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8 de febrero de 2026, 6:01 a. m. ET

• Los inquilinos de Ohio están recibiendo facturas de servicios públicos inesperadamente altas de empresas de submedición que revenden electricidad, agua y más.
• Las empresas de submedición operan en un área gris regulatoria, dejando a los clientes con menos protecciones que aquellos facturados por los servicios públicos.
• Los legisladores estatales están considerando nuevos proyectos de ley para regular la industria de la submedición y establecer protecciones al consumidor.

Andrea Feagin pensó que había hecho todo bien antes de independizarse.

Ahorró todo el dinero que pudo. Elaboró un presupuesto. Y encontró un apartamento que podía pagar con sus ingresos.

Pero lo que nunca vio venir fue una factura de servicios públicos de 493,35 dólares durante el primer invierno que vivió sola. La factura de electricidad de Feagin indicaba un consumo de 2.206,77 kilovatios-hora entre el 15 de enero de 2025 y el 15 de febrero de 2025. Esto es más del doble de los 899 kilovatios-hora que consume un hogar estadounidense promedio al mes, según la Administración de Información Energética de EE. UU.

Y no fue la primera factura impactante que recibió de Nationwide Energy Partners por su apartamento de un dormitorio y 900 pies cuadrados en el distrito cervecero. Durante meses, las facturas aumentaron gradualmente de alrededor de 100 dólares a 200, luego 300 y 400 dólares, antes de alcanzar casi los 500 dólares.

«Apenas llegaba a fin de mes», dijo. «Casi todos los meses tenía que recurrir a mis ahorros».

Un día, alguien pegó un folleto en la puerta de Feagin y en otras unidades, animando a los residentes a presentar una queja ante la Oficina del Fiscal General de Ohio o la Comisión de Servicios Públicos de Ohio.

Feagin no dudó.

Fue una de las 13 personas que presentaron una queja ante el Fiscal General de Ohio en 2025 contra Nationwide Energy Partners, con sede en Columbus, una empresa que compra servicios eléctricos a proveedores públicos como AEP Ohio y los revende a inquilinos en apartamentos y otras comunidades. No está claro cuántas quejas sobre la submedición se presentaron ante el fiscal general del estado en 2025, pero al menos 555 quejas se presentaron ante la Comisión de Servicios Públicos de Ohio, según los registros obtenidos por The Dispatch.

Nationwide Energy Partners y American Power & Light recibieron la mayor cantidad de quejas presentadas ante la PUCO el año pasado.

Empresas como estas son las que dan una mala reputación a la industria de la submedición, dijo Fred Rice, un residente del centro de Ohio, propietario de Spectrum Submetering y presidente de la asociación comercial Utility Management and Conservation Association. Rice dijo que a una de las dos empresas de submedición con sede en Columbus se le negó la admisión al grupo comercial debido a sus prácticas, aunque se negó a decir cuál.

Si bien una empresa de submedición típica obtiene ganancias de la instalación de equipos, la realización de lecturas y la asignación del uso en función de los submedidores, o mediante una tarifa de facturación, Rice dijo que otros se han aprovechado de la falta de regulación y han trasladado el costo de los equipos, las líneas eléctricas y los transformadores a los inquilinos en sus facturas mensuales. Si las empresas de submedición estuvieran reguladas como los servicios públicos, la PUCO tendría que dar su aprobación antes de permitirles trasladar estos cargos a los clientes.

«Están marcando los precios de los servicios públicos, están ganando dinero con la diferencia y están cobrando altas tarifas administrativas que nadie más en la industria cobra», dijo Rice.

American Power & Light, con sede en Columbus, no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia. En una declaración preparada, Nationwide Energy Partners le dijo a The Dispatch que desde 2023 el estado solo le ha permitido facturar a los residentes lo mismo o menos que la factura total para un cliente en una situación similar atendido por el servicio público. La empresa de submedición también dijo que los residentes pueden monitorear su consumo de servicios públicos en línea, aunque Feagin cuestionó si su lectura del medidor era precisa desde el principio, ya que siempre desenchufa los dispositivos y apaga las luces cuando no los está usando.

Y la experiencia de Feagin es parte de un patrón más amplio de prácticas abusivas que los clientes denunciaron.

La mayoría de las quejas presentadas ante el estado lamentan lo que los clientes creen que son facturas de energía infladas, mientras que otros informaron que su electricidad o agua habían sido cortadas por una empresa de submedición. Pero los consumidores como Feagin tienen pocos recursos contra los intermediarios de servicios públicos que han operado durante años en una zona gris regulatoria.

La PUCO no tiene autoridad de supervisión sobre las empresas de submedición, ya que no se consideran servicios públicos. Esta laguna significa que los clientes de submedición no pueden elegir su proveedor de electricidad, no tienen protección contra el corte del calor eléctrico en pleno invierno y no tienen derecho a un plan de pago basado en los ingresos como los habitantes de Ohio que son facturados directamente por un servicio público.

Y en algunos casos, la submedición es una forma para que los propietarios de complejos de apartamentos obtengan más dinero de los inquilinos, ya que algunos son copropietarios de las empresas de submedición que facturan a sus inquilinos, dijo la Subconsejera del Consumidor Adjunta Angela O’Brien. Nationwide Energy Partners, por ejemplo, fue fundada por el director ejecutivo de Lifestyle Communities, un propietario de apartamentos con propiedades en el centro de Columbus y varias afueras, incluidas Hilliard, New Albany, Gahanna y Dublin, entre otras ciudades de todo el país.

En general, O’Brien dijo que la práctica y la falta de reglas ponen a los inquilinos de Ohio en desventaja y han creado millones de «clientes de servicios públicos de segunda clase».

«¿Por qué un consumidor de servicios públicos que vive en un apartamento debería tener menos derechos que alguien que recibe el servicio de un servicio público regulado por la PUCO?», dijo O’Brien. «Simplemente no debería ser así. No es justo».

Cómo la submedición ha dejado a algunos habitantes de Ohio ‘sin suerte’

El debate sobre la submedición en Ohio no es nuevo.

La idea original detrás de la submedición era una situación «ganar-ganar» para todos los involucrados, dijo Rice.

Antes de esta práctica, los propietarios solían incluir los servicios públicos en el alquiler. Esto significaba que alguien que vivía solo probablemente pagaba la misma tarifa plana por los servicios públicos que la unidad de al lado que podría tener dos o tres residentes, dijo Rice.

Con la submedición, los propietarios pudieron facturar directamente a los inquilinos solo por lo que usaban y Rice dijo que, a su vez, esto llevó a los inquilinos a conservar más energía y agua, lo cual es bueno para el medio ambiente.

Pero los problemas con la submedición han sido evidentes durante más de una década, dijo O’Brien. Hace doce años, The Dispatch informó que algunos intermediarios de servicios públicos estaban cobrando a los clientes entre un 5% y un 40% más de lo que pagarían a un servicio público regulado por el mismo servicio en ese momento.

A pesar de los indignados inquilinos y la cobertura de noticias, no ha cambiado mucho, dijo O’Brien. Sin embargo, las cosas finalmente podrían llegar a un punto crítico ahora, dijo.

«En el pasado no hemos tenido los problemas de asequibilidad que tenemos ahora», dijo O’Brien. «La gente no lo va a tolerar más. Algo tendrá que suceder de una forma u otra».

La PUCO decidió en 2023 que las empresas de submedición no eran servicios públicos según la ley de Ohio y, por lo tanto, no estaban sujetas a su jurisdicción. AEP Ohio apeló la decisión de la PUCO ante el Tribunal Supremo de Ohio, calificando la decisión de la comisión sobre los intermediarios de servicios públicos de «estrecha y limitada» y pidiendo a los jueces que la revocaran.

El tribunal aún no ha dictado sentencia.

Mientras tanto, se presentaron dos proyectos de ley en la Cámara de Representantes de Ohio en 2025 que tienen como objetivo definir la submedición y establecer reglas básicas para la práctica.

El Proyecto de Ley de la Cámara 265, patrocinado por el representante Tex Fischer, R-Boardman, y el representante Sean Brennan, D-Parma, definiría a las empresas de submedición como servicios públicos y daría a la PUCO la capacidad de regularlas como tales. Si se convirtiera en ley, el proyecto de ley garantizaría que los clientes de submedición tuvieran la misma transparencia en la facturación y las mismas protecciones que alguien que es facturado directamente por un servicio público.

«Si está submedido, básicamente está fuera de suerte», dijo Fischer a The Dispatch. «Esperemos que estemos superando eso, pero estas (empresas) siempre han operado en una zona gris completamente no regulada».

El Proyecto de Ley de la Cámara 173, otro proyecto de ley destinado a definir a las empresas de submedición y establecer cierta regulación, cuenta con el apoyo de defensores como O’Brein y las propias empresas como Nationwide Energy Partners.

El proyecto de ley, patrocinado por el representante David Thomas, R-Jefferson, eximiría a las empresas de submedición de la regulación como servicios públicos, pero requeriría que tales empresas se registraran en la PUCO, crearía un proceso de quejas y evitaría que los intermediarios de servicios públicos cobraran a un inquilino más que el costo estándar del servicio y las tarifas.

Thomas le dijo a The Dispatch que espera que el proyecto de ley avance y se convierta en ley más adelante este año. Considera que su proyecto de ley es un «buen equilibrio» entre la protección de los clientes y el permiso para que la submedición continúe para que Ohio no pierda ninguna ventaja que tenga en el desarrollo económico.

«Esto se ha debatido durante más de una década. Creo que mi proyecto de ley es el punto medio feliz donde todos podemos converger», dijo Thomas. «Estamos muy, muy cerca».

‘Aumentando los costos’: por qué Columbus no esperó para regular

Mientras los legisladores estatales debaten la reforma de la submedición, el miembro del Consejo Municipal de Columbus Christopher Wyche decidió que sus electores no podían esperar un cambio.

En diciembre, el consejo aprobó una resolución para regular a las empresas de submedición que operan en Columbus.

La ordenanza prohíbe a las empresas de submedición cobrar a un inquilino más de lo que se le cobra a un proveedor de servicios públicos y limita las tarifas administrativas a 8 dólares por ciclo de facturación. La ley municipal establece que las empresas de submedición no pueden cobrar tarifas por mora que sean mayores que las que cobra un proveedor de servicios públicos y no pueden facturar a los inquilinos por espacios utilizados principalmente por un propietario en un complejo de apartamentos.

Las empresas de submedición en Columbus también ahora deberán permitir que un cliente configure un plan de pago para las facturas vencidas, entre otras protecciones.

El incumplimiento de la ordenanza de Columbus puede resultar en una multa de 150 dólares para una empresa de submedición por cada día en que esté en violación, según el código. Las multas se basarán en denuncias, aunque un portavoz dijo que el consejo aún está trabajando en cómo la ciudad hará cumplir la ley y probablemente actualizará la ordenanza una vez que se finalice ese proceso.

Los cambios en la ley municipal entraron en vigor 30 días después de que el alcalde Andrew Ginther la firmó el 9 de diciembre.

«Está aumentando los costos para los residentes comunes», dijo Wyche. «No queríamos esperar. Sabemos que los residentes están lidiando con esto hoy».

Si bien Rice reconoció que la nueva ordenanza de Columbus ayudará a frenar a algunos actores deshonestos en el negocio de la submedición, dijo que la legislación era demasiado amplia. Le teme que las empresas de submedición que no se hayan aprovechado de los clientes tengan que gastar millones para adaptarse a ella.

Y le preocupa que el límite de tarifa administrativa de 8 dólares de la ciudad haga que todas las empresas de submedición comiencen a cobrar la tarifa máxima permitida, incluso si actualmente facturan una tarifa más baja. La empresa de Rice, por ejemplo, cobra una tarifa administrativa de 5 dólares por las unidades que factura.

Si bien los clientes de submedición como Feagin agradecen que los líderes estén tratando de mejorar las cosas, los cambios son demasiado poco y demasiado tarde para su billetera.

Después del primer año en su apartamento en el distrito cervecero, Feagin y su novio Daquan Curry se mudaron juntos para intentar ahorrar dinero en el alquiler y los servicios públicos.

Aunque los dos ahora viven en un apartamento de dos habitaciones en el mismo complejo, están desconcertados por el hecho de que sus facturas de servicios públicos han sido ligeramente más bajas por un apartamento más grande. Incluso con dos ingresos, las facturas aún han sido difíciles de cubrir a veces, dijo la pareja.

Se han visto obligados a pensar estratégicamente planificando la compra de artículos domésticos necesarios, como papel higiénico, en torno a cuándo vence su factura de electricidad y agua a Nationwide Energy Partners. Las facturas han obligado a Feagin y Curry a posponer las vacaciones que les gustaría tomar juntos. Y los ahorros agotados significan que han pospuesto los sueños de comprar su primera casa algún día.

La pareja está segura de una cosa. Cuando su contrato de arrendamiento expire, planean encontrar un lugar para vivir donde no se les submedirá.

«No creo que mucha gente lo sepa y, por lo tanto, mucha gente sigue siendo víctima de ello», dijo Feagin. «Es una locura».

El reportero de investigación de Dispatch, Max Filby, se puede contactar por correo electrónico en mfilby@dispatch.com. Encuéntralo en X con el nombre de usuario @MaxFilby o en Facebook en @ReporterMaxFilby.