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Actualizado el 15 de diciembre de 2025, a las 18:41 ET

El Secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., prometió el 15 de diciembre una mayor atención a los esfuerzos de diagnóstico de la enfermedad de Lyme transmitida por garrapatas, describiéndola como una enfermedad “invisible” que, según él, ha sido ignorada por administraciones anteriores de la Casa Blanca.

Kennedy hizo estas declaraciones durante una mesa redonda con pacientes y proveedores de atención médica.

Justo un año antes de ser confirmado como Secretario de Salud en febrero, Kennedy promovió una teoría conspirativa que afirmaba que la enfermedad de Lyme es un arma biológica desarrollada militarmente. En 2024, Kennedy declaró en su podcast que era “altamente probable” que la enfermedad de Lyme se desarrollara en un laboratorio militar en Long Island, Nueva York.

“Y no podemos estar 100% seguros, pero sí sabemos que estaban experimentando con garrapatas allí”, afirmó.

Durante su audiencia de confirmación en enero, el senador demócrata Michael Bennet de Colorado le preguntó a Kennedy sobre su comentario sobre que era un «arma biológica».

“Probablemente lo dije”, respondió Kennedy.

Sus teorías conspirativas que afirman que las vacunas causan autismo, vinculan los antidepresivos con tiroteos escolares e incluso sugieren que el WiFi causa cáncer han alarmado a profesionales de la salud y a legisladores demócratas.

Durante la mesa redonda del lunes, Kennedy afirmó -sin pruebas- que funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. habían declarado que la enfermedad de Lyme «no existía».

El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha publicado durante años una página web dedicada a la enfermedad de Lyme, detallando los síntomas y el tratamiento. El Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), parte de los Institutos Nacionales de Salud, ha financiado numerosos proyectos de investigación sobre la enfermedad, incluidos cinco en 2023. Esta investigación se centra en comprender mejor el síndrome post-tratamiento de la enfermedad de Lyme.

Si bien los CDC no dicen que la enfermedad de Lyme no exista, “desaconsejan el uso del término ‘enfermedad de Lyme crónica’ porque implica que los síntomas prolongados son causados por una infección bacteriana continua”, lo cual no es el caso.

En cambio, los CDC utilizan el término “síndrome post-tratamiento de la enfermedad de Lyme” en pacientes que experimentan «síntomas persistentes», una práctica que ha sido controvertida.

“La enfermedad de Lyme es un ejemplo de una enfermedad crónica que ha sido ignorada durante mucho tiempo, con pacientes que reciben atención inadecuada”, dijo Kennedy, agregando que quería anunciar al mundo “que el menosprecio a los pacientes con Lyme ha terminado”.

Kennedy dijo que uno de sus hijos sufrió parálisis facial durante casi un año debido a la enfermedad de Lyme.

“Uno puede imaginar el dolor que eso le causó a un padre”, dijo. “Es una enfermedad invisible. Durante muchos años, esta agencia tuvo una política deliberada de negarse a involucrarse con la comunidad de Lyme, y había funcionarios de alto nivel en esta agencia que decían que la enfermedad de Lyme no existía”.

Kennedy afirmó que las preocupaciones de los pacientes fueron desestimadas, y varios de ellos fueron enviados a psiquiatras.

“No se puede imaginar una combinación peor”, dijo. “Son personas que genuinamente están enfermas y se les indica que busquen un problema psiquiátrico que explique sus síntomas”.

La enfermedad de Lyme es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi y se propaga a los humanos a través de las picaduras de garrapatas de venado. Es más común en el noreste, el medio Atlántico y el medio oeste superior, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Los síntomas comunes incluyen fiebre, dolor de cabeza y erupción cutánea. Si no se trata, la enfermedad de Lyme puede provocar parálisis facial, latidos cardíacos irregulares y artritis, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La mayoría de los casos de enfermedad de Lyme se pueden tratar con éxito con unas pocas semanas de antibióticos.

“Viví durante 35 años en Bedford, Nueva York, que está en el epicentro de la enfermedad de Lyme”, dijo Kennedy. “Todos los miembros de mi familia han tenido la enfermedad de Lyme”.

Uno de los proveedores que asistió a la mesa redonda dijo que estaba trabajando en una prueba rápida para enfermedades transmitidas por garrapatas que podría completarse en 20 minutos. Dijo que espera que pueda estar disponible para comprar en una Walgreens.

La senadora de Maine, Susan Collins, cuyo estado tiene uno de los números más altos de personas diagnosticadas con la enfermedad de Lyme, fue una de las asistentes a la mesa redonda.

“Un diagnóstico temprano y preciso puede reducir los costos y mejorar el pronóstico”, dijo. “El problema, sin embargo, es que todavía hay pocos diagnósticos eficaces en el mercado”.

Collins agregó que LymeX (Lyme Innovation Accelerator), una asociación público-privada creada en 2020 entre HHS y la Fundación Steven & Alexandra Cohen centrada en mejores diagnósticos, ha sido crucial.

El Dr. Jay Bhattacharya, director de los Institutos Nacionales de Salud, dijo que la agencia estaba realizando un “estudio clínico continuo que utiliza neuroimagen y marcadores sanguíneos después del tratamiento para evaluar los mecanismos de los síntomas neurológicos asociados con la enfermedad de Lyme”.

Dijo que se lanzará un marco para la enfermedad de Lyme a principios de 2026.

“La idea de que la enfermedad de Lyme es una condición intratable, que los pacientes simplemente lo están inventando. Esos días han quedado atrás”, dijo Bhattacharya. “Estamos absolutamente comprometidos a asegurarnos de hacer los estándares de oro para abordar su condición”.

Swapna Venugopal Ramaswamy es corresponsal de la Casa Blanca para USA TODAY. Puede seguirla en X @SwapnaVenugopal