Por primera vez, el nuevo director ejecutivo de Empire Co. Ltd., Pierre St-Laurent, compartió su visión estratégica para la cadena de supermercados, tras asumir el cargo el mes pasado.
St-Laurent indicó que una de sus prioridades iniciales es maximizar el retorno de las inversiones realizadas por Empire en los últimos años.
“A largo plazo, nos centraremos en lo que considero más importante: mantenernos relevantes para nuestros clientes”, declaró durante una conferencia de resultados el jueves.
En respuesta a preguntas sobre las oportunidades para reducir costos, St-Laurent señaló que la empresa puede ser más ágil en áreas que mejoren la experiencia del cliente e impulsen el crecimiento, lo que requerirá disciplina.
“La disciplina es la clave”, enfatizó el ejecutivo a los analistas.
Estas declaraciones se produjeron en un contexto de disminución de las ganancias de Empire en su último informe financiero. La compañía obtuvo un beneficio de 159 millones de dólares en su segundo trimestre, inferior a los 173 millones de dólares del mismo período del año anterior. El beneficio por acción diluida se situó en 69 centavos, en comparación con los 73 centavos del año previo.
Las acciones de Empire cayeron más de un ocho por ciento, cotizando a 46,79 dólares a mediados del jueves en la Bolsa de Toronto.
St-Laurent atribuyó parte de la reducción en los márgenes a las acciones laborales en el centro de distribución de Sobeys en Alberta.
Irene Nattel, analista de RBC, comentó que los resultados operativos se ajustan a las previsiones, respaldados por “sólidas estrategias de comercialización para abordar el comportamiento de gasto de los consumidores, que buscan valor”.
Nattel añadió que Empire continúa implementando su estrategia para maximizar los ingresos en tiendas de servicio completo, a pesar de la creciente preferencia de los consumidores por las tiendas de descuento, al tiempo que expande su presencia en este último segmento.
St-Laurent reconoció que la compañía está “poco desarrollada” en el segmento de descuento. “Tenemos mucho espacio para crecer en el segmento de descuento, pero no nos centraremos únicamente en él, ya que existen otros mercados donde no predomina el descuento y hay más oportunidades para expandir Farm Boy, Longo’s y Food Land”, afirmó.
Las ventas del segundo trimestre de la empresa ascendieron a 8.000 millones de dólares, frente a los 7.800 millones de dólares del mismo período del año anterior. Las ventas en tiendas comparables aumentaron un dos por ciento, mientras que las ventas de alimentos en tiendas comparables crecieron un 2,5 por ciento.
St-Laurent aseguró que existen numerosas iniciativas en marcha que contribuirán a mejorar los márgenes generales, manteniendo el enfoque en “exprimir al máximo el valor de estas inversiones”.
Según el informe anual de Empire correspondiente a 2025, la compañía planea invertir alrededor de 850 millones de dólares durante el año fiscal 2026, destinando aproximadamente la mitad de ese monto a renovaciones y la apertura de nuevas tiendas, un cuarto a proyectos de TI y desarrollo empresarial, y el resto a logística y sostenibilidad.