El nuevo y frenético filme de Josh Safdie, “Marty Supreme”, ambientado en 1952, principalmente en Nueva York, puede describirse esencialmente como “Uncut Gems” con un final feliz. Aquel drama, estrenado en 2019 y codirigido por Safdie junto a su hermano Benny, protagonizado por Adam Sandler como un joyero de Manhattan y un jugador compulsivo que asume riesgos para pagar sus deudas, nos enseñó que la casa siempre gana. Con “Marty Supreme” –el primer largometraje de Safdie sin la colaboración de Benny desde 2008–, el final feliz se deriva lógicamente de un comienzo prometedor. La primera escena presenta un encuentro amoroso en la trastienda de una zapatería entre el protagonista, Marty Mauser (Timothée Chalamet), un vendedor de 23 años, y Rachel (Odessa A’zion), una joven casada.
Pero la verdadera ambición de Marty reside en otro secreto, uno que planea revelar al mundo: que él, un jugador de ping-pong que compite a nivel local por pequeñas sumas, está a punto de demostrar en un torneo internacional en Londres que es el mejor del mundo. Para un joven de bajos recursos del Lower East Side, es una tarea ardua; sin embargo, con su energía inagotable y astucia, logra salir de su vecindario y embarcarse en una serie de aventuras cada vez más salvajes que, a lo largo de ocho meses, lo transforman –quizás incluso para mejor.
La audacia de Marty está justificada por la historia real; el personaje está vagamente basado en el jugador y campeón de ping-pong Marty Reisman, fallecido en 2012 a la edad de 82 años. Al igual que Marty, Reisman provenía del Lower East Side y viajó al extranjero en 1952 para participar en un torneo internacional. Otros detalles han sido modificados, pero las principales similitudes radican en el temperamento: una personalidad magnética y una propensión a la jactancia.
A diferencia del jugador de Sandler en “Uncut Gems”, Marty solo apuesta por sí mismo. No es fácil para Marty, quien vive con su madre, emocional y económicamente dependiente (Fran Drescher), financiar el viaje a Londres: requiere engaños, amenazas y algo de astucia para superar a su jefe, su tío Murray (el escritor Larry Sloman), quien lo quiere pero es estricto. Por lo tanto, una vez que llega a Londres, debe aprovechar al máximo la oportunidad. Descubre que la competencia es más dura de lo esperado, especialmente por parte de un jugador japonés (la estrella real del tenis de mesa, Koto Kawaguchi), que utiliza un tipo de pala y agarre innovadores. Pero lo que más importa, incluso más que ganar un partido, es llamar la atención y ascender en la escala social, ya que para lanzar una carrera internacional, Marty necesita patrocinadores adinerados y, en cualquier caso, anhela la fama y los símbolos de éxito. Consiguiendo una suite en el Ritz, Marty enfoca su encanto descarado en una glamurosa ex estrella de cine, Kay Stone (Gwyneth Paltrow), y también se gana la simpatía de su esposo, un adinerado hombre de negocios llamado Milton Rockwell (el empresario, político y juez de “Shark Tank”, Kevin O’Leary), con un ojo para la publicidad y, según él, un olfato para la falsedad.
Allí, Marty también se asocia con un antiguo campeón húngaro, sobreviviente de Auschwitz (Géza Röhrig, quien interpretó a un interno de Auschwitz en “Son of Saul”), en un dúo de trucos de ping-pong. Su relación con Rachel, que trabaja en una tienda de mascotas y tiene un esposo apático, Ira (Emory Cohen), se estrecha –o, más bien, ella se encarga de estrecharla, con un engaño propio. Entonces, Marty se enfrenta a un dilema, similar a la emergencia económica que resuena como una sirena en “Uncut Gems”: tras recibir una multa por comportamiento grosero en Londres y con poco tiempo para pagarla y poder participar en un torneo en Tokio, vuelve a la práctica del ping-pong callejero, en compañía de un amigo taxista llamado Wally (el rapero Tyler, the Creator). El resultado es un torbellino de caos que involucra elementos fuera de control como un gánster (el cineasta Abel Ferrara), un perro, un accidente automovilístico, un robo, un tiroteo, un incendio, una inundación, otra aventura amorosa y una muestra de desafío público tan descarada que corre el riesgo de convertirse en un incidente internacional.
Safdie presenta esta historia bulliciosa e hiperquinética con una estética de alta velocidad: un trabajo de cámara vertiginoso (supervisado por el director de fotografía, Darius Khondji) que se acerca mucho a los actores y exagera sus movimientos frenéticos, diálogos de alta velocidad que parecen grabados en la pantalla con martillo y punzón, personajes que se expresan con gestos impulsivos, una edición que elimina cualquier momento de reposo y un guion lleno de giros inesperados. Con su ritmo vertiginoso, “Marty Supreme” favorece un estilo de actuación que depende menos de la técnica para construir escenas y más de la personalidad y la presencia para crear momentos, lo que explica la mezcla vibrante de actores profesionales con figuras destacadas de otros campos. Es una práctica en la que los Safdie ya habían confiado en sus películas anteriores, pero nunca de manera tan extensa o efectiva. El drama inherente a la elección del elenco de “Marty Supreme” alcanza su punto máximo cuando O’Leary, interpretando al magnate Rockwell, a quien Marty suplica en un momento crucial, pronuncia la palabra “poder” con una autoridad implacable.