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Último Acto: Tras una emotiva temporada 2024, el ala cerrada Brett Seither buscará un final inolvidable a su carrera en Georgia Tech frente a familiares y amigos en el Pop-Tarts Bowl 2025 en Orlando

Inside The Chart | Por Andy Demetra (La Voz de los Yellow Jackets)

Las fotografías ya están empacadas, listas para regresar a Clearwater, Florida, al día siguiente del Pop-Tarts Bowl. Poco después, se mudará a Knoxville, Tennessee, para comenzar su entrenamiento de cara al Draft de la NFL.

Por ahora, Brett Seither no verá las imágenes que se convirtieron en un elemento fijo en su apartamento de Atlanta. Durante los últimos dos años, fueron recordatorios lado a lado de la gloria y el dolor, de lo que atrapó, lo que perdió y lo que siempre tendrá. Un cúmulo de emociones, todas entrelazadas, pero que finalmente lo llevaron a la gratitud.

El entrenador asistente Nathan Brock regaló a sus alas cerradas un marco de fotos plegable como regalo de Navidad hace dos años, cada uno con fotos específicas de ese jugador. En un lado está Seither, el ala cerrada de séptimo año de Georgia Tech, atrapando la primera de sus dos recepciones de touchdown en la victoria de los Yellow Jackets por 46-42 sobre No. 17 North Carolina en el Bobby Dodd Stadium at Hyundai Field. Originalmente, el otro lado presentaba una imagen de Tech Tower, pero Seither la reemplazó con una foto de él y su madre, Beth, de pie en el campo después del partido contra North Carolina, sonriendo en medio de la euforia de la invasión del campo.

“Todo lo que atraviesas de alguna manera te hace más fuerte. Estoy agradecido por ello. También es difícil, pero es la vida, y creces a partir de ello, y es parte de ello”, dijo Seither.

Georgia Tech le brindó algunos de sus mejores momentos. Georgia Tech lo ayudó a superar algunos de sus momentos más difíciles. Y quizás sea apropiado que Seither sea recompensado jugando su último partido contra No. 12 BYU en el Camping World Stadium en Orlando (3:30 p.m. ET, Georgia Tech Sports Network), a una hora y media de donde su familia se mudó antes de su tercer año de escuela secundaria.

“Uno pensaría que después de cuatro años de universidad lo sabes todo y estás listo para atacar el mundo, y llegas aquí y te das cuenta tres años después de que no lo sabía todo”, reflexionó Seither sobre su carrera después del primer entrenamiento de Georgia Tech en Orlando.

“He recorrido un largo camino. Esta universidad me ha brindado una gran oportunidad para obtener otro título. Estoy muy orgulloso de eso, agradecido por eso. Me ha dado muchos amigos de por vida aquí”, agregó.

También aprecia que los fanáticos de Tech lo hayan acogido, aunque reconoce que provenía de “la otra escuela”. Seither solo atrapó cuatro pases en cuatro temporadas (una en redshirt) en Georgia y no registró ninguna estadística en 2022. Atrapó un touchdown en su primera recepción como Yellow Jacket, en un tercer intento y gol en el partido inaugural de la temporada 2023 contra Louisville en el Mercedes-Benz Stadium. El jugador de 1,93 metros y 113 kilogramos se convirtió en el objetivo favorito en la zona roja del mariscal de campo Haynes King, con cuatro de sus primeras cinco recepciones en 2023 terminando en touchdowns. Se convirtió en el primer ala cerrada de Yellow Jacket con múltiples touchdowns en una temporada desde J.P. Foschi en 2003, y ayudó a Tech a conseguir su primera victoria en un bowl desde 2016.

No tendría la oportunidad de revivir esos momentos en el marco de la foto. Siete días después del inicio del campamento de pretemporada de Georgia Tech en 2024, Beth falleció inesperadamente mientras visitaba a su familia en Wisconsin.

“Era una mujer increíble que podía unir a cualquier habitación en la que estuviera. Era amiga de todos. Podía sacar una sonrisa a cualquiera”, dijo Seither.

Tan impactante como fue esa pérdida, el campo al menos podía ser un santuario, un lugar para dejar temporalmente de lado su dolor. En cambio, 16 días después del fallecimiento de su madre, Seither se desgarró el ligamento cruzado anterior de su rodilla derecha en el segundo enfrentamiento de pretemporada de Georgia Tech.

Perder a un padre puede ser lo suficientemente difícil de superar. Ahora eso se entrelazaba con la frustración de una lesión que terminaba con la temporada. Seither se apoyó en su familia de fútbol para ayudarlo a superarlo.

“Tuve a uno de mis mejores amigos, Ryland Goede, que regresó al programa ese año. Jackson Hawes se convirtió en otro de mis grandes amigos en quien podía apoyarme. Los entrenadores, obviamente, estuvieron ahí para mí todo el tiempo”, explicó. También le agradece al director de rehabilitación de Georgia Tech, Michael Ainbinder, por guiarlo a través de la lenta y mentalmente agotadora recuperación.

“Hubo muchas piezas geniales alrededor del edificio en las que podía apoyarme y hablar. Definitivamente se sintió como en casa”, agregó.

Su rodilla se fortaleció lentamente. La pérdida de un padre nunca desaparece por completo, pero el velo más pesado de dolor se levantó lentamente. A pesar de todo, Seither se graduó con una maestría en valores internacionales en diciembre. Y aunque ocurrió en circunstancias que nunca deseó experimentar, la NCAA le otorgó una exención por dificultades médicas para jugar una séptima temporada, lo que le permitió contribuir a un equipo de Georgia Tech que comenzó 8-0 y llegó a ocupar el puesto número 7 en la clasificación nacional.

“Creo que al principio del año estaba un poco inseguro y no me sentía bien. Pero creo que una vez que llegó noviembre, empecé a encontrar mi ritmo”, dijo.

Los números lo confirman: Seither registró un máximo de carrera de 73 yardas por recepción en el partido de Tech el 1 de noviembre en NC State, y atrapó ocho pases en los últimos cuatro partidos de la temporada regular de los Jackets.

“Ojalá tuviéramos un par de meses más para jugar, pero eso es lo que tenemos para el sábado, y vamos a salir a atacarlo”, dijo.

Lo hará frente a unos 30 miembros de su familia en el Camping World Stadium, donde los Yellow Jackets buscarán su primera temporada de 10 victorias desde 2014. Toda la familia de su hermana planea asistir al Pop-Tarts Bowl. También lo harán su hermano y su familia, junto con tías, tíos y una gran cantidad de amigos.

Seither no pierde de vista que su último touchdown llegó en ese partido contra North Carolina hace dos años, la noche que terminó con una foto que no puede duplicar pero que siempre atesorará.

A una hora y media de casa, con su familia presente y sus compañeros de Georgia Tech a su lado, Brett Seither buscará un último disparo final.