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Un reciente estudio ha identificado una enzima clave que impulsa el crecimiento del neuroblastoma, un tipo de cáncer infantil agresivo, lo que abre nuevas posibilidades para el desarrollo de tratamientos futuros.

¿Qué es el neuroblastoma?

El neuroblastoma es un cáncer que se origina en células nerviosas inmaduras fuera del cerebro y afecta principalmente a niños pequeños. La naturaleza de este tumor es variable: en algunos casos puede desaparecer sin necesidad de tratamiento, mientras que en otros avanza con rapidez y resulta difícil de controlar.

El papel de la enzima nNOS

Científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén, en Israel, y de la Escuela Médica de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, descubrieron que una enzima llamada nNOS es la responsable de fomentar el crecimiento de este tumor. Los investigadores se enfocaron en el óxido nítrico, una molécula que en dosis normales es esencial para el cuerpo, ya que regula la presión arterial y transmite señales entre neuronas.

Sin embargo, el estudio reveló que cuando el óxido nítrico aumenta —proceso impulsado por la enzima nNOS en las células nerviosas— puede modificar proteínas y favorecer la proliferación de los tumores.

Resultados y perspectivas

La investigación determinó que, al inhibir la molécula nNOS, el crecimiento del tumor se detiene. Aunque este resultado ha sido probado hasta el momento solo en animales, el hallazgo es fundamental para entender por qué este cáncer crece y resiste los tratamientos actuales.

Los resultados de este trabajo fueron publicados en la revista Brain Medicine, editada por Genomic Press. En cuanto a su prevalencia, un estudio previo publicado en eClinical Medicine señala que en América Latina la incidencia de este cáncer es menor a un caso por cada 100.000 niños.