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Corrí mi primer maratón en 1980, a los 16 años. Usé una camiseta de algodón, pantalones cortos de nailon ajustados, calcetines de algodón hasta la rodilla y un par de zapatillas de entrenamiento Brooks Hugger GT con entresuelas de EVA, una parte superior de Gore-Tex con superposiciones de ante y una suela de goma gruesa. Si bien mi equipamiento distaba mucho de la ropa ligera y de alta tecnología que uso hoy en día, me permitió llegar a la meta cómodamente porque cada prenda era una vieja conocida, probada y comprobada en cientos de kilómetros de entrenamiento. Incluso si pudiera enviar mágicamente el equipamiento de 2025 al pasado, no le aconsejaría a mi yo más joven que cambiara ninguna pieza por un modelo nuevo el día de la carrera.

La Primera Regla del Equipamiento para Maratón

Durante 25 maratones más en los siguientes 40 años, con tiempos de finalización que oscilaron entre 2:46 y 3:56, una regla de equipamiento ha demostrado consistentemente ser cierta: nada nuevo el día de la carrera. Cuando las cosas se ponen difíciles –y siempre se ponen difíciles en algún momento durante los 42.2 kilómetros– quieres compañeros de batalla probados que te apoyen y cuiden de manera confiable.

Sé que es tentador ponerse el elegante sombrero que recogiste en la exposición, o los llamativos pantalones cortos y camiseta sin mangas que compraste la semana pasada y que se sienten tan suaves y nuevos. Pero a menos que los hayas usado en carreras de más de 16 kilómetros en una variedad de condiciones climáticas, no sabrás si los pantalones cortos comenzarán a rozar cuando estén empapados de sudor, arruinando tu día o incluso amenazando con descarrilar tu carrera, o si el sombrero se deslizará hacia arriba y requerirá un ajuste constante que interrumpa tu concentración. He estado ahí y me he arrepentido de esas decisiones.

Prueba y Ajuste

Lo que es cierto para la ropa es aún más importante cuando se trata de zapatillas. Hoy en día, existe una mayor tentación que nunca de comenzar la carrera con calzado nuevo. A diferencia de las zapatillas de los años 80, que requerían varias carreras para romper los materiales rígidos y moldearse a los pies, las zapatillas actuales se sienten suaves y cómodas al ponértelas. Pero, como probador de zapatillas que prueba un par nuevo varias veces a la semana, he aprendido que el ajuste y la sensación de una zapatilla aún cambian después de unos pocos kilómetros, y se necesitan múltiples carreras a una variedad de ritmos y distancias para evaluar si funcionan para tu pisada y ajustar los cordones a tus pies.

Antes de correr un maratón con cualquier zapatilla, también debes usarlas lo suficiente como para aprender cómo te apoyan cuando estás fatigado. Tu rendimiento en el maratón depende en gran medida de tu capacidad para correr de manera efectiva hasta la meta, por lo que cómo se sienten tus zapatillas en el kilómetro 20 es más importante que cómo se sintieron en la primera mitad. Sé por experiencia que ninguna cantidad de eficiencia ligera y ágil durante los primeros kilómetros compensará el hecho de desmoronarse en un esfuerzo de supervivencia al final de la carrera, sufriendo calambres y caminando la mayor parte del tiempo. Muchos factores pueden contribuir a llegar al muro, pero usar zapatillas no probadas para la distancia es fácil de prevenir.

Miedo al Fallo de la Espuma

La llegada de las espumas súper ligeras ha introducido una nueva razón para usar zapatillas nuevas el día de la carrera: la preocupación por la durabilidad. Existe cierta legitimidad en este temor, ya que un estudio reveló que una entresuela de PEBA pierde sus propiedades de impulso económico mucho más rápido que el EVA. Pero ese estudio midió las zapatillas después de 280 kilómetros, dejando poco claro cuánto se degrada la espuma en 50 o 100 kilómetros.

En una prueba informal, el laboratorio de Outside midió las Adidas Adios Pro 4 antes y después del maratón de Berlín y encontró un desgaste insignificante. Y en una prueba de durabilidad a largo plazo de las Adidas Adios Pro Evo 1, un modelo ultraligero optimizado para un maratón, nuestro probador descubrió que todavía se sentían lo suficientemente ágiles como para correr un maratón hasta alrededor de 200 millas. Creo que una ligera pérdida de amortiguación y rebote vale la pena por las ganancias de prueba y entrenamiento que obtienes al hacer algunos kilómetros de adaptación y una carrera larga con tus zapatillas de carrera. Sin embargo, si realmente quieres ese rebote prístino y no te importa el costo, te sugiero que compres dos pares, uno para entrenar y otro para el día de la carrera. Aún así, querrás usar el par del día de la carrera lo suficiente para asegurarte de que esté ensamblado correctamente, que no haya costuras que rocen y que tengas los cordones bien ajustados.

Fortaleciendo un Pasos Específico

Hacer varias carreras y una carrera larga al menos una vez con tus zapatillas del día de la carrera no solo te da la oportunidad de probarlas cuando estás cansado, sino que también proporciona un entrenamiento específico importante para tus piernas. Dado que cada zapatilla altera la forma en que interactúas con el suelo, tu pisada es sutilmente diferente en cada una; es importante hacer algo de entrenamiento usando la pisada que emplearás el día de la carrera para construir fortalezas y eficiencias específicas que te lleven a través de los 42.2 kilómetros.

Cuando estaba en mi mejor momento en el maratón, era más probable que todavía estuviera corriendo con fuerza en la meta cuando había cubierto entre 80 y 160 kilómetros con mis zapatillas de carrera en el entrenamiento, incluyendo una o dos carreras de más de 29 kilómetros con los últimos 5 a 8 kilómetros a ritmo de maratón. Más recientemente, he vuelto a mis raíces más simples y corro en mis zapatillas de entrenamiento favoritas, asegurándome de haber recorrido al menos 160 kilómetros, pero no más de 320 kilómetros, con varias carreras largas antes del día del maratón.

Además de hacer algo de entrenamiento con las mismas zapatillas que usarás en la carrera, también debes intentar igualar la superficie en la que vas a correr. Antes del maratón de la ciudad de Nueva York de 2002, hice todo mi entrenamiento en caminos de grava en mi nueva casa en el oeste de Nebraska, y luego aprendí rápidamente durante la carrera que mis zapatillas interactuaban de manera diferente con las calles de la ciudad. Desarrollé ampollas tan graves que abandoné en la Primera Avenida y crucé Manhattan en calcetines; uno de mis dos abandonos. Mientras me entrenaba para maratones urbanos posteriores, me aseguré de hacer recorridos en carreteras pavimentadas de la ciudad para algunas de mis carreras largas.

Magia Mítica

La regla de «nada nuevo» es simple y tiene sentido, pero es sorprendentemente difícil de seguir. Atribuyo eso a la persistente esperanza del corredor de la magia del día de la carrera. Sabemos cómo se siente el equipo con el que hemos estado entrenando y qué podemos hacer de manera realista con él. Pero deseamos más, algo que nos eleve a un nuevo nivel y haga que los kilómetros del maratón sean más rápidos y fáciles. ¿Qué promete más que un modelo nuevo más ligero, más ágil y más atractivo? No caigas en la trampa. Baila con el que te trajo hasta aquí. Existe la magia del día de la carrera, pero vendrá de ti, no de tu equipo.