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Detroit, Michigan – Los Motor City Machine Guns, Alex Shelley y Chris Sabin, conquistaron los campeonatos de parejas de la World Wrestling Entertainment (WWE) apenas una semana después de su llegada a la compañía. Este logro representa la culminación de una larga trayectoria para los luchadores, originarios del área metropolitana de Detroit, quienes se conocieron a principios de la década de 2000 mientras se iniciaban en el circuito independiente de la lucha libre profesional.

Shelley, cuyo nombre real es Patrick Martin, creció en Redford Township, mientras que Sabin, nacido Joshua Harter, fue criado en Hamburg Township, entre Brighton y Ann Arbor. Ambos formarán parte del cartel de la gira navideña de la WWE, que se llevará a cabo el martes en el Little Caesars Arena, junto a otras superestrellas como Cody Rhodes, Drew McIntyre y Sami Zayn.

Según relata Sabin, el día que se conocieron, una nube apareció sobre ellos en un día despejado, y un rayo impactó en el suelo entre ambos al estrecharse la mano. Aunque Sabin aclara que se trata de una broma, reconoce que su encuentro marcó el inicio de una sociedad especial.

‘Química increíble en el ring’

Shelley recuerda que Sabin ya era una figura reconocida en el circuito independiente de Hazel Park cuando se conocieron. “Todo el mundo hablaba maravillas de él, como un prodigio en el corredor del sureste de Michigan”, comenta Shelley, describiendo a Sabin como un “niño dorado” que inicialmente lo intimidó.

Shelley destaca que Sabin, con una estatura de 1.78 metros y un peso de 93 kilogramos, fue pionero en el cambio de la lucha libre hacia un estilo más rápido y atlético, alejándose de los luchadores más grandes y musculosos. En ese momento, ambos se enfocaban en sus carreras individuales.

“Nunca me vi personalmente como un luchador de parejas”, admite Shelley, de 42 años, quien entrenó bajo la tutela del reconocido estudioso de la lucha libre profesional, Truth Martini. “Siempre pensé que la lucha en parejas era increíble, pero no era algo en lo que había pensado en especializarme”.

Sabin, de 43 años, quien completó su entrenamiento en Windsor, comparte la misma opinión: “Cuando comencé a entrenar, era solo yo y no tenía planes de formar un equipo. Pero a veces, las cosas suceden de manera fortuita, y eso es lo que nos pasó a nosotros”.

En 2006, mientras Shelley luchaba para Zero1-MAX en Japón, se le preguntó a quién quería como compañero de equipo para buscar los títulos de parejas junior heavyweight. De una lista de 30 talentos disponibles, Shelley eligió a Sabin. “Si vamos a intentarlo con estos títulos, él es mi mejor apuesta”, afirmó.

Shelley vio en Sabin a un igual en fuerza y agilidad, e incluso alguien que podría superarlo en esas áreas. Después de enfrentarse en el ring en numerosas ocasiones, Shelley sabía de la calidad de Sabin. La similitud en sus orígenes también fue un factor importante. La pareja se unió y, como dice Sabin, “descubrimos que teníamos una química increíble en el ring”.

En un evento celebrado en Korakuen Hall en Tokio, a miles de kilómetros de donde se conocieron, Shelley y Sabin ganaron los títulos de parejas al derrotar a Minoru Fujita e Ikuto Hidaka, dando así origen a los Motor City Machine Guns.

Rat-a-tat

Inicialmente, el dúo probó con varios nombres, como The Millennials, The Echo Boomers, e incluso The Motor City Blondes cuando ambos llevaban el cabello teñido de rubio. Finalmente, se inspiraron en una de sus bandas favoritas, Murder City Devils, y en un equipo de lucha libre japonés llamado Topache Machine Guns. Shelley explica que “Machine Guns” les pareció un nombre genial, que reflejaba su estilo de lucha rápido y explosivo. “Murder City” también hacía referencia a la antigua reputación de Detroit como la ciudad con mayor índice de homicidios en Estados Unidos. Así nació Murder City Machine Guns.

Sin embargo, el nombre fue modificado, y finalmente se establecieron como Motor City Machine Guns.

A lo largo de su carrera, han luchado para Total Nonstop Action Wrestling, Ring of Honor, New Japan Pro-Wrestling y All Elite Wrestling, viajando por todo el mundo. También han tenido oportunidades como luchadores individuales, pero siempre han regresado como el equipo de Machine Guns.

Además de sus raíces en el área metropolitana de Detroit, Shelley y Sabin comparten el mismo sentido del humor y los mismos gustos musicales, lo que facilita su convivencia tanto dentro como fuera del ring.

Aunque no se interrumpen mutuamente, se complementan y se ayudan en sus tareas diarias. Recientemente, recibieron una oferta relacionada con Hollywood, y Shelley se encargó de la reunión en nombre de ambos. Mientras tanto, Sabin se ocupó de la logística de sus viajes este mes, incluyendo vuelos, alquiler de coches y reservas de hotel.

Incluso en sus días libres, sus vidas están entrelazadas: también forman parte de una banda, The High Crusade, donde Shelley canta y Sabin toca el bajo. Se ven varias veces a la semana, ya sea por temas de lucha libre, de la banda, o simplemente para pasar tiempo juntos haciendo ciclismo de montaña o jugando al disc golf.

“La lucha libre ofrece muchas experiencias únicas”, dice Sabin, “y es bueno tener a alguien a tu lado para compartirlas”.

WWE o bust

Sabin afirma que WWE siempre fue su objetivo desde que tenía 18 años. Después de una rápida negociación, llegaron a un acuerdo con la compañía y debutaron en el programa «SmackDown» en octubre de 2024.

Una semana después, conquistaron los títulos de parejas de la WWE al derrotar a Tonga Loa y Tama Tonga en una grabación de «SmackDown» en el Barclays Center de Brooklyn, Nueva York. La emoción de Shelley fue tal que contó hasta tres junto con el árbitro cuando Sabin logró la victoria.

Para ambos, este logro no solo fue un sueño hecho realidad, sino también una validación de todo el arduo trabajo que habían realizado en todo el mundo “en todas las compañías del planeta que valen la pena”, según palabras de Shelley.

Desde el momento en que supieron que ganarían los cinturones hasta la celebración, “todo el día se sintió como un borrón”, dice Sabin. “Es nuestra segunda semana en la compañía y nos dicen que vamos a ganar los campeonatos de parejas de la WWE, y fue como, ‘¿estás bromeando?’”.

“Fue una validación de 20 años de arduo trabajo, de todo lo que hemos hecho como equipo en este negocio. Significó mucho”, afirma Sabin, añadiendo que no pudo dormir esa noche. “Es un punto culminante, un pico, y fue extremadamente genial. Pero no puedo dar detalles”.

Shelley añade: “Es uno de esos momentos en los que piensas en todos los recuerdos, en los momentos difíciles, en todo lo que has pasado para llegar a ese punto, y es como, ‘sí, valió la pena’”.

Los Motor City Machine Guns eventualmente perdieron esos títulos de parejas, pero siguen siendo una pareja formidable en el ring con su estilo agresivo y su innovador trabajo en equipo. El dúo espera con ansias luchar frente a su público local en el Little Caesars Arena en la víspera de Año Nuevo, después de haber crecido asistiendo a eventos de la WWE en Detroit.

Shelley expresa su orgullo de poder hacerlo junto a Sabin, su compañero de equipo a lo largo de décadas y continentes. Su amistad y asociación son más importantes que cualquier título de parejas, afirma.

“Es como tener otro hermano”, dice Shelley. “Nunca tuve un hermano mayor, pero él cumple ese papel para mí”.

agraham@detroitnews.com

WWE Live Holiday Tour

7:30 p.m. Tuesday

Little Caesars Arena, 2645 Woodward Ave., Detroit

Tickets $69-$372 (VIP Packages also available)

Ticketmaster.com