La única congregación anglicana oficial en Moscú, Rusia, ha suspendido sus servicios religiosos en medio de una disputa interna sobre el control de la iglesia.

St. Andrew’s Anglican Church, afiliada a la Iglesia de Inglaterra, anunció la semana pasada en su página web que no puede llevar a cabo los servicios debido a ciertos requisitos legales.

“La administración de St. Andrew’s Church lamenta informar que los servicios no se llevarán a cabo en las próximas semanas debido a la ausencia de personas autorizadas para conducirlos de acuerdo con la ley rusa”, declaró la iglesia.

Asimismo, la iglesia señaló que la realización de servicios en el edificio por parte de individuos o grupos vinculados a organizaciones religiosas extranjeras –incluida la Diócesis de Europa de la Iglesia de Inglaterra– o que actúen bajo sus instrucciones, no ha sido aprobada por la organización religiosa ‘Iglesia Anglicana en Moscú’ y, por lo tanto, viola la legislación de la Federación Rusa.

La dirección de la iglesia también afirmó que “la Diócesis de Europa de la Iglesia de Inglaterra no tiene autoridad para gestionar organizaciones religiosas rusas ni para llevar a cabo actividades religiosas en territorio ruso”.

Este anuncio se produce tras las acusaciones realizadas por el Reverendo Canon Arun John, originario de la India y nombrado capellán de St. Andrew’s en diciembre de 2024, de que algunos miembros de la iglesia han “tomado ilegalmente el control de la administración y las finanzas de la iglesia”.

“Esta organización ha hackeado la página web y el grupo de WhatsApp de la iglesia y los ha utilizado para difamar y publicar información totalmente falsa sobre el liderazgo de la iglesia”, alegó John en un boletín informativo publicado el pasado otoño.

“Este grupo también ha intentado impedir que el capellán designado obtenga una visa para regresar a Rusia, como una forma de controlar el funcionamiento de St. Andrew’s”.

John elogió a los líderes laicos y a la congregación por mantenerse “firmes contra lo incorrecto”. Expresó su gratitud a la guardiana Nicolette Kirk y a la tesorera Suresh Rose, quienes “a pesar de las amenazas y los abusos verbales, han enfrentado a este grupo hostil con valentía e integridad”.

Según The Moscow Times, St. Andrew’s es “el único edificio de iglesia anglicana construido específicamente en Rusia”, ya que muchas congregaciones anglicanas en el país tienen que alquilar espacios.

St. Andrew’s fue fundada en 1825 y su edificio de iglesia fue consagrado en 1885. Su propiedad fue confiscada por los comunistas en 1920 y utilizada con fines seculares hasta 1991, cuando regresó oficialmente a la Comunión Anglicana en 1994.

Aún no está claro si la disputa por la propiedad y la suspensión de los servicios religiosos están relacionadas, según informa The Times.

El gobierno ruso ha mantenido durante mucho tiempo un control estricto sobre las organizaciones religiosas y ha reprimido a las congregaciones no registradas en todo el país, con expertos que afirman que la protección de la Iglesia Ortodoxa Rusa se ha considerado como una forma de alinearla con los “intereses estratégicos nacionales”.

La mayoría de los rusos pertenecen a la Iglesia Ortodoxa Rusa, que ha desempeñado un papel dominante en la sociedad rusa desde el año 988 d.C., según Open Doors International. Solo alrededor del 1.3% de la población rusa se considera protestante.

El año pasado, los tribunales rusos prohibieron más iglesias bautistas afiliadas al Consejo de Iglesias Bautistas, con iglesias en Timashyovsk, Armavir y Tuapse que fueron prohibidas de operar a menos que notifiquen a las autoridades sus actividades.

En 2016, el presidente ruso Vladimir Putin firmó una ley que impuso restricciones más estrictas sobre cuándo los grupos religiosos, incluidos los evangélicos, podían predicar o evangelizar, lo que llevó a varias acusaciones contra iglesias protestantes.