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MIAMI (AP) — Florida, conocida como un refugio invernal, se prepara para experimentar temperaturas bajo cero en gran parte de su territorio durante los próximos días. La zona de Tampa Bay podría incluso presenciar copos de nieve por primera vez en más de una década.

El centro y el sur de Estados Unidos han sido azotados por fuertes tormentas invernales durante varios días, y un gigantesco ciclón pronosticado en el Océano Atlántico se espera que arrastre ese clima frío hacia el este como una poderosa ventisca este fin de semana. Aunque lo peor parece dirigirse hacia las Carolinas, el Estado del Sol se está preparando para enfrentar condiciones climáticas invernales.

Florida podría registrar temperaturas récord

Ana Torres-Vazquez, pronosticadora del Servicio Meteorológico Nacional en Miami, indicó que un frente frío a principios de esta semana ya ha provocado un descenso de las temperaturas, pero que la región podría experimentar temperaturas récord y bajo cero este fin de semana.

Los residentes del sur de Florida son menos propensos a tener abrigos pesados y otra ropa de invierno, por lo que Torres-Vazquez aconsejó abrigarse bien y limitar el tiempo al aire libre. El Dr. David Nestler, de la Clínica Mayo en Minnesota, advirtió que la congelación y la hipotermia, dos peligros para la salud que no siempre se tienen en cuenta entre los floridanos, son preocupaciones reales cuando las temperaturas caen tanto.

Mientras tanto, los visitantes de climas más fríos están encontrando más fácil aclimatarse a la versión del frío de Florida. Doug Brubaker comentó que hacía menos 20 grados Fahrenheit (menos 29 grados Celsius) con el viento al salir de Cleveland, Ohio, el miércoles.

“Lo que venga este fin de semana no me parece frío, pero sé que lo es para Florida”, dijo Brubaker.

En el norte, Tony Hurt, pronosticador del Servicio Meteorológico Nacional para el área de Tampa Bay, señaló que existe una pequeña posibilidad de nevadas y aguaceros en esa región este fin de semana, pero sin acumulación.

Las dos últimas veces que la zona vio nieve fueron en enero de 2010 y diciembre de 1989, con apenas algunos copos. Un récord de 5 centímetros de nieve cayó en enero de 1977 a unos 32 kilómetros al este de Tampa.

A pesar del pronóstico, Tampa Bay albergará el sábado el anual Gasparilla Pirate Fest. Y el domingo, el Tampa Bay Lightning recibirá al Boston Bruins en un partido de la NHL al aire libre en el estadio de los Tampa Bay Buccaneers.

Pocos turistas nadarán o tomarán el sol en las playas este fin de semana, pero muchas atracciones permanecerán abiertas. La mayor parte de Walt Disney World y Universal Orlando operará con normalidad, aunque sus parques acuáticos permanecerán cerrados. La mayoría de los zoológicos y parques de animales del estado también permanecerán abiertos mientras los cuidadores toman medidas para proteger a los habitantes.

Protegiendo a los animales del frío

El portavoz de Zoo Miami, Ron Magill, explicó que los cuidadores están instalando calentadores y trasladando a reptiles y mamíferos más pequeños al interior, mientras que a los primates como chimpancés y orangutanes se les proporcionan mantas.

La fauna nativa de Florida ha aprendido a sobrevivir a las olas de frío, aunque aún se producen bajas, dijo Magill. Los manatíes, por ejemplo, han pasado décadas congregándose en las aguas cálidas de la salida de una docena de centrales eléctricas.

Sin embargo, los animales invasores, no nativos como iguanas y otros reptiles exóticos, serán los más afectados. Las iguanas del sur de Florida entran en un estado de letargo con el frío, y aunque normalmente se despiertan cuando las temperaturas suben, muchas mueren después de más de un día de frío extremo.

“Creo que en el sur de Florida veremos iguanas cayendo de los árboles, muchas, una vez que la temperatura baje de los 10 grados Celsius”, afirmó el gobernador Ron DeSantis el viernes en una conferencia de prensa en Vero Beach. “En algunos de estos lugares, la temperatura estará entre 0 y 10 grados Celsius”.

Protegiendo las cosechas

Los agricultores están trabajando para salvaguardar sus cosechas durante la cosecha de invierno y el inicio de la siembra de primavera, según Christina Morton, portavoz de la Asociación de Frutas y Verduras de Florida.

La mayor preocupación para los productores de cítricos de Florida son las temperaturas por debajo de los -2.2 grados Celsius durante más de cuatro horas, ya que es cuando se producen los daños. Trevor Murphy, propietario de huertos en el interior del estado, dijo que planeaba encender su sistema de riego cuando el termómetro supere el punto de congelación para crear una capa protectora de hielo en los árboles y también niebla, lo que ayuda a calentar los huertos.

“Estamos tan preparados como podemos estar”, dijo Murphy el viernes. “Veremos el domingo o el lunes lo que nos depare la naturaleza”.

Robert Moehling Jr., cuya familia ha cultivado frutas tropicales durante generaciones en el sur del condado de Miami-Dade, señaló que el exceso de agua del riego en realidad puede dañar más sus cultivos.

“En nuestra experiencia de más de 66 años cultivando aguacates, mangos y yaca, es mejor dejar el agua apagada y correr el riesgo de perder algunos que destruir todos”, dijo Moehling.

Una ola de aire ártico procedente de Canadá también se está extendiendo hacia el sur, donde miles de personas permanecen sin electricidad para calentar sus hogares. Se espera que una nueva tormenta se desplace a lo largo de la costa este, lo que lleva a los habitantes de los estados del Atlántico Medio a prepararse para posibles condiciones de ventisca y a las Carolinas y los estados cercanos a prepararse para condiciones similares a una ventisca.

Las temperaturas en el norte de Mississippi, que ya se ha visto muy afectado, se sentirán tan frías como -21 grados Celsius cuando se tenga en cuenta el viento, según los pronosticadores del Servicio Meteorológico Nacional. Gran parte del sureste de Estados Unidos está bajo diversas alertas que advierten sobre temperaturas extremadamente frías.

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Mike Schneider en Orlando, Florida, contribuyó a este informe.