor, tomen medidas si reciben un mensaje de texto o un correo electrónico al respecto”, dijo el portavoz de 2Degrees.

Las personas con estos teléfonos están claramente preocupadas por el problema. En un hilo de Reddit, los usuarios compartieron consejos sobre cómo redirigir sus teléfonos internacionales a las señales de Nueva Zelanda, lo que generalmente requiere la instalación de software adicional o sistemas operativos alternativos. Los usuarios de los foros de Google expresaron su frustración por la incapacidad de las empresas de telecomunicaciones de Nueva Zelanda para reconfigurar sus redes para admitir estos teléfonos.

En algunos casos, cambiar la configuración del teléfono o actualizar el software puede funcionar, pero algunos no se pueden modificar; las empresas de telecomunicaciones han establecido una línea de texto gratuita, por lo que cualquier persona que envíe un mensaje de texto con la palabra “3G” al número 550 recibirá una respuesta automática que indicará si se verá afectado. Si bien se ha advertido sobre esto, muchas personas compraron estos teléfonos con la expectativa de que funcionarían en Nueva Zelanda; la mayoría de las personas no consideran las configuraciones de frecuencia al comprar un nuevo dispositivo.

La táctica más eficaz para que las personas actualicen sus teléfonos es ser extremadamente molesto: tener un mensaje pregrabado antes de que se realice una llamada, advirtiendo que el dispositivo dejará de funcionar. “En Australia, esto fue tan molesto que la gente literalmente entró y tiró sus teléfonos sobre los escritorios de los proveedores de servicios”, dijo Brislen. “Es realmente molesto y realmente funciona”.

Si bien es fácil sentirse frustrado por la necesidad de comprar cosas nuevas para mantenerse al día con la tecnología de comunicaciones moderna, esto no es la primera vez que sucede. Como la mayoría de los neozelandeses han aprendido a vivir sin una línea fija, por ejemplo, seguramente millones de teléfonos han terminado en vertederos. La diferencia con la red 3G es que las líneas fijas aún funcionan y no se desactivaron de una sola vez. Si bien otras tecnologías de comunicación, como enviar cartas o usar palomas mensajeras, son mucho menos comunes en la actualidad, aún son una opción para enviar un mensaje.

¿Está destinado a ser un ciclo interminable de tener que comprar cosas nuevas para las nuevas tecnologías de comunicación? “Cada generación de dispositivos es mejor que la anterior, así es como funciona el ciclo tecnológico”, dijo Brislen. Comparó los teléfonos con los puentes. “No se apresura a comprar el puente más nuevo porque funciona mucho mejor que el anterior. Con los teléfonos, todavía hay una mejora de generación en generación, incluso si se está ralentizando”. Las redes 4G fueron diseñadas para realizar llamadas de voz a través de las mismas frecuencias que los datos de internet, en comparación con las redes 3G, donde las llamadas de voz e internet estaban separadas, lo que proporciona cierta protección contra el futuro.

El cierre de la red 3G es un recordatorio de la rapidez con la que la tecnología digital se ha vuelto esencial para la vida moderna en Nueva Zelanda y del peligro de que las personas se vean privadas de sus formas de comunicación si no están al tanto de ello. “Hemos tratado de cubrir todas las bases para que todos lo sepan”, dijo Brislen. Hasta que la red se apague por completo, no estará claro si ha funcionado.