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Canadá y República Checa se enfrentan en una semifinal cargada de tensión

RDS y RDS.ca transmitirán esta noche a las 20:30 (hora local) la semifinal del Campeonato Mundial Junior entre Canadá y República Checa. Por primera vez en tres años, Canadá ha alcanzado las semifinales y se medirá al equipo que truncó sus aspiraciones en cuartos de final durante las dos últimas temporadas.

El equipo canadiense, dirigido por Dale Hunter, buscará revancha ante la República Checa, repitiendo el duelo del 26 de diciembre, pero esta vez con un boleto para la final en juego. Canadá inició el torneo con una contundente victoria ofensiva de 7-5 sobre los checos, pero posteriormente se negó a estrechar la mano de sus rivales tras la ejecución del himno nacional.

Este gesto no fue bien recibido por la delegación checa, y el capitán canadiense, Porter Martone, recibió una penalización por conducta antideportiva al final del encuentro por tocar las nalgas del delantero Adam Novotny después de su gol en portería vacía.

Aunque los checos han intentado dejar atrás lo que consideraron una falta de respeto, su capitán, Petr Sikora, admitió que existe una “motivación extra” tras lo sucedido. El defensor Radim Mrtka, lesionado durante el partido inaugural, añadió que la situación ha servido para liberar tensiones.

El historial entre ambos equipos en esta competición sub-20 es reciente y ha estado marcado por incidentes. En general, Canadá domina el enfrentamiento con 21 victorias, cuatro derrotas y dos empates en 27 duelos.

En cuartos de final, Canadá superó a Eslovaquia con un marcador de 7-1, mientras que la República Checa venció a Suiza por 6-2. Los checos han alcanzado las semifinales en cinco ocasiones consecutivas.

“Daremos todo y jugaremos lo mejor posible”, declaró Martone tras el entrenamiento del sábado en el Grand Casino Arena. “Sé que cada uno de nosotros luchará hasta el final”.

Martone es uno de los seis jugadores que regresan tras la derrota ante la República Checa el año pasado, un resultado especialmente doloroso considerando que el equipo también cayó en esta misma instancia hace 12 meses.

“Sabemos que cuatro millones de canadienses nos estarán viendo”, añadió Martone. “Eso siempre es una motivación. Estamos ansiosos y listos para la batalla”.

Cole Beaudoin, también de vuelta en el equipo, recibió una penalización mayor y una expulsión por una rodillada en el partido del año pasado contra los checos. “Lo pensamos, pero es un nuevo grupo, un nuevo equipo… el pasado es pasado”, afirmó el centro. “Lo tendremos en cuenta, usaremos esa energía para afrontar este partido y jugar con pasión”.

El delantero canadiense Gavin McKenna, considerado una de las principales promesas del draft de la NHL de 2026, señaló que su equipo debe canalizar sus emociones tras el tenso encuentro del 26 de diciembre. “Estábamos muy motivados, sabiendo que habíamos decepcionado al país dos veces al perder contra ellos”, explicó. “No queremos revivir eso. Estamos más motivados que nunca y espero que mantengamos esa misma mentalidad”.

Canadá respiró aliviado tras superar los cuartos de final por primera vez desde su medalla de oro en 2023 en Halifax, una victoria en prórroga precisamente contra la República Checa. Sin embargo, el director general Alan Millar enfatizó que el objetivo es el campeonato mundial. “No se trataba simplemente de pasar los cuartos de final”, declaró.

Canadá deberá evitar cruzar la línea frente a los checos, incluso durante el calentamiento. “En partidos de alta tensión, las emociones a veces toman el control”, advirtió Martone. “Sin embargo, debemos evitar penalizaciones innecesarias. Tendremos que jugar con pasión y darlo todo”.

Canadá es el segundo equipo más disciplinado del torneo hasta ahora, con 36 minutos de penalización en cinco partidos. La República Checa ocupa el cuarto lugar con 42 minutos.

El juego de poder será clave

Si la República Checa quiere tener una oportunidad de llegar al partido por la medalla de oro, deberá evitar a toda costa el banquillo de penalidades. El juego de poder de Canadá es devastador, con una efectividad de alrededor del 47%, habiendo marcado ocho goles en solo 17 oportunidades. La República Checa ha concedido cuatro goles en 16 intentos.

Los checos han marcado seis goles en 19 oportunidades, aproximadamente un 32%. Los canadienses solo han concedido un gol en 12 ocasiones.

La portería de Ivankovic

Jack Ivankovic parece destinado a defender la portería de Canadá hasta el final del torneo. Tras realizar 21 paradas en cuartos de final, tiene una efectividad del 959% en dos partidos.

Carter George, el portero titular el año pasado y nuevamente este año, tiene la efectividad más baja entre los porteros clasificados (844%).

“Es muy tranquilo frente a la portería”, dijo Martone sobre Ivankovic. “Sabe cómo calmar el juego, especialmente cuando la tensión aumenta”.

Ivankovic, imperturbable bajo presión y portero suplente el año pasado en la capital nacional, afirmó que no se deja llevar por los nervios. “Estos últimos años ciertamente han alimentado esta rivalidad”, admitió sobre los checos. “Estamos listos para pasar página. Es nuestro partido”.

Canadá busca acceder al partido por la medalla de oro por primera vez desde 2023, año en que ganó en prórroga gracias al gol de Dylan Guenther contra estos mismos checos.

La República Checa ha regresado a casa con la medalla de bronce en las dos últimas ediciones.