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19 de diciembre de 2025, 3:46 a.m. CT

Los recientes aranceles han generado una nueva ansiedad económica para los agricultores estadounidenses, especialmente en estados agrícolas clave como Illinois. Los productores se enfrentan a la incertidumbre de los mercados globales fluctuantes, los altos costos de producción y las cosechas internacionales récord que están reduciendo los precios.

Una guerra comercial con China podría causar daños significativos a la economía agrícola de Estados Unidos, que depende en gran medida de las exportaciones. Para hacer frente a las presiones financieras, los agricultores están reduciendo costos, buscando ingresos adicionales fuera de la granja y disminuyendo la compra de equipos.

El gobierno federal ha propuesto un paquete de ayuda financiera, pero algunos funcionarios argumentan que es un simple «parche» insuficiente para abordar los problemas comerciales a largo plazo.

Los desafíos económicos que enfrentan los agricultores son en gran medida los mismos de siempre. Sin embargo, los recientes aranceles a las importaciones han añadido una nueva capa de preocupación a la comunidad agrícola estadounidense, especialmente en estados como Illinois, donde la agricultura es una parte crucial de la economía.

Los productos agrícolas de Illinois generan más de 51 mil millones de dólares cada año, y el estado es el quinto exportador de productos agrícolas más grande de la nación, enviando 10.6 mil millones de dólares en productos a otros países cada año, según el Departamento de Agricultura de Illinois.

“Cuando se observan los aranceles y cómo afectan a las exportaciones, se genera incertidumbre sobre el rumbo que tomarán las cosas”, dijo Ron Pierson, un agricultor del condado norte de Bureau.

Además de asumir tradicionalmente riesgos financieros anticipándose a retornos inciertos, los agricultores están a merced de los mercados globales y las fluctuaciones en las tasas de alquiler de tierras de cultivo.

En una carta dirigida al presidente Donald Trump este otoño, el representante estadounidense Eric Sorensen dijo que los agricultores están sufriendo las consecuencias del clima económico nacional y global actual. En particular, advirtió que una guerra comercial con China podría causar “daños irreparables” a la economía agrícola de Illinois y de Estados Unidos.

Mientras el presidente se preparaba para reunirse con el presidente chino Xi Jinping, Sorensen le instó a asegurar acuerdos beneficiosos para la agricultura estadounidense. “Los agricultores de Illinois necesitan ayuda ahora”, escribió.

Trump declaró a finales de octubre que había llegado a un acuerdo con Jinping en el que China comenzaría inmediatamente a comprar “cantidades enormes” de soja y otros productos agrícolas. Pero los agricultores aún están esperando que el acuerdo dé sus frutos, según Pierson.

“Los agricultores se preguntan si China cumplirá sus compromisos de comprar lo que ha acordado comprar. Hasta ahora, ha habido poca respuesta”, añadió.

Illinois es el principal productor de soja del país y el segundo productor de maíz después de Iowa. Los agricultores de Illinois dedican la mayor parte de sus tierras de cultivo a estos cultivos.

El pronóstico de producción de cultivos de septiembre del USDA proyectó que los rendimientos de maíz y soja de 2025 serán los más altos registrados a nivel nacional. La cosecha esperada de maíz de Estados Unidos es de 16.8 mil millones de bushels, y el rendimiento proyectado de soja es de 4.25 mil millones de bushels.

Brasil también experimentó un rendimiento récord de soja de casi 178 millones de toneladas. Sin embargo, los altos rendimientos a nivel internacional no son necesariamente buenas noticias para los agricultores que comercializan sus productos en el mercado global, ya que reducen los precios, según Pierson.

“Ahora mismo, hay mucho grano en el mundo y eso está presionando los precios”, dijo. “Y lo importante es que el costo de producción solo aumenta constantemente. Con los precios de los insumos más altos, simplemente hará que sea un poco más incierto si hay ganancias disponibles”.

Brian Guth, quien cultiva maíz y soja cerca de Eureka, dijo que los agricultores están cultivando cosechas progresivamente más grandes. Al igual que Pierson, cree que la abundancia de maíz y soja en el mercado global reduce los precios de las materias primas, lo que a su vez reduce el margen de beneficio de los agricultores.

“Esa es una de las razones por las que los precios están bajos”, dijo. “Además, los mercados externos, ya sea China, Brasil o quien sea, influyen en ello”.

¿Cuáles son los desafíos económicos que implica la agricultura?

Lowell Stoller, un consultor de Farm Business Farm Management, dijo que los ingresos de un agricultor son una función del rendimiento y el precio. Los agricultores tienen poco control sobre ninguno de los dos.

“Los precios de las materias primas están determinados por un complejo conjunto de factores mundiales de oferta y demanda”, dijo Stoller. “Los agricultores son ‘aceptadores de precios’, no ‘creadores de precios’. En otras palabras, deben aceptar los precios ofrecidos por los usuarios finales en lugar de determinar los precios a cobrar por sus productos”.

La agricultura es una profesión que tradicionalmente conlleva incertidumbre debido a los riesgos financieros que los agricultores deben asumir por adelantado. Según Stoller, los agricultores de granos están sujetos a entre 12 y 18 meses de riesgo desde el momento en que compran productos insumos como fertilizantes, semillas y productos químicos antes de que lleguen todos sus ingresos por cultivos.

“Casi todos los gastos se pagan antes de que se sepa cuántos bushels estarán disponibles para la venta”, dijo.

Las tasas de alquiler en efectivo también pueden presentar dificultades económicas significativas para los agricultores. Los datos de FBFM de Illinois indican que los agricultores alquilan casi el 50% de las hectáreas que cultivan. Los alquileres en efectivo se determinan antes del año del cultivo, pueden no incluir disposiciones para ajustar la tasa por la variabilidad del rendimiento o el precio, y normalmente no se ajustan rápidamente, dijo Stoller.

¿Qué están haciendo los agricultores para superar los desafíos actuales?

El aumento de los costos de los insumos de los cultivos, el aumento de las tasas de interés y la reducción de los ingresos debido a la abundancia de granos en el mercado global han agotado el capital de trabajo y han provocado una disminución de la liquidez en la agricultura, dijo Stoller. Debido a esto, observó una disminución de las compras de capital como equipos y edificios en 2025. Muchos agricultores y sus cónyuges también están buscando empleos fuera de la granja para complementar sus ingresos.

“Los agricultores están analizando cada elemento de sus estados de resultados en busca de oportunidades para aumentar los ingresos o disminuir los costos”, agregó Stoller. “Las decisiones sobre las opciones y las tasas de fertilizantes se están examinando cuidadosamente para optimizar los resultados financieros, y los acuerdos de alquiler se están revisando para garantizar que se cumplan los objetivos de rentabilidad”.

Guth dijo que él y otros agricultores de la zona han estado examinando estrategias para reducir los costos de los insumos.

“Estamos considerando reducir la cantidad de fertilizantes y productos químicos que ponemos en los cultivos si podemos”, dijo Guth. “También estamos buscando diferentes variedades de semillas y siguiendo adelante”.

Pierson dijo que los agricultores parecen estar recortando compras innecesarias, buscando ingresos adicionales fuera de la granja y reduciendo la compra de maquinaria o comprando maquinaria usada en lugar de nueva. Además, los agricultores históricamente han ahorrado dinero durante períodos rentables para prepararse para tiempos difíciles.

“Solo puede seguir adelante por un tiempo”, dijo Pierson. “Pero los agricultores encuentran formas de ser resilientes y lo superaremos. Simplemente se está volviendo más difícil de lo que ha sido en mucho tiempo”.

¿Qué depara el futuro para los agricultores de Illinois?

Guth dice que los agricultores pueden ser ayudados económicamente con acuerdos comerciales favorables con otras naciones. Pierson abordó la posibilidad de que las agencias estatales o federales intervengan con asistencia financiera.

“Los agricultores no buscan eso, en absoluto”, dijo. “Preferiríamos que los precios resolvieran nuestro problema”.

La asistencia del gobierno federal parece estar en el futuro cercano de la comunidad agrícola. USA Today informó el 8 de diciembre que la administración Trump ha asignado 12 mil millones de dólares en pagos únicos a raíz del aumento de los aranceles de este año. Los pagos se centrarán principalmente en los agricultores que cultivan cultivos como el maíz y la soja.

Stoller dijo que espera que la mayoría de los agricultores aprecien los pagos porque el flujo de caja es actualmente ajustado. Los pagos, añadió, se emitirán a finales de febrero de 2026, justo a tiempo para que los agricultores paguen los impuestos sobre la renta.

“En cuanto a la eficacia, creo que los pagos podrían compensar alrededor del 25% de la disminución de los ingresos en comparación con los precios de las materias primas de hace un par de años”, dijo Stoller.

Sorensen no cree que los pagos únicos a los agricultores sean una política sólida y los considera un “rescate” en lugar de una solución. También considera que la cantidad propuesta es insuficiente, estimando que la mayoría de los agricultores recibirán alrededor de 100.000 dólares mientras sufren pérdidas operativas de 500.000 dólares.

“Esto no es suficiente para sostener la industria”, dijo. “A menos que la administración quiera hacer esto cada seis meses”.

Según Jerry Costello II, director del Departamento de Agricultura de Illinois, las políticas comerciales del primer mandato de Trump resultaron en más de 27 mil millones de dólares en pérdidas de exportaciones agrícolas de Estados Unidos entre mediados de 2018 y finales de 2019. Si bien los 23.1 mil millones de dólares en asistencia federal en respuesta a las pérdidas de exportaciones brindaron a los agricultores un “parche”, no abordaron el daño causado a las relaciones comerciales internacionales.

“Los aranceles están aplastando a los agricultores nuevamente. Las pérdidas financieras son peores esta vez, sin embargo, el paquete de ayuda es un 50% más pequeño”, agregó Costello. “Estamos viendo una devastación repetida con mayores pérdidas que Trump 1. Desafía la lógica”.

En lugar de un rescate para los agricultores, Sorensen dijo que preferiría que la administración Trump adoptara políticas sólidas que reducirían los costos de los insumos. También cree que Estados Unidos debería buscar la apertura de nuevos mercados globales para reducir la dependencia de China.

“China tiene una gran relación con Brasil y Argentina, lo que significa que no tiene que volver a Estados Unidos para hacer negocios”, dijo Sorensen. “¿Y quién va a sufrir cuando eso suceda? Es el agricultor estadounidense”.