El observatorio ALMA captura el fenómeno de las protoestrellas que «estornudan» anillos de energía
El crecimiento de las estrellas jóvenes no es un proceso silencioso. Recientemente, el observatorio ALMA ha logrado capturar cómo una estrella recién nacida «estornuda» anillos de energía hacia el espacio, un hallazgo que revela una extraña señal de «estornudo» proveniente de una estrella en sus primeras etapas de formación.
Este proceso implica que las protoestrellas, mientras se desarrollan, producen anillos de gas y flujo magnético. El descubrimiento inesperado de estos anillos de gas cálido alrededor de estrellas recién nacidas permite comprender mejor la dinámica de estos cuerpos celestes, que expulsan anillos iluminados durante su crecimiento.
La clave en los discos protoplanetarios
Estas observaciones se complementan con investigaciones sobre los discos protoplanetarios, que son estructuras de polvo y gas molecular a baja temperatura que rodean a las protoestrellas y actúan como «cuna» de los planetas. Un equipo de investigación liderado por Ayumu Shoshi, de la Universidad de Kyushu y el Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Academia Sinica (ASIAA), ha logrado revelar discos que anteriormente no eran visibles.
Mediante el uso de una nueva técnica de imágenes basada en el modelado disperso aplicada a datos archivados de ALMA, los científicos analizaron 78 discos en la región de formación estelar de Ophiuchus. Este método permitió detectar subestructuras características, como espirales y anillos, que resultan indetectables con las técnicas convencionales.
La presencia de estas estructuras, detectadas aproximadamente unos cientos de miles de años después del nacimiento de la estrella, es fundamental para la ciencia astronómica. Se cree que si un planeta existe dentro del disco, su gravedad puede desplazar o reunir materiales, creando estos anillos o espirales. Este hallazgo sugiere una posible coevolución entre las estrellas y sus planetas en entornos ricos en polvo y gas, proporcionando pistas esenciales sobre el origen de los sistemas planetarios y, potencialmente, del origen de la vida.
