Washington – El presidente Trump había prometido un año de crecimiento económico sin precedentes para 2026, pero el inicio del año ha estado marcado por pérdidas de empleo, el aumento de los precios de la gasolina y una creciente incertidumbre sobre el futuro de Estados Unidos.

En su discurso ante la nación hace menos de dos semanas, el presidente republicano declaró con confianza: “La economía en auge ruge como nunca antes”. Sin embargo, los últimos datos sobre empleo, precios en las gasolineras y el mercado de valores sugieren que ese rugido se ha convertido en un susurro.

Existe una brecha considerable entre el auge que Trump predijo y los resultados volátiles que ha producido, una situación que podría marcar el tono de las elecciones de medio término de este año, mientras intenta defender las mayorías de su partido en la Cámara de Representantes y el Senado. La incertidumbre generada por los aranceles de Trump, sumada a la guerra en Irán, ha provocado preocupaciones inflacionarias en relación con el petróleo y el gas natural.

La Casa Blanca afirma que aún es temprano en el año y que un crecimiento más sólido está por venir.

No hay señales de un auge en el empleo

“¡WOW! ¡La Edad de Oro de América está sobre nosotros!!!” publicó Trump en redes sociales el 11 de febrero, después de que el informe mensual de empleo mostrara una ganancia de 130,000 empleos en enero.

Desde entonces, el mercado laboral se ha evaporado de manera preocupante.

El informe de empleo del viernes mostró una pérdida de 92,000 empleos en febrero. Las cifras de enero y diciembre fueron revisadas a la baja, con diciembre registrando una pérdida de 17,000 empleos. Si bien los datos mensuales pueden ser inestables, se ha identificado una tendencia que indica una debilidad persistente. Sin el sector de la salud, la economía habría perdido aproximadamente 202,000 empleos desde que Trump asumió la presidencia en enero de 2025. Su administración destaca las ganancias en empleos de construcción fuera del sector de la vivienda, lo que, según afirman, apunta a un futuro crecimiento en la contratación.

Trump a menudo afirma que los empleos están siendo ocupados por personas nacidas en Estados Unidos, en lugar de inmigrantes. Pero el último informe contradice este argumento. La tasa de desempleo para las personas nacidas en Estados Unidos ha aumentado en los últimos 12 meses, pasando del 4.4% al 4.7%. Esto significa que una mayor proporción de las personas que, según Trump, obtendrían empleos gracias a su política de inmigración, están, de hecho, buscando trabajo.

Los precios en la bomba están subiendo

“Reducir los costos de la energía es una de las acciones más importantes que podemos tomar para reducir los precios para los consumidores estadounidenses”, dijo Trump en un discurso en febrero en Texas, justo antes de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán. “Porque cuando se reducen los costos de la energía, realmente se reducen los costos de todo”.

El presidente ha repetido a los estadounidenses que mantener bajos los costos de la gasolina sería clave para derrotar la inflación. Ha exagerado la disminución de los precios, citando cifras muy por debajo del promedio nacional para persuadir al público de que conducir se estaba volviendo más barato.

Pero los ataques contra Irán que comenzaron el 28 de febrero han destrozado esa narrativa, al menos por el momento. Los precios en la bomba han aumentado un 19% en el último mes, alcanzando un promedio nacional de $3.45, según AAA. El banco de inversión Goldman Sachs advirtió en una nota de análisis que, si los precios del petróleo siguen siendo altos, la inflación podría aumentar del 2.4% registrado en enero al 3% a finales de año.

La administración confía en planes para contener cualquier aumento en los precios de la energía, apostando esencialmente a que el conflicto terminará pronto o que la administración podrá lograr que más petroleros pasen por el Estrecho de Ormuz.

El domingo, cuando los precios del petróleo superaron los $100 por barril por primera vez desde 2022, Trump trató de asegurar a los estadounidenses preocupados que se trataba de un problema temporal.

“Los precios del petróleo a corto plazo, que caerán rápidamente cuando se elimine la amenaza nuclear de Irán, son un precio muy pequeño a pagar por la seguridad y la paz de EE. UU. Y del mundo. ¡SOLO LOS TONTOS PENSARÍAN DE OTRO MODO!”, publicó Trump en redes sociales.

Las acciones están por debajo de sus máximos

“Saben, establecimos el récord histórico con el Dow llegando a 50,000”, dijo Trump el jueves en la Casa Blanca.

Este argumento repetido con frecuencia se ha vuelto obsoleto. El promedio industrial Dow Jones, una de las medidas de éxito preferidas de Trump, ha caído un 5% en el último mes. Las acciones han subido durante su presidencia, al igual que lo hicieron cuando el demócrata Joe Biden era presidente. La reciente caída podría revertirse si la guerra con Irán termina y las empresas ven ganancias sólidas en el próximo año y más allá. Sin embargo, el reciente descenso debería ser una señal de advertencia, ya que la administración ha enfatizado la importancia de que más personas inviertan en el mercado de valores a través de vehículos como las “cuentas Trump” para niños.

El mercado de valores se ha convertido en un barómetro de cómo se sienten las personas con respecto a la economía, y los inversores tienden a tener más confianza, mientras que aquellos que no tienen dinero en los mercados son más pesimistas.

Joanne Hsu, directora de las encuestas de consumidores de la Universidad de Michigan, señaló que en febrero un “aumento considerable” en el sentimiento entre las personas que poseen acciones “se vio completamente compensado por una disminución entre los consumidores que no tienen acciones”.

La productividad está aumentando, pero los trabajadores no se están beneficiando

Trump puede señalar como un logro que la economía se ha vuelto más productiva, generando más valor por cada hora de trabajo. Este es un signo positivo para el crecimiento a largo plazo de Estados Unidos y un reflejo de su fuerte sector tecnológico.

La productividad laboral del sector empresarial aumentó un 2.8% en el cuarto trimestre del año pasado, según informó el Departamento de Trabajo el jueves. Pero el desafío es que las ganancias podrían no extenderse a los trabajadores en forma de salarios más altos, ya que la participación laboral en los ingresos cayó al nivel más bajo registrado el año pasado, según señaló Mike Konczal, director sénior de política e investigación de Economic Security Project, una organización sin fines de lucro alineada con temas económicos liberales.

La economía creció a un ritmo más rápido bajo Biden

“Bajo la administración Biden, Estados Unidos estuvo plagado por la pesadilla de la estanflación, lo que significa un bajo crecimiento y una alta inflación, una receta para la miseria, el fracaso y el declive”, dijo Trump en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, en enero.

La realidad es muy diferente, lo que hace que el historial de Biden en 2024 luzca mejor que el desempeño de Trump el año pasado. La economía estadounidense creció a un ritmo del 2.8% durante el último año de Biden, en comparación con el 2.2% bajo Trump en 2025.

En cuanto a la inflación, la medida principal utilizada por la Reserva Federal es el índice de gastos de consumo personal. Fue del 2.6% tanto en 2024 como en 2025.

Trump ha basado su argumento económico en superar a Biden. Pero si bien ha evitado los picos de inflación que persiguieron la presidencia de Biden, en medio de la pandemia de COVID-19, Trump no ha logrado un crecimiento más fuerte ni más contratación.

Boak escribe para The Associated Press.