Si te gusta el rugby que se decide en los últimos minutos, entonces Northampton Saints, bajo la dirección de Phil Dowson, es el equipo para ti. Cada partido que disputan llega al límite, manteniendo la tensión hasta el pitido final.
https://www.youtube.com/watch?v=XXXXXXX»>
Ben Smith, leyenda del rugby neozelandés, ha opinado sobre el reciente cambio en las reglas de World Rugby que eliminó los escoltas.
Durante su brillante carrera, que incluyó un título de la Copa del Mundo de Rugby y más de 80 partidos como internacional con Nueva Zelanda, Smith fue reconocido por su excepcional habilidad bajo los balones altos.
Es una habilidad que espera transmitir a la próxima generación a través de su trabajo con el club Super Rugby Pacific, los Highlanders.
La capacidad de un jugador bajo los balones altos es particularmente importante desde que World Rugby prohibió los escoltas, lo que facilitaba la recepción segura del balón y ha creado una mayor competencia por la posesión.
Ben Smith sobre la eliminación de los escoltas
El cambio ha demostrado ser bastante polarizador, con los entrenadores de los Springboks apoyando firmemente el cambio en lo que respecta a la seguridad de los jugadores y el impacto que ha tenido en el desarrollo del juego.
Sin embargo, no ha sido recibido con el mismo entusiasmo en el norte, con Tadhg Beirne criticando el cambio de reglas, haciendo eco a los sentimientos del asistente del entrenador de Munster, Mike Prendergast.
Smith, hablando antes del partido de pretemporada de los Highlanders contra los Crusaders, está de acuerdo con los entrenadores de los Springboks.
“Realmente me gusta cómo han abierto esa parte del juego”, dijo el jugador de 39 años.
“Han convertido el desafío en el aire en un 50/50, permitiendo competir y luchar por el balón.”
La leyenda de los Highlanders, ahora asistente de entrenador, compara esta situación con un set-piece para los jugadores de la línea de tres cuartos y afirma que ha sido un punto focal real para el equipo en la pretemporada.
Los All Blacks tuvieron dificultades para adaptarse al cambio de reglas el año pasado, y Smith tiene como objetivo asegurarse de que el Super Rugby no sea víctima de esta modificación, sino que la utilice como un arma.
“Supongo que los forwards hacen mucho scrum y ese es su set-piece, y ahora, para los backs, supongo que alrededor del balón alto y la lucha por él es una especie de nuestro set-piece, alrededor de ir a buscar el balón alto y, si lo hacemos realmente bien, creo que prepara tu juego para poder atacar a partir de eso”, añadió.
“Ha sido una gran parte de la pretemporada, trabajando en ganar confianza en el aire, en lo que queremos buscar.”
Los wingers de los Highlanders preparados para brillar
También cree que es una habilidad que se puede entrenar y mejorar, pero que requiere repeticiones en vivo, durante el juego, y valentía.
“Es una habilidad que se entrena, y es difícil porque quieres asegurarte de tener bastantes repeticiones. Especialmente repeticiones en vivo, donde es muy diferente. Realmente tienes que comprometerte por completo con esos balones altos”, dijo.
“Ha habido un poco de equilibrio en las últimas semanas sobre cuánto realmente subimos a buscar el balón, pero de aquí en adelante, es una habilidad que tenemos que dominar.”
¿Quieres más de Planet Rugby? Añádenos como fuente preferida en Google para obtener una cobertura de primera clase en la que puedes confiar.
En cuanto a la plantilla de los Highlanders, Smith destacó a Xavier Tito-Harris y Caleb Tangitau como dos jugadores que espera que prosperen bajo los balones altos esta temporada, siendo el primero quien ha mostrado estadísticas destacadas en las pruebas.
“Estoy realmente impresionado con nuestros wingers en esta área alrededor del balón alto, siendo capaces de subir y competir”, dijo.
“Supongo que se trata de ser capaz de comprometerse por completo y no tener miedo, tal como está ahora, cometerás errores, pero es ser capaz de comprometerte en esa área.”
“Alguien como Xavier tiene los saltos verticales más altos de nuestro equipo, y también Caleb. Lo que estos chicos son capaces de hacer es muy emocionante para nosotros.”
MÁS INFORMACIÓN: ‘El consejo acertó’ – Tupou Vaa’i evade la pregunta sobre Scott Robertson antes de agradecer al jefe de los All Blacks destituido
Super Rugby Next Gen, una nueva competición que reunirá a las jóvenes promesas de los cuatro clubes de Super Rugby australianos, dará inicio a principios de 2026.
El calendario del torneo se extenderá a lo largo de tres fines de semana en febrero, con el objetivo de impulsar el desarrollo de los talentos emergentes de los clubes y servir como plataforma directa para el programa Australia U20.
Si bien la competición se centra principalmente en jugadores de hasta 20 años, los clubes tendrán la opción de alinear también a jugadores mayores de esa edad en 2026, con el fin de fomentar la competitividad y ampliar los objetivos de desarrollo de jugadores.
Super Rugby Next Gen reemplazará estratégicamente a Super Rugby U19, que anteriormente se disputaba más adelante en el calendario.
En 2026, la selección Australia U20 participará en The Rugby Championship U20 en abril, antes de viajar a Georgia para el World Rugby U20 Championship en junio.
Todos los partidos de Super Rugby Next Gen serán transmitidos en vivo a través del canal de YouTube rugby.com.au, y se confirmarán canales de transmisión adicionales en las próximas semanas.
Ben Whitaker, Gerente General de Alto Rendimiento y Competiciones Masculinas, declaró:
«Desde una perspectiva de alto rendimiento, Super Rugby Next Gen es una oportunidad para que los mejores talentos emergentes de nuestros programas de Super Rugby se pongan a prueba de cara a otro gran año para Australia U20 y los clubes de Super Rugby.»
«Está diseñado para complementar las competiciones de desarrollo de Super Rugby que hemos tenido en marcha durante los últimos cuatro años.»
«Aunque es una competición relativamente corta, creemos que su posición en el calendario ayudará a obtener resultados positivos para el programa nacional U20, al tiempo que descubrirá nuevos talentos para que nuestros clubes de Super Rugby puedan aprovechar a lo largo del año.»
«Los clubes de Super Rugby desempeñan un papel importante y eficaz en el desarrollo de este nivel de talento, y Next Gen apoyará aún más este gran trabajo.»
«Esperamos que Next Gen también entusiasme a los aficionados al rugby de todo el país, quienes podrán ver a algunos de los futuros Wallabies desarrollándose a través del camino nacional.»
CALENDARIO SUPER RUGBY NEXT GEN 2026
RONDA 1
NSW Waratahs v Western Force – Sáb 7 Feb – Sydney
ACT Brumbies v Queensland Reds – Dom 8 Feb – Canberra
RONDA 2
Western Force v ACT Brumbies – Sáb 14 Feb – Perth
Queensland Reds v NSW Waratahs – Dom 15 Feb – Brisbane
RONDA 3
Western Force v Queensland Reds – Sáb 21 Feb – Perth
NSW Waratahs v ACT Brumbies – Dom 22 Feb – Sydney
Sonny Bill Williams ha lanzado un llamamiento, en tono ligero, a las franquicias sudafricanas para que consideren un regreso a la Super Rugby.
A pesar de su continua participación en el Rugby Championship, Sudáfrica no ha formado parte del principal torneo de clubes del hemisferio sur desde 2020.
Desde entonces, Sudáfrica se ha alineado con el norte, con los Bulls, Lions, Sharks y Stormers compitiendo ahora en la United Rugby Championship.
Destacadas victorias de Sharks y Stormers
También se les ha permitido participar en la Investec Champions Cup y la Challenge Cup, con los Bulls, Sharks y Stormers representando al país en el torneo de primer nivel durante la temporada 2025/26.
El fin de semana pasado no fue particularmente favorable para los primeros, que fueron derrotados contundentemente por Northampton Saints, pero los dos últimos equipos lograron victorias sobre Saracens y La Rochelle, respectivamente.
En respuesta a un ensayo de Grant Williams para los Sharks, el ex All Black escribió en X, antes Twitter: «¿Pueden los equipos sudafricanos dejar de ponerlo difícil y volver a la Super Rugby?», añadiendo: «pregunto por un amigo».
Williams no es el único ex All Black que desea el regreso de Sudáfrica a la Super Rugby, ya que Stephen Donald, también ganador de la Copa del Mundo de Rugby de 2011, se sumó a la conversación a principios de este año.
La opinión de Donald
“Es una marca de rugby diferente, es una de las grandes naciones del rugby, por lo que se recupera un nivel de jugador”, dijo Donald en mayo.
“Obviamente, se fueron para conseguir más dinero y por la zona horaria, y les ha funcionado. Han podido ingresar más dinero, pero a veces se ven y se leen cosas que tal vez no todo es color de rosa donde están jugando a nivel nacional.
“Si hubiera una oportunidad de traerlos de vuelta, se les traería de vuelta. Para los jugadores, es una gran experiencia fuera del campo, pero en el campo, se te pone a prueba cuando vas a Sudáfrica como nunca antes.
“Sí, juegas contra gente muy grande, pero también es el lugar más difícil para jugar. Es el único lugar del mundo donde realmente te sientes intimidado por el ambiente porque es hostil.
“Si juegas a nivel de Super Rugby en un Loftus Versfeld tres cuartos lleno o en Ciudad del Cabo y Kings Park, es un ambiente hostil y un gran lugar para aprender el oficio. Tienes que enfrentarte a ello, tanto como jugador de rugby como como hombre: estás contra las cuerdas.
“Creo que nos hacen falta, así que si hubiera alguna oportunidad, tal vez dos equipos o tres equipos o lo que tengan disponible, tendrías que expandirte de esa manera antes de lanzarte a un equipo americano, que creo que sería más para beneficio de Estados Unidos que para nuestra competición de Super Rugby”.