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Actualizado el 31 de diciembre de 2025, 2:32 p.m. ET

• Miami y Ohio State se enfrentarán en las semifinales del College Football Playoff, 23 años después de su memorable enfrentamiento en el Fiesta Bowl.
• Desde ese partido de 2003, Ohio State se ha consolidado como una dinastía, mientras que Miami ha luchado por recuperar su prominencia nacional.
• Miami ha recurrido en gran medida al portal de transferencias, con aproximadamente la mitad de sus titulares, incluido el mariscal de campo Carson Beck, provenientes de otros programas.

Hace veintitrés años, Miami perdió el Fiesta Bowl en doble prórroga contra Ohio State, una derrota de la que nunca se ha recuperado por completo.

Ohio State y Miami parecían dos barcos que se cruzaban en la noche: los Buckeyes han elevado su dinastía a nuevas alturas, mientras que los Hurricanes han descendido varios peldaños en la jerarquía de los equipos de la Power Four, convirtiéndose en uno de los equipos con peor rendimiento constante.

No es una exageración: Miami puede seguir siendo relevante en términos de reputación, pero su trayectoria tras esa polémica derrota se caracteriza por un único campeonato de conferencia como miembro de la ahora extinta Big East, dos campeonatos de división desde que se unió a la ACC y tantas temporadas perdedoras como temporadas con diez o más victorias.

Mientras tanto, cada uno de los últimos tres entrenadores permanentes de Ohio State ha ganado un campeonato nacional, y el actual entrenador, Ryan Day, ha logrado una impresionante tasa de victorias del 87.8% desde que reemplazó a Urban Meyer en 2019.

En este contexto, las semifinales del College Football Playoff en el Cotton Bowl entre los Hurricanes, cabeza de serie número 10, y los Buckeyes, número 2, ofrecen una oportunidad de revancha, así como la posibilidad de revertir el declive de la universidad durante décadas e impulsar potencialmente un renacimiento.

Después de años de expectativas incumplidas, Miami podría estar a punto de dar un salto cualitativo y lograr una victoria trascendental contra los actuales campeones nacionales.

En lo que respecta a esta temporada, el progreso constante bajo la dirección de Cristobal ha dado como resultado un equipo con demasiado talento y demasiado éxito como para ser excluido del playoff a pesar de dos derrotas en la conferencia a mitad de temporada.

Si bien una victoria en el partido inaugural contra Notre Dame fue el factor decisivo en la clasificación final del playoff, los Hurricanes respaldaron su candidatura con una racha ganadora de cuatro partidos para finalizar la temporada regular antes de lograr una victoria efectiva, aunque poco convincente, de 10-3 en el campo del séptimo cabeza de serie, Texas A&M, en la primera ronda.

“Las tres fases del juego, trabajando juntas para lograr finalmente una victoria en lo que mucha gente considera uno de los lugares más difíciles para jugar en el país, y en un ambiente de playoff, eleva aún más eso”, dijo el mariscal de campo sénior Carson Beck.

Miami llega al CFP con la ayuda del portal de transferencias

Como ningún otro equipo en el playoff, Miami ha sido transformado por el portal de transferencias. La gran incorporación de la temporada baja fue Beck, quien llegó procedente de Georgia y tuvo problemas con su propio declive a mitad de temporada, pero se ha recuperado con 12 touchdowns y solo una intercepción en sus últimos cinco partidos.

En general, aproximadamente la mitad de los titulares de los Hurricanes fueron obtenidos a través del portal, una lista que incluye a los receptores abiertos CJ Daniels y Keelan Marion, el apoyador Mohamed Toure y el liniero defensivo Akheem Mesidor. Entre los reclutas tradicionales, Miami descubrió una joya en el receptor de tres estrellas Malachi Toney, quien lidera al equipo con 89 recepciones para 992 yardas y ocho touchdowns.

Estos recién llegados se han unido a una plantilla que ha sido construida desde dentro hacia afuera, con líneas ofensivas y defensivas que se encuentran entre las mejores de la Power Four; como se predijo, Cristobal ha convertido a Miami en uno de los equipos más físicos del país.

Miami es “grande, fuerte y poderoso”, dijo Day. “Han hecho un muy buen trabajo reclutando y adaptándose a la nueva estructura del fútbol universitario. Hacen un buen trabajo entrenándolos, y se puede ver que a medida que avanza la temporada, han mejorado. Y sabemos que será un gran desafío para ambos lados del campo”.

Dijo Beck: “Nuestras trincheras en ataque y defensa han liderado a este equipo. Vamos como ellos van. Y cualquier buen equipo de fútbol es así. Y entendemos el talento que aportan en sus trincheras también”.

Ohio State es el desafío más difícil de la temporada para Miami

Esta filosofía de construcción de programa ayudó a Miami a lograr una victoria en College Station a pesar de solo tres conversiones de tercer down, tres goles de campo fallados y una rotación potencialmente costosa en el último cuarto.

“Fue uno de esos partidos en los que sentíamos que estábamos aguantando bien y los estábamos empujando hacia atrás”, dijo Cristobal. “Supongo que lo que estoy tratando de decir es que la confianza que nos transmiten y la capacidad de llamar y gestionar el partido es fuera de serie, y ciertamente fue la diferencia hoy”.

Pero los Hurricanes se enfrentarán a su prueba más dura hasta la fecha, mucho más dura que Notre Dame, Texas A&M o cualquier cosa que hayan enfrentado en la ACC, contra un oponente en Ohio State que no presenta ninguna debilidad discernible.

A pesar de perder en el campeonato de la Big Ten contra Indiana, Ohio State es considerado el favorito en el torneo de este año después de una temporada regular casi impecable que vio solo una victoria, contra Texas en el partido inaugural, decidida por menos de 18 puntos. Lo más destacado fue la victoria por 27-9 contra Michigan para romper la racha ganadora de cuatro partidos de los Wolverines en la rivalidad.

Estadísticamente, estos son oponentes que respiran el mismo aire enrarecido entre los equipos de élite de la Power Four. Ohio State ocupa el puesto 24 a nivel nacional en yardas por partido y el 12 en yardas por jugada; Miami ocupa el puesto 34 y 27 a nivel nacional, respectivamente. En defensa, los Buckeyes lideran el país en permitir 213.5 yardas por partido y 3.9 yardas por jugada; los Hurricanes están permitiendo 281.5 yardas por partido y 4.5 yardas por jugada.

“Sí, saben, tienen una defensa muy rápida”, dijo el mariscal de campo de Ohio State, Julian Sayin. “Están muy bien entrenados. Tienen muy buenos jugadores. Y tienen una muy buena defensa. Así que tenemos un gran desafío ante nosotros. Tenemos que concentrarnos en nuestra ejecución como ataque”.

La comparación es aún más sorprendente al observar el rendimiento de cada equipo contra oponentes con un récord ganador. Ofensivamente, ambos han promediado 6.4 yardas por jugada en estos enfrentamientos: siete partidos para Miami y ocho para Ohio State.

Una victoria de Miami sería ‘transformadora’

Y al igual que los Buckeyes la temporada pasada, los Hurricanes parecen beneficiarse de un enfrentamiento en la primera ronda contra un oponente de la SEC antes de enfrentarse a una potencia de la Big Ten. Después de perder contra Michigan para finalizar la temporada regular y perderse el partido de campeonato de la conferencia, el octavo cabeza de serie, Ohio State, arrasó con Tennessee y luego vengó una derrota anterior contra Oregon en las semifinales.

“Creo que lo primero es no tener la mentalidad de simplemente estar aquí”, dijo Cristobal. “Creo que ese es probablemente el opuesto de nuestra mentalidad. Si tenemos la suerte de ganarnos la oportunidad de seguir jugando, nuestro único objetivo era seguir mejorando cada semana, y sentimos que lo hicimos en nuestro último partido”.

Una victoria sería transformadora. Mirando hacia atrás en el ascenso y la caída del programa, el tiempo de Miami en el desierto supera los aproximadamente dos décadas como quizás el programa definitorio del deporte, que incluyó campeonatos nacionales en 1983, 1987, 1989, 1991 y 2001. Pero derrotar a los Buckeyes haría una declaración atronadora: hemos vuelto, y quizás para quedarnos.

“Sí, estamos muy agradecidos de tener esta oportunidad”, dijo el tacle ofensivo Francis Mauigoa. “En este punto, venimos a tomarlo todo. Jugar contra Ohio State en el Cotton Bowl es básicamente una bendición estar aquí”.