Un plan “sensato” para restaurar el lago Mono y beneficiar a Los Ángeles
El año pasado, Richard Katz, Presidente de la Comisión de Agua y Energía de Los Ángeles, fue noticia en el Los Angeles Times al proclamar: “Esta es una solución con muchos ganadores” y que, una vez que el agua comience a fluir, “no necesitaremos agua del lago Mono para satisfacer las necesidades de Los Ángeles”.
Ahora, Katz, que ya se ha retirado, ha redactado una carta detallada explicando cómo el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP) está expandiendo drásticamente un proyecto local de reciclaje de agua y recarga de aguas subterráneas, lo que permitirá a la agencia suspender las desviaciones de agua del lago Mono. Katz presenta un argumento convincente a la Junta Estatal de Control de Agua (State Water Board) a favor de este plan asequible y beneficioso para todos.
La carta va más allá de los conflictos tradicionales en la política del agua, hacia un futuro refrescante y mutuamente beneficioso, basado en la abundancia de suministros locales de agua que el Departamento de Agua y Energía ha logrado diseñar con éxito para la ciudad.
La propuesta de Katz es simple: Utilizar el nuevo suministro local de agua para satisfacer las necesidades de Los Ángeles y suspender las desviaciones de agua de la cuenca del Mono para satisfacer las necesidades del lago Mono.
Este año, la Junta Estatal de Control de Agua planea abordar el problema de las continuas desviaciones de agua del LADWP, que son la principal causa de que el lago Mono no alcance su nivel de protección mandado. La Junta Estatal de Control de Agua es responsable de proteger los recursos de interés público del lago a una elevación de superficie de 6,392 pies, sin embargo, el lago está a la mitad de ese nivel y con una década de retraso.
“El proceso de audiencia de la SWRCB en 2026 podría centrarse de manera eficiente y rentable en la implementación del requisito de nivel del lago establecido mediante el uso del agua reciclada producida por la instalación de Tillman”, argumenta Katz en su carta.
Katz escribe con la perspectiva amplia y la sabiduría adquirida a lo largo de décadas de liderazgo como legislador estatal representando a Los Ángeles, años como miembro de la Junta Estatal de Control de Agua y, más recientemente, como Presidente de la Comisión liderando el Departamento de Agua y Energía. Desde este punto de vista, anima a un proceso “rápido, directo e impactante que restaurará decisivamente y, por fin, el nivel del lago Mono”.
Por otro lado, los abogados del LADWP han demostrado que adoptarán un enfoque combativo ante cualquier intento de la Junta Estatal de Control de Agua de implementar su decisión de larga data sobre el lago Mono, posiblemente intentando eliminar la obligación de protección del lago existente e incluso atacando la autoridad de la Junta Estatal de Control de Agua.
Katz dice que no tiene por qué ser así.
“…Creo que es en el mejor interés de Los Ángeles y del Estado de California evitar una audiencia prolongada y contenciosa de la SWRCB. Existe una alternativa sensata para satisfacer las necesidades del lago Mono y del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles (LADWP) que la Junta Estatal puede implementar rápidamente.”
-Richard Katz
La propuesta de Katz se basa en la realidad de que ya se están apretando los tornillos en la expansión de la planta de reciclaje de agua del LADWP. Los ingenieros del LADWP descubrieron cómo diseñar la expansión para producir el doble de la producción de agua inicialmente esperada, mucho más de lo que el LADWP desvía del lago Mono. En octubre pasado, la Comisión aprobó la expansión y discutió la posibilidad de vincular lo que Katz llama esta “nueva agua” con la suspensión de las desviaciones del lago Mono. Hubo un apoyo significativo por parte de muchos oradores de Los Ángeles y de la Sierra Oriental. El proyecto se beneficia de una importante financiación estatal que reduce el coste para los contribuyentes. Una vez completado, proporcionará un suministro de agua asequible a un coste inferior al de la compra de agua del río Colorado o del Delta de la Bahía.
Suspender las desviaciones del LADWP permitiría que más agua fluyera hacia el lago Mono, que es artificialmente y peligrosamente bajo debido a las desviaciones de agua del LADWP durante muchas décadas. Agregar más agua finalmente hará que el lago Mono alcance el nivel saludable mandado por la Junta Estatal de Control de Agua en 1994. Katz señala que una vez que el lago se estabilice a los 6,392 pies, el LADWP se beneficia de la opción de desviar algo de agua, siempre y cuando se mantenga el nivel de protección.
Suspender las desviaciones sería una buena noticia para la recuperación de la salud del lago Mono, y, como destaca Katz, también sirve a los intereses de Los Ángeles. Sanar el daño causado en el lago Mono es un requisito de los derechos de agua de la ciudad, por lo que cumplir con ello es la mejor manera de que la ciudad retenga esos derechos y pueda acceder al agua en el futuro cuando el lago esté por encima del nivel saludable requerido.
El tema de Katz es que Los Ángeles y California pueden resolver problemas, satisfacer las necesidades de agua de las personas y proteger el medio ambiente al mismo tiempo, y que el LADWP ya está construyendo los proyectos duraderos que hacen posible esto. El lago Mono, y los problemas de agua del Acueducto de Los Ángeles a lo largo de la Sierra Oriental y Payahuunadü, no tienen por qué ser batallas enmarcadas de la misma manera que un juego de suma cero.
La visión presentada por Richard Katz es tanto inspiradora como realista. Ahora, la implementación está en manos de la Junta Estatal de Control de Agua. Es hora de actuar: elevar el lago Mono, satisfacer las necesidades de agua de Los Ángeles de manera asequible y proteger el interés público para el pueblo de California.
Foto superior cortesía de Kurt Harrigan.